天還未亮，雪霁便擔着木桶去河邊打水。

她避開牧民們聚集的帳子，避開牧民們常去的河灘，走到更遠的河流下遊提了兩桶水，擔在肩上返回。

雪霁跛足單薄，未做慣此等重活，擔着兩桶水走走歇歇，之前磨破的肩膀再次滲出血痕。

放下水桶，雪霁往已經縫了厚實墊肩的肩上又墊了厚布，重新挑起擔子前行。

天色明亮起來，後方走來帶着孩子的婦人，雪霁趕忙避讓。

大嗓門的婦人正在訓斥孩子：“讓你調皮，跌在糞上弄那麼髒，不得不到下遊擦洗，今天取的水都不好了，回去揍死你。”

“不怪我。”孩子被婦人推搡，心中害怕，一眼看到雪霁，馬上指着她道：“怪她！她哥哥觸怒了神明，她也被神殿趕出，是他們讓我倒黴的。”

雪霁一驚，她離開神殿時神師并未阻攔，并非被趕出來，怎會有此流言？

正要開口辯解，婦人已拎起水桶向她潑來，伴随大罵：“你們這些觸怒神明的不敬者，離開這裡，滾呐！”小孩也撿起石頭不斷砸向雪霁：“滾，滾。”

雪霁渾身濕透，被砸破額角，血順着眼角流下，不再辯解，擔着擔子在罵聲中加快腳步。

喬淵滿面膿腫疼痛不已，整夜不能入睡，直到天将明時才昏睡過去。

待睜眼，便見到雪霁用巾帕包着濕漉漉的頭發走進來，手中捧着一碗熱騰騰的湯藥。

喬淵看着幾乎遮住雪霁眼睛的巾帕，目露迷惑。

“剛洗完頭，怕風吹得頭疼，裹得嚴實了些。”雪霁瞞過額角受傷之事，将有安神成分的湯藥端過去：“喬大哥，喝藥了。”

喬淵接過藥碗一飲而盡，雪霁接過空碗，又在盆中撈起巾帕擰幹，俯身掀開覆在喬淵身上的薄被。

喬淵扭過身體，雪霁細心避過膿腫，用溫熱濕巾輕柔擦拭喬淵後背，手指觸到高熱體溫，雪霁一陣焦慮：反複高燒不是好征兆……

仿佛感受到雪霁的焦慮，喬淵沙啞着聲音問道：“這病好不了了？”

“沒有的事。”雪霁大聲反駁。又覺得自己有些反應過度，怕喬淵亂想，道：“喬大哥，這病像是從牲畜身上傳來的，我對此懂得不多，想要請人過來看看……”

“傳染？”喬淵立即推開雪霁。他渾身疼痛燒得厲害，手上失了控制，将雪霁推得踉跄兩步，自己也倒在床上大口喘息，邊喘邊道：“你離我，遠一點，以後，不許，再靠近。”轉眼又出了一身虛汗。

雪霁眼眶一熱，柔聲道：“這隻是我的猜測，請人看過才知道究竟是不是。喬大哥不必憂心，好好休息。”

在雪霁溫柔的聲音中，藥效發作，喬淵沉沉睡去。

雪霁重新給喬淵擦拭過身體，掖好被角轉身離去。

這裡的牧民對兩人十分懼怕厭惡，雪霁不敢在此求醫，走出老遠才向人打聽哪裡有更好的大夫。

草原遼闊，天色将暗時雪霁終于趕到另一處牧民聚集地，路遇幾個牧民興奮交談：“這獸醫真厲害，用繩子就治好馬匹的膝蓋脫臼。”

“馬綁着繩子從坡上跑下來的時候狂蹦亂跳，幾次下來居然脫臼複位又能照常行走，真是長了見識。”

“獸醫當然厲害，據說以前是王庭的大夫呢。”

王庭的大夫？雪霁精神一振，趕往山坡。

昏暗天色中，一人解開系在籠頭嘴鐵環上的繩結，雪霁上前道：“大夫……”

那人回頭：“今日已晚……”

話未說完，雙雙愣住，互相看對方眼熟——這獸醫竟是那名報複喬淵、後又被卓沫目抽打的王庭大夫！

“诶呦，是你！”大夫認出雪霁，刺溜躲到馬後，喊道：“我已經不在王庭了，放過我！”

雪霁忙追上去：“不是的，您聽我說……”

兩人圍着馬一追一逃，半天才弄明白事情原委。

雪霁遞去沉甸甸的荷包，大夫不肯收：“你救過我，這錢我不能收。”

“您也救過我。”雪霁執意奉上荷包：“今日已晚，還要辛苦您出診，請收下診金。”

“不能收，不能收。”大夫連連擺手：“在王庭呆得久了，蠅營狗苟，并非醫者初心。那日之後我才醒悟，如今脫離王庭給牧民和牲口治病，總算做回有用醫者，身心舒暢，還是托你之福。你要是再塞錢，我可就不去給你哥哥看病了。”

牧民牽來一匹最好的馬借給大夫，大夫帶着雪霁快馬加鞭，趕在前夜返回。

離得老遠，兩人便看到許多牧民舉着火把團團圍住一座帳子。

大夫勒住馬，驚異道：“那裡怎麼了……”

不等大夫說完，雪霁已從馬上跳下，拖着跛足飛奔向帳子——喬大哥還在卧病！

憤怒的牧民持着火把圍住帳子，大聲嚷道：“觸怒神明的人，滾出來！再不出來就放火燒了帳子。”