喬淵加入耆善軍隊成為奴隸戰士，雪霁留下，也漸漸适應了封地内的生活。
玉蘇阿似乎完全忘記了曾經的貼身婢女小骷髅，沒有任何聯系。倒是卓沫目“看在喬大哥面上”，偶爾過來看望。
雪霁自卓沫目口中知道喬淵一切安好，已經和耆善戰士稱兄道弟打成一片；也知道了各路使節陸續來到王庭，無不驚歎“心上花”的美貌。
卓沫目開心講完玉蘇阿美麗令人傾倒的轶事，嫌棄地看向雪霁：“你怎麼越長越回去了？面黃肌瘦，不似活人。”
雪霁摸摸臉：“我哥哥說這樣好看。”——喬淵臨走前，生怕雪霁美貌惹來不必要的麻煩，給她尋來化妝之物，讓她盡量扮醜。
卓沫目歎口氣：“喬大哥什麼都好，就是有些不辨美醜。”
雪霁取來幾幅羊毛編織的氍毹遞給卓沫目：“我新學會用羊毛編織氍毹，給居次和你編了幾幅，麻煩你帶回去給居次。”雪霁想，既然和玉蘇阿身份差得多，沒辦法當朋友，那就以救命恩人對待也好。
“你學東西還挺快，居次的封地有最好的氍毹手藝人，難為她們肯教你。”卓沫目接過氍毹，一下子瞪大眼睛：“這個圖案好漂亮！我還以為你隻是學會最最簡單的編織花樣哩，這是誰教給你的？”
“大家說我洗羊毛很賣力不偷懶，編織氍毹的時候就許我在邊上撚羊毛，看着看着就學會了，也沒誰特别教過。”雪霁開心道：“卓沫目，你說居次會喜歡嗎？”
“居次肯定喜歡，說不定還嚷嚷着要學呢。”卓沫目對雪霁刮目相看：“小骷髅，能夠編織複雜精美的氍毹，你就是耆善，不，是西戎最值得稱道的手藝人。越過沙漠，更西邊的部族很喜歡我們耆善的氍毹，可他們就是學不會，嘿嘿。”
雪霁見卓沫目如此歡喜，也跟着高興：“一切榮耀歸于王庭……居次那裡肯定有最好的氍毹，我的手藝比不上别人，隻能自己琢磨新圖案，卓沫目，你要是喜歡，我就教給你。”
卓沫目聞言吃了一驚，看着手中氍毹，枝枝蔓蔓纏繞交錯的花型，确實與西戎傳統圖案截然不同：“這是你自己想的？”
“嗯。”雪霁取來一張破皮子，用木枝蘸着爐灰在上面畫編織圖譜：“我學刺繡的時候聽阿母講過編織，一理通百理通，多想多練就好。這織法略複雜，我邊畫邊講給你聽，等居次什麼時候想學了，你就可以教給她。”
卓沫目立刻搖頭：“我可不耐煩學這個，居次更沒空——她正準備襲擊蕭氏和齊氏前來祝賀的皇子王孫。”
“啊？”雪霁以為自己聽錯了，擡頭愣愣看着卓沫目：“居次準備幹嘛？”
“偷襲、打劫、剪徑，随你們漢人怎麼說，就是那個意思。”卓沫目驕傲地回答：“想要迎娶天下第一美女‘心上花’可沒那麼容易，要通過層層考驗。大單于和大阏氏睜一眼閉一眼，已經默許居次掂掂他們的斤兩啦。”
忽忽數日，吹過草原的強風凜冽之意消退許多，萬物知風而動，黃褐色衰草間冒出青青新草色。
一支打着蕭氏皇族旗号的豪華車隊，滿載重禮辘辘而行。
隊伍前方，騎着高頭駿馬的年輕王孫金冠束發，紫貂披風，穿着朱裡白表遍繡金絲牡丹的華麗騎服，飛鸾翔鳳，俊美無俦。
如此華美昳麗的人物在清風中毫無形象地打個大大哈欠，百無聊賴地向旁邊馬上的成熟男子抱怨道：“九王叔，這一路行來無聊透頂，何時才能抵達耆善王庭？”
被喚作“九王叔”的成熟男子蕭蕭肅肅，爽朗清舉，對他的抱怨之語隻是微微一笑，舉起手中馬鞭指向路旁郁郁蔥蔥的青草：“天似穹廬，籠蓋四野，如此遼闊壯麗的草原美景，如何就無聊了？”
“已經連着看了一個多月的草，虧得九王叔還有天蒼蒼野茫茫的豪情。”年輕王孫對成熟男子所指無動于衷，垮起一張如盛放牡丹般華美的面孔：“侄兒不是羊，恕不能真心喜歡這狗啃過似的一片又一片綠。”
叔侄兩人，正是蕭氏皇族中以風流聞名的長樂王蕭頌和皇長子蕭翰之。
蕭建德繼帝位後，其九弟蕭頌自請封王，卻不要封邑供奉，隻求一生風流快活，蕭建德含笑賜了“長樂王”封号，準他一世逍遙。
鐵打富貴，欽賜逍遙，奉旨風流。
蕭頌生得倜傥潇灑，更兼多才多藝，體貼入微，凡與他交往過的女子無不芳心可可。長樂王惹得一身情債，詩酒風流之名傳遍天下，羨煞旁人。
至于皇長子蕭翰之……委實是新京城内一朵奇葩。
蕭建德自幼孱弱，當了皇帝後更是殚精竭慮，子息無比艱難，十餘年間，唯一養大的兒子就是長子蕭翰之。
因為金貴，所以嬌慣。
蕭翰之被當做嬌嬌公主般養大，風不吹雨不淋日不曬，整日厮混在宮娥彩女之間，文不成武不就。那些聰敏、勤奮、寬仁的皇子們紛紛早逝，隻有這位一事無成的皇長子無病無痛，活蹦亂跳到成年，毫無早逝迹象。
兼且沒心沒肺，一日比一日不成體統。自诩風流，唯愛美人，不論高低貴賤，上至名門貴女下至青樓花魁，凡有美貌之名的女子，都收到過皇長子殿下不倫不類的情詩。
明明生得華貴俊美，是新京當之無愧的第一美男，偏偏無才無德，也是新京當之無愧的第一草包，人送綽号“傻牡丹”。
百姓們偷偷議論：這是蕭建德殺了南大将軍的報應。
蕭翰之本人對父皇哀其不争的歎息、朝臣嘲其不修的諷刺毫不在意，隻想效仿九王叔，在新京城内風流快活一輩子。
奈何父皇一道聖旨，将他打發到風吹草低見牛羊的草原。
北齊與西戎近年多生龌龊，蕭建德籌謀已久，想要籠絡西戎，離間雙方聯盟。
恰逢木泰大單于與歌瑪大阏氏的獨生愛女玉蘇阿将滿十五，耆善要在祖地舉辦祭天大典。
女子十五及笄，意味成人可行婚嫁，乃是十分重要的人生大事。