“漢人的字……”沙匪首領臉上升起可疑的紅雲：“太難了。小時候左賢王教會我漢話卻沒來得及教認字，後來忙着從耆善追殺中逃命，一直沒機會學，到現在不愛學也學不會。”

“隻要堅持不懈地學，總能學會。”雪霁鼓勵道：“我不愛刺繡，可是在阿母嚴厲教導下，也慢慢繡出些模樣。我不聰明，靠努力都能學會，你這樣聰明一定能行。可惜我的老師已經去世，不然你可以向他學習。”

不知不覺間，兩人竟然相談甚歡。

沙匪首領對雪霁越來越感興趣：“你的老師是什麼人？能教出你這樣聰明的姑娘。”

“我也不知道老師是什麼人。不過阿父阿母都說老師學究天人，肯收我為徒是我的造化。”提起盲老，雪霁有說不盡的孺慕之情，幽瞳閃現光彩：“老師不但博學多才通曉古今，還诙諧風趣樂觀豁達，能夠跟随老師學習，是我一生最幸運之事。”

沙匪首領聽得悠然神往：“想必你的老師和左賢王一樣，都是又有本領又有眼界又有胸襟之人，兩人若能相識必然一見如故。”

“我的阿父也和老師一見如故。”雪霁歎息一聲，憂心忡忡：“老師已然仙去，隻盼阿父阿母能夠平安。”

沙匪首領目光一閃：“你阿父阿母出事了？”

雪霁立即警醒，暗自懊惱：怎麼在這人面前真情流露？她閉緊菱唇不肯再說。

沙匪首領笑起來：“不想告訴我就不開口說話，你倒是不說謊。”

“對你說謊沒有用。”雪霁一雙幽深的眼睛看向沙匪首領：“你那麼聰明，輕易就能洞悉人心，我騙不了你。”

被她幽如碧湖般的眼睛望着，沙匪首領心中大大一跳，竟然有些慌亂。

他伸出手捏住雪霁的下颌，用袖子将她臉上黑黑綠綠的藥膏仔細擦去，露出本來面目：纖薄骨架白皙肌膚，失去眼睫的雙目越發凸顯優美形狀，眼白處微微泛着藍，清澈幽深的眼瞳看上去神秘中略帶憂郁，鼻挺秀唇小巧，即便眉發稀疏瘦弱憔悴，也是不輸玉蘇阿的絕世美貌。

沙匪首領深深吸一口氣，撒開手以笑容掩飾心中波動：“這恭維我很喜歡。我就大發善心，幫你參詳參詳你阿父阿母的事情。”

雪霁被他捏着下巴擦臉，本來十分難受，不想他忽然有此一句，不由大喜過望：這人是左賢王舊部，熟悉西戎情況，還十分聰明！

雪霁立即将那葬身火海的好色之徒所言，原原本本說了出來。

沙匪首領聽後，摩挲着下巴上青黢黢的胡茬兒，分析道：“西戎環形陣需要各種精良武器和默契配合，是左賢王當年根據漢人陣法衍化而來。小部族用不起，隻有大部族才有能力作此陣，這就縮小不少範圍。”看向雪霁，他道：“你的西戎口音是最高貴的王庭口音，除了耆善諸貴，隻有從小在王庭長大的部族王子和他們的随從才會說這麼純正的腔調，可以從中篩選出和你阿父差不多年紀的人，又能縮小不少範圍。”

雪霁激動得眼放異彩，面頰微紅：“多謝指教！”

“别高興得太早。”沙匪首領嚴肅道：“西戎地方廣闊，大小部族成百上千，就算縮小了範圍，沒個七年八年你也走不完這些部族。日久生變，你阿父阿母恐怕等不了你那麼長時間。”

“那要怎麼辦？！”雪霁急道。

沙匪首領露出大大笑容，微黑的膚色襯得牙齒雪白，像某種等待捕捉獵物的野獸：“隻要你老老實實回答我接下來的問題，我就給你出個主意。”

雪霁抽口氣：這人聰明絕頂，他的問題恐怕别有深意——但是為了打探阿父阿母下落，就算上刀山下火海也不算什麼，何況幾個問題！

“你先出主意。”雪霁提出要求：“我再回答你的問題。”

沙匪首領也不讨價還價，痛快道：“好。”

“耆善召集諸部回祖地祭天，此等盛事多年未見，大好機會就在眼前，你可以一次見到所有部族首領，盡情打探消息。”沙匪首領笑道：“祭天大典是耆善大阏氏特意為她的獨生愛女所辦，等着讓玉蘇阿在西、北、南三方貴人面前大大露臉，摘取‘天下第一美女’的稱号——可玉蘇阿能不能如期返回王庭、前往祖地，全在我一念之間。”

“啊！”雪霁輕呼一聲，“要怎樣你才肯放我們回去？”

“還沒想好。”沙匪首領摩挲着下巴上的胡茬兒：“隻要能打擊耆善，我什麼都能做，你也說真正的耆善居次奇貨可居，我總得好好安排她的用處。好了，不說她了，該你回答我的問題。”

雪霁心中煎熬卻也知道他不會再說，隻好道：“你問吧。”