兩個少女笑笑鬧鬧，直到看見大道旁各自成群、正在休整的隊伍，才安靜下來。

玉蘇阿嚼着肉幹，好奇打量兩隊人馬：一隊風塵仆仆的行商，正架起爐子煮東西，默契有序，安靜簡樸；另一隊卻是耆善士兵押解着幾名面色憔悴的少女，呼來喝去，态度蠻橫。

玉蘇阿湊到卓沫目身邊，悄聲問：“這些女孩是做什麼的？”

卓沫目嚼着肉脯，含混道：“奉神，嗝。”

玉蘇阿拍拍她：“慢慢吃。”起身走到那隊士兵前，高聲道：“這些女孩是要侍奉祖神的，你們不可對神侍無禮。”

衣着樸素卻又異常美麗的少女突然發難，這裡是居次封地，領頭的不敢造次，但他說話甕聲甕氣，即便刻意收斂聽着也像教訓人：“侍奉祖神是無上榮耀，可她們不識好歹，哭哭啼啼不願成為神侍，這是渎神——我們是在教她們順從。”

玉蘇阿走過去挨個捏住少女們的下颌，仔細打量，末了兒搖搖頭：“這幾個容貌不行，神師不會選她們的。既然她們不識好歹，不能成為高貴的神侍，不如就此放了吧。”

此話一出，立刻就有沉不住氣的士兵喧鬧起來：“我們是奉神師之令挑選神侍人選，你算什麼東西，開口就讓我們放人？”“要是你來當神侍，我們就放人。”“這樣漂亮的女孩兒去當神侍太浪費了，不如給我當老婆。”

“放肆！”卓沫目沖過來，大聲喝斥：“你們的狗眼瞎了嗎？這是耆善居次，是‘心上花’，是天上最閃耀的星辰！誰給你們的狗膽胡說八道？”

士兵們面面相觑，不敢相信，領頭的看看盛氣淩人的卓沫目，再看看異常美麗的玉蘇阿，恍然大悟當即下跪：“我們瞎了眼睛！早該想到這世上除了居次，哪還有如此美麗的姑娘！”

士兵驚懼，紛紛下跪。

早已麻木的少女們如同死而複生，匍匐在地向玉蘇阿連連磕頭，喜極而泣：“謝居次，謝居次，謝居次……”

卓沫目嫌棄道：“會不會說話……你們要說耆善居次是閃耀的星辰，不但有寶石般閃耀的美貌，還有金子般純粹的心，仁愛之名必将随風傳遍每一處地方。”

玉蘇阿聽她居然用雪霁曾說過的話教訓别人，不由笑起來。伴随着清脆的笑聲，少女們聽到美麗的“心上花”說：“愣着幹嘛，還不走？”

“居次，不可！”領頭的急白了臉：“若放這幾個走了，完不成今年的數目，我們就是違背神師之命，不敬諸神。”

“神師侍奉諸神，是他的職責。”玉蘇阿高聲道：“可你們是戰士，你們的職責是戰鬥，不是抓些少女！天穹之下，所有土地都是諸神賜給西戎的，所有财富都應歸屬諸神的子民所有，隻有搶占土地劫掠财富，才是戰士的光榮！”

行商隊伍中的黑衣男子本已接過粥碗端到嘴邊，聽到玉蘇阿如此激昂有力的話語後，骨節分明修長有力的手一頓，唇角冷冷翹起，對着碗中熱粥緩緩吹氣，氤氲白霧模糊了他的面容。

“聽到沒有，還不快放人？”耆善居次的侍女聲音越發高起來：“神師的命令是命令，居次的命令就不是命令了嗎？”

這話說的太重，領頭的隻得對士兵們道：“聽居次的，放人。”

玉蘇阿笑盈盈走過去，依次輕撫少女們的頭頂。卓沫目跟在身後，大聲道：“居次賜福，再造之恩。從今而後，你們就是居次豢養的牛羊，必須服從居次所有的命令，終生報答居次的恩德。”

少女們流淚閉目，仰頭接受玉蘇阿的撫頂賜福，虔心成為一隻隻被耆善居次馴養的羊羔。

撫頂賜福結束，兩人上馬。

經過行商隊伍，衆人目光不由自主全都望向玉蘇阿，隻有那名戴兜帽披風的黑衣男子對聞名遐迩的‘心上花’視而不見，慢慢吹粥。

玉蘇阿看了那人幾眼，厚厚的披風遮掩下什麼也看不到，但她就是忍不住盯着看，直到卓沫目追上來：“居次，大阏氏說神師取得最新神谕，已經着人去辦了，你猜會是什麼？”

玉蘇阿收回目光，信手遊缰：“我阿囊最信神谕，我可不猜，猜錯了惹阿囊不高興。”

卓沫目提高聲音：“這道神谕和居次終身有關呢。”

玉蘇阿聞言，身子一歪。

“居次小心。”卓沫目手疾眼快，伸手扶正玉蘇阿，笑道：“大阏氏隻說神谕能讓居次終身受益，并沒說要将居次嫁給又老又醜、妄想求娶居次的北齊‘摘星人’，還請居次放心。”

“卓沫目，死丫頭，竟然耍我！”玉蘇阿氣得俏臉绯紅：“信不信我把你嫁給北齊大狗熊！”

“信。”卓沫目笑着躲開玉蘇阿的拳打腳踢，“天上飄毛毛雨啦，居次再不走快點，恐怕要錯過北齊大狗熊的送禮隊伍。”

耆善居次的封地内行商往來頻繁，雪霁用氍毹換了不少錢，欣喜收好隻等喬淵回來。回去的路上遇到一群婦女背着背簍結伴同行，上前詢問才知她們要去黑松林挖菌子。

雪霁賣了氍毹正好空出背簍，便與衆婦人一同上山挖菌，婦人們熟悉地形，很快挖走近處菌子，雪霁找不到好的菌子，幾個同樣沒找到好菌子的婦人邀她一起，結伴往松林更深處尋去。

幾人漸行漸遠各自分散采摘，忽而落下一陣急雨，林中白霧升騰雨聲喧嘩，雪霁眼前瞬間茫茫耳中全是嘈雜雨聲，不由心慌，大聲呼喚衆人卻聽不到應答。

她急切奔向往婦人們，在雨中迷失了方向，不知不覺跑出老遠。