雖丢了錢袋，幸而喬淵當初付了一整年租金，并無失所之憂。廚中有糧，雪霁心中并不驚慌，她的刺繡小有名氣，盡可在這偌大齊都讨生活，隻是近期須得精打細算省吃儉用，給喬大哥縫制禦寒衣物的事也要延後。

坐在老梨樹下，雪霁自擺在石桌上的針線簸籮中取過絲線，對着陽光眯起眼，按照阿母所教，手指捏着絲線輕輕一撚，再用留長的小指指甲挑開，一股絲線便被一分為二。如是反複，雪霁靈活地将一股絲線細細劈作十六根細線，方取了花繃細針，專心緻志地刺繡。

阿母所授此刺繡絕技，繡法繁難極耗精神，雪霁往日最怕，隻是如今形勢所迫，須得打點精神用起來。

雪霁全神貫注整整一個白日，直到太陽西斜光線不足才放下花繃針線，揉揉酸痛的脖頸手腕，聽到院外亂哄哄有人逐一叩響裡巷門扉，高喊：“部尉查案，諸鄰迎候。”

昨晚幾名竊賊昏倒在街對面小巷中，今日執掌此地治安的部尉定要排查竊案，此時正應來此。

雪霁帶上面紗，在一片門扉響動中走出小院，垂手立于院門。

“昨晚有賊行竊，部尉大人已将竊賊繩之以法。”一名小吏在鄰長帶領下，托着一盤贓物挨家挨戶走過。“這些是還沒人認領的失物，諸鄰看看有沒有自家之物。”

待他們走到面前，雪霁竟在盤中看到了丢失的銀錢袋！

雪霁指着盤中錢袋對鄰長道：“這是我的。”

“你的？”一直跟在鄰長身旁的小吏打量着弱不勝衣的少女，加重語氣道：“你可看好，真是你的？”

聽出小吏語意有異，雪霁心中微詫，思忖着道：“是我的。昨日在集市買過菜蔬後不見了錢袋，尋過一遍也沒找到。”

“那就是你了。”小吏闆着臉側身伸手，做了一個“請”的姿勢：“昨夜有幾名竊賊死了，部尉正在找兇手，你跟我走一趟吧。”

那幾名竊賊死了？雪霁一驚。

齊長甯曾用迷藥令神師神智混亂，借機取得解藥。雪霁受此啟發，到齊都後調配迷藥自保，以防萬一。她十分确定那些迷藥并不緻命，怎會要了竊賊性命？

“錢袋雖是我的，卻早已丢失。”雪霁心有疑惑，誠懇求教：“敢問還有哪些失物主人要去見部尉？”

“沒有其他人，隻有你。”雪霁言語斯文真摯，小吏對她甚有好感，加之不滿部尉辦案方式，不由洩露消息：“部尉已經查了一日，苦無線索，欲要結案……所有失物中這隻錢袋最為單薄。”

雪霁聽懂了小吏話中之意：部尉查案沒有線索，急着結案，要找個沒錢、最容易欺負的頂罪。

雪霁向小吏柔聲緻謝：“多謝指教。”

這麼個柔弱知禮的少女，要被部尉拿去頂罪，小吏心中惋惜，提點道：“你在齊都可有認識的貴人？若有貴人說上一句話，興許無事。”

貴人？雪霁搖搖頭：“我不認識什麼貴人。”傍晚起了微風，帶着炎熱暑氣吹過，雪霁發鬓如絲，聲音溫柔如晚風：“既然其他失主不去見部尉，那我也不去。昨晚的事我有些線索，勞煩請部尉來見我。”

此話一出，諸鄰皆将目光投向雪霁，人人詫異。小吏目光一閃面露喜色，轉身往巷外跑去：“你等等，我這就将你的話帶給部尉！”

鄰長生怕雪霁不知輕重，趕緊道：“你說你有線索，真假不論，麻煩事一大堆，難保不會連累自身——這可是命案，能離多遠離多遠。”上前一步，鄰長壓低聲音：“雖部尉急着結案，也不一定非要自這裡巷内出人——不要認錢袋了，說是看錯，将裡面的無主之銀交給部尉，讓他另尋兇嫌。”

鄰長讓她賄賂部尉，避開所有麻煩。

一番好意，雪霁卻不能領。她搖搖頭，溫柔坦蕩，不懼不避：“多謝鄰長好意，隻是誰也不該被冤枉。部尉之責在于掌管一部治安，我有線索自然上呈。”

鄰長從未見過如此不怕事的外鄉人，看上去柔弱，卻有一股發自内心的堅韌力量。呆了呆，鄰長歎道：“唉，你好自為之吧。”

晚霞在天空層疊暈染出絢爛的橘紫色彩，一輛驷馬安車在燦烈的薄暮中辘辘而至。

驷馬高大，車身漆黑飾以彩繪，倚鹿伏熊，一望便知出自高門士族。

街上行人路過這架安車時紛紛打量，見安車沒挂家徽，便猜是高門微服出遊。隻是天色向晚，此闾為平民所居，既無美食亦無好景色，不知高門貴胄來此為何？

“把車停遠些，省得招眼。”車内傳來清亮明淨的少年聲音：“等天色全黑再去找人。”

穿着短衣大袑的馭夫遵命而行，将車停在闾内隐僻處，斜陽将車馬影子拉得老長，靜靜等待夜色降臨。

不多時竟見本應趕在宵禁前歸家的路人，三兩結群往同一方向跑去，興奮議論：“那邊巷裡有個外鄉女子，不肯去見部尉倒叫部尉去見她哩。”“一個外鄉人敢擺這麼大的架子，難道在齊都有貴人給她撐腰？”“那女子親口說在齊都不認識貴人，外鄉人初來乍到不知高低罷了。”“話雖如此，我倒盼那外鄉人真有貴人撐腰，最近越來越多不軌之徒，部尉隻會敷衍過去，太不像話。”“分地方的，你看城東北可有不軌之徒……”

幾人邊說邊走，馭夫視線追随幾人背影消失，忙向車内禀告：“公子，衆人所去正是那條巷子。”

“你去看看，出了什麼事。”少年公子吩咐道：探出立即回報……若那外鄉女子有危險，不用回報即刻亮明身份救人。”