“這是您上回要的對鳥菱紋刺繡。”雪霁找到相熟人家，奉上新繡品。
“你可來了，我正愁沒個說話的人。”買家是位老媪，笑眯眯接過雪霁手中繡品，笑邀：“快進來嘗嘗新鮮的果子，咱們邊吃邊聊，上回沒說完，這回我仔仔細細告訴你為什麼三殿下當不了儲君。”
“虎兕軍足以橫掃天下，軍主才是最厲害的。”雪霁迫不及待地問道：“為什麼他當不了儲君？”
“你呀，可真是外鄉來的小姑娘，什麼都不知道。”老媪比雪霁更迫不及待，一經被問，立刻站在院門口拉着雪霁的手聊了起來：“你可知三殿下的虎兕軍是怎麼來的？”
“我知道的。”此事雪霁聽喬淵說起過，旋即道：“軍主未及弱冠時，便練出來一支精兵隊伍。天子喜歡的不得了，軍主就将這支精兵隊伍獻給了皇帝，自己隻選出十三名親随遠赴蠻荒，以這十三名親随為根基，創建了後來戰無不勝的虎兕軍。”
“對對對，是個有見識的小姑娘。”老媪笑着誇獎雪霁：“天子喜歡三殿下練出的精兵，三殿下就要趕在天子開口前主動奉上；天子不喜歡虎兕軍人數太多，三殿下就不敢擴充虎兕軍的人數。你說，是天子厲害還是三殿下厲害？”
“……天子厲害。”雪霁順着老媪的話答道，卻又不服氣：“可是天子打仗輸給過南大将軍，軍主打仗沒輸過，還是軍主最厲害。”
“打仗厲害不算什麼，南懷風打赢了仗，還不是丢了腦袋？帝王心術才是最厲害的。”老媪拍拍雪霁的手，展現齊都人的見識：“天子一不許虎兕軍擴充人數，二不許虎兕軍非奉诏入齊。北齊境内，天子有錢有糧有軍隊還有士族支持，三殿下卻隻有孤零零一個，就算他再會打仗，難道還敢公然違抗聖命不成？”
“我懂了。”雪霁恍然：“天子是在防着軍主，所以您才說三殿下當不了儲君。”
“對喽。”老媪笑道：“所以我們齊都人啊，最看好母族出于魏氏的十一殿下；哪怕是母族出于西戎的央珍夫人之子，也比三殿下更有希望成為儲君。隻有你們這些外鄉人，才會軍主長軍主短的。”
“阿婆懂得真多。”雪霁由衷贊道：“隻有在齊都才能增長這麼多的見識，這幅繡品我隻收絲線錢就好，您拿去吧。”
“哎呀呀，怎麼能隻收絲線錢？”老媪拿着精美的對鳥菱紋繡品，歡歡喜喜拉着雪霁往院中走：“我再給你加一些。下回要一幅缣地樹紋鋪絨繡的……”
巷口蔭蔽處，之前的老乞丐已扯去白胡須換了一身傭工舊衣，看上去是個中年傭工。他隐藏身形，将雪霁與老媪的對話盡數收入耳中。
這禍水确是有意思，難怪能迷惑住少将軍。
“色令智昏！”北齊境内，靠近蠻荒之地的一處小屋内，幾個中年男子圍坐桌前，其中一人憤怒道：“當初少将軍為了一個女人跪下來求肉苁蓉，我就說不能讓他再回去！你們偏偏心軟，不但給他肉苁蓉讓他回去，還給他那麼多銀子。結果如何？少将軍終究為個女人抛卻大業，去給齊桓的兒子當手下啦！”
“不能就此說少将軍是色令智昏。”另一人反駁道：“蕭氏鷹犬追殺我們多年，白莽山之後斷了所有線索，倒令我們得以擺脫追殺。那女子是少将軍的救命恩人，也算得上大家的恩人，少将軍帶她去西戎求藥理所應當。”
“沒人不同意少将軍報恩。隻是當初我們要另派人送肉苁蓉過去，少将軍居然為此下跪，堅持親自送藥，這已超出單純報恩之情。”又有一人道：“原本少将軍立誓，隻要送去肉苁蓉治好那女子的病，再給她留下銀子安置好便會離開。結果不但偷偷帶她去西戎，又偷偷帶着她到北齊，自己還投靠齊長甯作了一名普通士兵，這不是色令智昏是什麼！”
“這些年東躲西藏逃避追殺，少将軍從未單獨與外人接觸，驟然與妙齡少女相處，年輕人悸動也是人之常情。”又有人道：“何況我們本來就要帶少将軍去西戎，一為避禍二為增長見識。如今他單獨曆練，兩樣都已做到，不但奪得‘西戎第一勇士’的稱号，還與虎兕軍之主結交，比我們預想的還要好。大将軍隻有這一個兒子，我們從小看到大，少将軍什麼品性大家都知道，何必非要為人之常情罰他？”
“别忘了就是因為蕭公主這個禍水，大将軍才冤屈至死！”最先那人恨恨道，“我們這些舊部，難道要眼睜睜看着大将軍唯一的兒子重蹈覆轍？”
提起往事，衆人全都陷入沉默。
良久後方有人道：“左護軍已趕去齊都，他會說服迷惑少将軍的禍水主動離開，我們再等等……”
“等不了那麼久！”最先說話的人最為暴躁，拍案道：“若那女子不聽勸怎麼辦？管不了别人家的孩子，先管自家的！”
雪霁被老媪留飯，待到離開時已過日央。
她提着老媪送給她的蜜餌，算算手裡的銀錢，今日所得和之前所剩、哪怕算上預定的繡品，統統加在一起也不夠貂皮的錢，要是能賣給出手闊綽的貴人就好了——雪霁一直将繡品半賣半送，除了便于打探消息，也存着快速傳播名聲引人注意，好踏足城東北貴人宅邸的心思。
要是當初能跟阿母好好學習刺繡就好了，雪霁暗歎，不論王庭還是齊都，她沒見過比阿母手藝更好的繡工，隻可惜自己學藝不精，并不能達到阿母的水準。
暑氣減淡，齊都人此時方大肆出行，道路上逐漸熙來攘往。雪霁往集市割肉買菜，掏出錢袋付過錢後剛将錢袋收入袖中，就被一沖過來的男子擠到一旁，險些摔倒在地。
男子大聲道：“我要十斤好軟骨，急用！”
“你這人怎麼這樣不知禮？”并非齊都口音的男子在旁扶住雪霁，向之前男子道：“沖撞了人也不道歉。”
“哎，怪我魯莽。”先前男子馬上道：“沖撞了姑娘好生對不住。”
雪霁趕忙道：“我沒事。”又向相扶之人道了謝，小小一場風波消弭于無形。