末了又補一句：“與朝廷扯上關系之人，都該死。”
衆人見其态度堅決，也不再相勸，繼續推杯換盞喝酒吃肉。
深夜的客棧裡。
顧不言一回去便喚來江潮，随後夢時也來了。
三人圍燭而議。
顧不言從屜中拿出一份輿圖，“這是鬼林的方位圖。”
江潮一愣：“鬼林？”
顧不言神色肅穆，“鬼林乃是距此地五裡遠的一片樹林，因林中道路紛繁複雜，再加之常年霧氣缭繞，入林者，十之六七不得而出，當地人皆稱林中有鬼而不敢擅入，故喚其為‘鬼林’。”
江潮不解：“大人從哪裡弄來的圖？”
“本座想要，自然能弄到。”
他又強調：“事關生死，你們要熟記這張圖。”
少年也一臉疑惑：“顧大人究竟如何安排？”
顧不言轉身在屋内踱步，沉聲吩咐，“明日咱們先給斧頭幫回信，将他們約在清水橋交易，時間就定在明日酉時，信中道明，讓他們先放人，咱們再交贖金。”
少年急切追問：“咱們哪裡來的贖金？”
“自然要弄虛作假。”
“他們可不傻，到時定然不會放人。”
顧不言一聲輕笑：“哪怕你真給一萬兩黃金，他們也不會放人。”
水賊重财輕義，這一點他自是心中有數。
江潮心中忐忑，“他們人多勢衆，咱們如何蒙混過去？”
“所以須得在清水橋上交易，因清水橋旁邊便是鬼林。”
他指着輿圖上鬼林的位置：“明日你們兩人再加另外四名侍衛，共六人，帶着假黃金将前來交易的斧頭幫的人誘入鬼林，再分頭将他們誘至絕路，那時夜色将至，他們必在林中輾轉不出，如此，哪怕人多勢衆，也必消彌于無形。”
少年追問：“那顧大人做什麼？”
顧不言面色不變：“我須直搗他們老巢，救出金毋意。”
江潮一頓，滿目擔憂：“大人一個人怎麼行？”
“為護一萬兩黃金，他們必定精銳盡出，餘下的，”
顧不言轉眸看向窗外夜色：“本座一個人，足以。”
江潮仍是不安，顧不言揮了揮手：“你們先退下去記圖吧。”
二人這才退下了。
夜終于靜下來。
街巷深處傳來幽遠的梆子聲。
顧不言和衣而卧。
不過小寐了一會兒，天便已大亮。
次日，他先領着衆人出門去備好假黃金。
繼而回客棧寫好回信，再讓江潮将其置于大堂的寶瓶底下。
他親眼見到一名頭戴鬥笠的男子取走了信件。
臨行動前，少年仍心頭不安。
“倘若他們真将小姐帶去清水橋，誠心與咱們交易呢？”
“誠心？”
顧不言嗤笑一聲：“他們怕是還想留着你家小姐去訛買她性命的人一把。”
說完他也懶再廢話，轉身出了客棧。
少年一時無言，卻也找不到更好的法子。
隻得與江潮他們一道去往清水橋。
此時斧頭幫内，二當家也正準備領着衆人出發。
魏達殷切叮囑：“彪子你且記住，奪得黃金後，一個活口不留。”
彪子咧嘴一笑：“老大放心，咱們幾百号精銳呢，怕是連隻活蚊子也跑不脫。”
魏達仍面露擔憂，轉頭看了眼天色：“清水橋旁邊便是鬼林，你們切不可夜入鬼林。”
彪子拍着胸脯保證：“我心裡都有數的，老大隻管安心地在家等着一萬兩黃金吧。”
說完也不再啰嗦，領着一衆人等沖出排屋，直奔青水橋。
不到半個時辰，他們便如約抵達。
此時天色已暗，夕陽還剩最後一抹餘輝。
清水橋下溪水潺潺，将夕陽餘輝碾碎、吞噬。
彪子伸着脖子四處張望，“送黃金的人呢？”
一男子應聲：“二當家的歇息片刻，容小的先去探一探。”
不足兩盞茶功夫，男子匆匆返回，身側還跟着一名少年。
少年身長腿長，推着一輛羊角車，車上還放着兩口箱子。
男子朝彪子揮手，“二當家的，黃金、黃金。”
彪子急步行至近前，“嗖”的一聲打開箱子，裡面果然是黃澄澄的金子。
他拿起一塊放在齒間咬了咬，确實是真家夥。
彪子看了眼金子，又打量一眼少年：“這才不足百兩，咱們約定的可是一萬兩。”
少年滿臉警惕：“我們要的人呢？”
彪子不屑一笑：“你們萬兩黃金擺出來，我們自然會放人。”
少年心知他在蒙騙，卻也并不戳穿。
故作為難地開口：“實不相瞞，為了運送這批黃金，我們大清早就往這邊趕了，可道路難行、暑氣正盛，兄弟們實在是體力不支，隻得先往那邊的林子避避暑，沒成想，這一進去，便隻剩小的順利出來，其餘兄弟現下還不見蹤影。”
他說着深深揖了一禮：“大哥人多勢衆，還煩請大哥差人進林，幫小的尋一尋那些兄弟，這也是為了尋回那九千九百兩黃金啦。”
彪子猛然頓住，“你說什麼，黃金入了鬼林？”
他氣急敗壞，來回踱步，一時不知該如何決斷。
鬼林的邪氣他是知道的，可一想到那些金子，他又心頭不甘。
他喚了聲“醜驢”。
叫醜驢的男子提步上前：“二當家的？”
“你先帶十人進林尋人。”
醜驢面色大駭，卻也不敢違抗命令，垂首應“是”後，便點了十人戰戰兢兢地入了林。
醜驢進林後近一個時辰，不見返回。
此時天已黑盡，月上中天，蟲鳴聲此起彼伏。
彪子俨然越來越急躁。
出門前他可是向老大打過包票要帶回萬兩黃金，如今卻隻見到這區區百兩，他如何丢得起這個人？
他看向夢時：“小子，你過來。”
夢時彎着腰身走近他：“大哥請說。”
“你們當時從哪裡入的林？”
少年往前方指了指：“就是從那裡。”
彪子沿他所指方向看過去，好似隐隐見到林中有人走動。
他略略一驚，提腿就往林中跑，邊跑邊揮手：“兄弟們都進林去找，老子就不信邪了！”
一水賊跟在他身側提醒：“二當家的，老大交代過，不可夜入鬼林。”
彪子一聲冷笑：“那你能變出一萬兩黃金來？”
水賊一哽，噤了聲。
于是在夜幕下，斧頭幫幾百号人浩浩蕩蕩入了鬼林。
而另一廂，顧不言也單槍匹馬闖入了斧頭幫的據點……