一切發生得太快，令人猝不及防。

他心裡空落落的，恍如置身于一場夢境裡。

金毋意怎麼會失蹤呢？

她那麼刁鑽、狡滑，他都不能将她奈何，誰又能将她奈何呢？

想到這，他胸口蓦地湧過一陣絞痛。

痛得他喘不上氣來，連身子也跟着晃了一下。

此時夢時也聞訊趕來。

午後陽光裡，少年大汗淋淋，全身骨骼铮铮作響。

他大聲質問：“小姐到底去哪兒了？”

顧不言沒理他，繼續往前走。

少年飛身一躍，試圖揪住他的肩。

不防江潮突然蹿出，接下他的招式。

兩人匆匆過了幾招，随後少年退身一閃，一掌将江潮推開，大喚一聲：“顧不言。”

顧不言止步，回眸看他：“你若再無理取鬧，休怪本座無情。”

“我無理取鬧？”少年滿面氣惱，“若非你一意孤行要帶小姐遠行，小姐何至于會失蹤？”

他冷聲問：“你以為在京城就安全？”

少年咬牙切齒：“那你現在護住小姐了嗎？”

顧不言的語氣寒涼如冰，“本座自會将她尋回。”

随後又吩咐江潮：“将船上所有船娘叫到甲闆上來。”

他可清楚地記得消失在甲闆拐角的那抹绯色裙裾。

而隻有船上的船娘才會穿那樣顔色的襦裙。

不過一盞茶功夫，船娘悉數來到甲闆。

一共有十名，皆負責船上客人的飲食起居。

顧不言朝她們掃一眼，“你們之中，有誰在今日午時見過金姑娘？”

船娘們面面相觑，皆搖頭否認。

顧不言面色陰沉，語氣狠戾了幾分：“若敢蓄意隐瞞者，本座必叫她求生不得、求死不能。”

船娘們瑟縮着，仍是紛紛搖頭。

顧不言吩咐江潮：“将所有船娘午時的去向登記在案，每人口供都須得有在場證明。”

江潮應“是”，随後開始一一登記。

一番記錄下來，唯有一名叫杏兒的船娘無法自證。

杏兒辯解，“大人，奴婢今日身子疲乏，才獨自在倉内小憩了一會兒，但奴婢敢向老天爺發誓，奴婢今日真沒見過金姑娘。”

顧不言觑了眼她的裙擺，又觑了眼其餘船娘的裙擺，沉聲吩咐：“就是她了，押下去。”

江潮垂首應“是”，繼而揮手讓兩名侍衛上前押人。

杏兒大喊冤枉，“大人，奴婢真沒見過金姑娘，奴婢與金姑娘的失蹤無關啦……”

但那喊聲很快消失在走廊盡頭。

顧不言回倉換了身幹爽衣裳，随即去往偏廳。

杏兒便被押在偏廳裡。

她一見顧不言出現，便跪地辯解：“大人，奴婢真的冤枉啊，奴婢與金姑娘無怨無仇，何故要緻使她失蹤呀，還請大人明查。”

顧不言冷哼一聲：“船娘忙于船中瑣事，衣裙上皆染有污漬，你這身衣裳倒是幹淨如新。”

杏兒怔了怔，嗫嚅答：“奴……奴婢之前那身衣裳染污太多，故爾小憩後特意換了一身。”

“你難道不是為了掩蓋身上的水漬？”

杏兒變得慌亂：“大人，不是這樣的，不是這樣的。”

顧不言咬了咬牙：“上拶刑。”

江潮聞言上前一步，開始給杏兒上刑。

片刻後，偏廳裡便傳來杏兒此起彼伏的哀鳴聲。

顧不言明顯有些急躁，見她遲遲不招，又吩咐：“上水刑。”

江潮應“是”後将杏兒摁上長凳，開始上水刑。

杏兒支撐了不過半刻鐘，終于松口：“奴……奴婢……招……”

顧不言暗松一口氣，朝江潮使了個眼色。

江潮會意，松開了她，并讓她在官帽椅上坐穩。

顧不言冷眼盯着杏兒，“将你知道的，都說出來吧。”

杏兒形容狼狽，如泣如訴：“金……金姑娘是被人……用麻袋擄走了。”

他追問：“何人？”

杏兒搖頭：“奴婢不知。”

“擄到了何處？”

“奴婢也不知。”

顧不言一拳捶在案桌上，捶得那案桌“呯”的一聲悶響。

一旁的江潮吓得心頭驟緊，主子向來沉穩，又何曾如此失态過。

顧不言似已忍無可忍，滿目戾氣：“那你都知道些什麼？”

杏兒吓得瑟縮不止：“回……回大人，是這樣的，兩日前奴婢正好值夜，子時突見一男子泅水上船，他以奴婢的性命相挾，給了奴婢一塊帶着迷·藥的帕子，又給了奴婢……二十兩銀子，讓奴婢今日午時将金姑娘帶到船尾……再以帕子迷暈她便可，奴婢顧惜自個兒性命，又一時生出貪念，故爾才應下此事，旁的，奴婢當真不知曉了，還望大人恕罪。”

顧不言強壓心頭情緒：“那名男子有何特征？”

“特……特征？”

杏兒想了想，“滿臉絡腮胡，年近四旬……算不算？”

“還有呢？”

杏兒又想了想：“那人的手臂上有個……吓人的刺青，看上去，好似是一把斧子。”

江潮一頓：“莫非是斧頭幫？”

顧不言神色微斂：“原來是水寇。”