他的呼吸驟然急促，喉嚨深處擠壓出一聲低沉嘶啞的笑聲，仿佛從剖開的胸膛湧出汩汩血氣，一字一頓道：“南喬木死了，朕殺了他。”

攔腰抱起雪霁，齊長甯周身沉郁如暴風雨前壓頂的黑雲，大步走至床前放下雪霁，覆身将她困在身下：“想用身體換歌瑪的命？”他眼中燃着火卻冷得令人發顫，扣住雪霁後頸迫她直視：“朕允了。”

齊長甯吻下去。

如狂風，如驟雨，執念深重，吻變作噬，血腥味彌漫于口腔。

從齊長甯口中證實南喬木的死，雪霁淚水漫過，臉上一片冰涼。

她一動不動，連掙紮都沒有，齊長甯得不到任何反應，擡起頭，對上死氣沉沉的幽眸，看到雪霁淚如泉湧卻不再抽噎。

仿佛一個活死人。

齊長甯心頭一震，松開鉗制雪霁的手，聲音艱澀：“南喬木還活着。”

雪霁依然一動不動，連南喬木的生訊都不能喚起她的反應。

“朕沒殺他，剛剛是氣話。”齊長甯為雪霁擦拭淚水，略急切地解釋：“是，朕一開始是想殺他為齊恪報仇，但最後留手，沒取他的命。”

那晚，如果真的殺了南喬木，齊長甯不敢想雪霁醒來後會做什麼，他怕她随他而去。

齊長甯不敢冒險，不敢賭雪霁的命。

一念至此，封喉奪命的一刀收縮力道，避開了頸上動脈。

齊長甯沒殺南喬木。

雪霁的淚流個不停，齊長甯怎麼擦也擦不幹，他聲音沙啞，仿佛有無數根針紮在喉嚨裡：“是真的，之後上山搜尋，沒有找到南喬木的屍體，蕭翰之救走了他……南喬木沒死。”

南喬木沒死，南喬木還活着。

雪霁捂住臉無聲哭泣，眼淚如斷線珍珠般從指間滑落，濡濕了鬓發。

她渾身顫抖，嚎啕大哭，斷斷續續發洩道：“你走開，我不想聽你說話……我再也不想見到你。”

手臂上的新傷舊創一起發作，痛得像心髒撕裂，齊長甯低頭看着眼淚模糊、氣息不穩的雪霁，第一次居高臨下道：“雪霁，無論發生什麼事，你都得好好活着；你活着，南喬木才能活着。”

不再看雪霁，齊長甯起身徑直走向殿門，在他身後，雪霁哭得上氣不接下氣，宣洩着積壓的擔憂恐懼。

哭過了，她又能抱着與南喬木相聚的希望，好好活下去。

沉重的殿門推開又阖上，陽光燦爛，耀眼生花，齊長甯眼前一片黑暗，渾身力氣消失殆盡。

他揮手，侯在殿門外的所有人躬身退開。

四下無人，齊長甯猛地低頭，喉間壓抑良久的一口甜腥湧出，鮮血順着下巴滑落，滴在地上。他阖眼喘息片刻，額間冷汗密布，腦中依然在想今日之事：散播謠言、鼓動齊都百姓聚集的幕後黑手必是世家。

世家根深蒂固，非拔除幾家幾姓可根除，今日不過暫時彈壓，接下來還會面對更多更刁鑽的逼迫。

群情激憤，人心不服，必須給出一個交代。

齊長甯擡手抹掉唇角血迹，站直身體，轉身離開。

遠遠侯在廊下的高常侍看到齊長甯出現，立刻上前等候吩咐。

“豎圍擋，封鎖鳳皇殿，内外加派守衛。”齊長甯淡淡吩咐道：“鳳皇殿衣食用度減至十分之一……褫奪雪夫人名号，降為采女，禁止外出。”

高常侍垂首恭應，一一記下。

齊長甯說完離去，毫無留戀。

高常侍扭頭回望鳳皇殿，這座齊宮中最瑰麗華貴的宮殿，馬上就要淪為冷宮；那位絕色無雙、盛寵一時的雪夫人，也馬上就要降級軟禁，恐怕再難見聖顔。

搖搖頭，高常侍迅速安排封鎖鳳皇殿的事宜。

針灸過後，太醫令拔下齊長甯頭上的針，奉上湯藥，憂心忡忡道：“陛下身體虧虛，藥丸雖能提振精神卻極傷元氣，不能常用。需得靜養調理，不可動怒，不可妄耗七情，亦不可操勞傷神，更不可消耗體力……”

齊長甯接過黑漆漆的湯藥，打斷太醫令的許多不可：“調養到什麼時候，可以出征？”

太醫令一愣，旋即臉色大變：“陛下所失鮮血極多，就算精心調養，也隻能恢複以往七成……親征亦不能親戰，非戰不可須得速戰速決，久戰難以維持體力……”

“朕問什麼時候能出征，”齊長甯皺眉：“沒問你别的。”

“喏。”太醫令吓得低下頭，估算片刻，小心翼翼道：“若一切順利，調養得當，半年之後當可出征。”

“太晚了。”齊長甯舉起藥碗，：“加針加藥，朕要在三個月内養好身體，能夠出征。”

太醫令額上冷汗直冒，卻不敢反駁，隻唯唯應諾。

齊長甯一口氣灌下奇苦無比的藥湯，忽然問道：“流産後，能否号脈診出曾當娠流産？”

此問突如其來，與先前所談風馬牛不相及，太醫令一愣，想了想道：“不能。隻能診出氣血虧虛，難以确診曾當娠。”

那就好。齊長甯放下藥碗，面容整肅：“雪夫人當娠流産一事，隻可你知我知，但有第三人知道，唯你是問。”

太醫令連忙伏地叩首：“喏。”猶豫片刻，太醫令擡頭道：“臣還有一事要向陛下禀奏。”

“雪夫人流産後雖得陛下換血相救，終究傷了根本。”

“自今以後，恐怕難以再有子嗣。”