雪霁每日帶領健康村民輪番照看病患，診脈熬藥，按方施治，熏屋淨水，毫不懈怠。直至村中最後一位病人退熱結痂，三日内再無新患，七日内再無新亡。

疫鬼已離，雞犬無恙。

官旗在疫村升起，官府焚燒挂在村口的疫符，道路解封，村民可以返田耕作。

“雪夫人救了全村性命，恩重如山，我等感激涕零，銘刻于心。”村長領着村民跪在雪霁面前，伏地叩首：“日後夫人但有差遣，我等赴湯蹈火，在所不辭！”

雪霁謝過鄉親父老的拳拳心意，向官府要了馬，和初一花繼續向西。

“這場瘟疫驚動官府，陛下必已接到奏報，現在不知多憂心。”初一花忍不住勸道：“親涉疫地太過兇險，夫人就算不為自己考慮，也該為陛下想想。”頓了頓，低聲道：“夫人不能學玉蘇阿，任性妄為，惹出許多事端。”

夕陽西下，殘光染紅山路，耳畔風聲作響，雪霁乖乖認錯：“嗯，我以後不會任性了。”她加緊馬腹，甩了一鞭：“沿途再無村落，我們今晚跑到哪歇在哪，好不好？”

她想彌補被瘟疫耽擱的時間，想盡快見到齊長甯。

夕陽徹底沉入暮色，夜風深寒，兩人縱馬疾馳，前方山路狹窄，夜霧漸起，林影婆娑。

初一花忽地一勒缰繩，低聲道：“有人！”

雪霁一驚，與初一花同時調轉馬頭，掠入林中。

蹄聲由遠及近，雪霁伏在暗處，隻覺心髒與馬蹄聲漸漸合拍。

夜霧中出現一匹狂奔的血紅駿馬，馬鼻噴着白氣，伏在馬背上的人甲衣浴血，鬓發淩亂。

“陛下！”雪霁憑直覺認出齊長甯，當先沖出！

初一花策馬向後，拔刀準備攔截追兵。

齊長甯循聲擡頭，臉色蒼白，但望見雪霁，修眸中血色消散，顯出笑意。

他原該巡察四郡，卻因為擔心她趕來相見，途中被人設伏，深受重傷——初一花說的對，她不該任性，就算不為自己考慮，也該為齊長甯想想。

淚水湧出的瞬間，被雪霁快速拭去，她向齊長甯伸出手。

載着齊長甯的駿馬渾身染血，此時哀嘶一聲，頹然倒地。

齊長甯握住雪霁伸出的手，借力一躍，穩穩落于她身後，去接她手中缰繩。

“你歇着，我來。”雪霁抖缰，喊道：“初一，往不同方向逃，分散追兵。”

齊長甯沒再争，雙手環住雪霁的腰，輕輕咳了一聲。

咳聲虛弱，尾音微顫。

貼在雪霁身後的軀體火熱，摟在她腰間的手卻冰涼。體内冷熱交雜，正是亢奮與虛浮并作的兇險之兆。

雪霁咬牙，策馬鑽入密林，盼望初一花能夠引走追兵。

“順水聲走，”齊長甯在她身後低聲道：“去瀑布。”

雪霁循聲而行，瀑布轟鳴漸近，水汽撲面而來。

身後齊長甯身子一晃。

雪霁一驚怕他墜馬，忙反手去扶，觸手一片粘膩，甲衣上盡是将幹未幹的粘稠血迹。

齊長甯身上熱得驚人，低頭咳了幾聲，聲音又低又悶，最後的破音似乎硬是把血從喉頭嗆了出來。

身後一輕，齊長甯翻身下馬。

“陛下！”雪霁急忙轉身去拉：“還未脫險，不能下馬。”

齊長甯踉跄兩步站穩，依舊脊背挺直。

他朝雪霁伸出手，面帶笑意，語氣輕得不可思議：“我們逆瀑登上山崖，誰也找不到。”

齊長甯臉色蒼白，嘴唇幹裂，但看向雪霁的眼亮如寒星，仿佛此刻不是身陷被追殺的暗夜密林，而是站在鳳皇殿外桂花樹下。

“放馬遠走，讓他們去追馬。”齊長甯伸着手，胸有成竹：“下來，我帶你飛。”

雪霁怔怔望着齊長甯，眼眶一熱，翻身下馬，穩穩握住他的手。

她掌心冰涼，他的掌心更涼。

齊長甯的笑容更深了些，墨黑長眉輕輕揚起，低聲道：“摟緊我。”另一隻手不動聲色垂下，從衣袖中取出一枚藥丸。

太醫令三番五次叮囑，此藥藥性猛烈，不可多服，不可在重傷時服用，重傷後的身體撐不過藥性反噬。

一共三枚，這是最後一枚。

齊長甯趁雪霁未覺，将藥丸放入口中，咬碎。

藥丸在口中化開，很開燒遍五髒六腑，齊長甯額上滲出細汗，嘴唇微顫，強忍住胸腔翻湧的血意，拉着雪霁走到瀑布前。

長瀑飛流直下，轟鳴如雷，水霧撲面而來。

齊長甯仰望瀑布旁濕漉漉光滑的石壁，估算逆流登崖的着力點，靜等藥丸起效，等到體内重新生出力氣，齊長甯将雪霁拉入懷中。