他隻得深吸一口氣，轉身進殿見駕。

顧不言回到宮外的馬車裡。

一個人靜靜地在車裡坐了半晌，這才讓江潮趕車回北鎮撫司。

沒了繁雜事務的纏繞，他倒能騰出更多時間來着手調查許定坤失蹤的妻子。

隻是一連幾日，并未探得丁點消息。

江潮萬般無奈：“大人，屬下跑遍了全城，連鞋底都磨破了，壓根兒沒人知道這許夫人是誰，當年的京官老的老死的死，哪還能記起誰是誰的妻子？當年那些百姓更不可能了解朝中官員的家眷，屬下實在是沒轍了。”

顧不言神色冷峻，一時無言。

好似除了案卷上那一行“許定坤之妻不知所蹤”的字迹，便再也找不到這個女人存在過的痕迹，甚至連名字也沒留下。

片刻後他歎了口氣：“可能是被人刻意抹掉了。”

“那咱們還要不要找下去？”

“暫且歇一歇吧。”

他轉而問，“世安苑的情況呢？”

“世安苑倒是一切如常。”

江潮說着頓了頓，“不過，金姑娘新交了一個友人，這幾日兩人經常見面聊天。”

“友人？”

“女的，與金姑娘年紀相當，叫什麼……蔣依依。”

顧不言莫名有些氣不順。

對比出行時的天天見面，回到京城倒是難得相見。

她非但不主動來聯絡他，倒是與一些不相幹之人來往密切。

“可有查過蔣姓女子的底細？”

“查過，就是一商販而已，在附近集市開了家胭脂鋪。”

一聽到“胭脂鋪”三個字，他蓦地想起她打算與那個姓夢的一起開胭脂鋪的話語，不由得暗暗握緊拳。

他沉聲吩咐：“繼續盯着。”

江潮垂首應“是”。

世安苑裡。

金毋意一邊靜侯着案情進展，一邊與蔣依依來往相交。

她成長于金家後院，極少出門，再加之被家中姐妹排擠，幾乎從未正兒八經地結交過同性友人。

能與蔣依依成為知己，心頭自是暢快又歡喜。

那蔣依依也是個真誠又執着的姑娘。

自上次受金毋意相幫後，一直感念于心。

接連數日坐着馬車來麓山山腳，敲開一棟棟住戶大門，隻為當面向金毋意緻謝。

如此找了月餘，終于在金毋意回京的次日見到了她。

當時金毋意還有些懵，早忘了在集市上替人解圍之事。

蔣依依将禮物提到她面前：“我說過要登門緻謝的，終于見到金姑娘了。”

金毋意一時也有些感懷：“蔣姑娘有心了。”

蔣依依盈盈一笑，“金姑娘當日曾說，有緣之人定能再見，看來咱們也算是有緣之人了。”

兩人進屋擺上茶水與糕點，好一番細聊。

聊着聊着便感覺一見如故，直至掌燈時分，蔣依依方起身道别。

自此，兩人便時常來往。

要麼是金毋意去蔣依依店裡坐坐。

要麼是蔣依依打烊後來世安苑坐坐。

因兩人長相酷似，偶爾還故意穿一樣的衣裳、梳一樣的發髻，害得旁人也認不出她們究竟誰是誰。

随後，兩人更是以姐妹相稱。

蔣依依年長半歲，是姐姐，金毋意則是妹妹。

一日，金毋意興起，要向蔣依依學做胭脂。

畢竟多門手藝也是多條活路。

蔣依依滿口應下：“妹妹若誠心學，我自是好好教。”

次日，她便拿了材料與工具來世安苑，悉心教授金毋意。

看似不起眼的胭脂，調制起來卻是極其繁瑣。

忙了近兩個時辰，僅調制出一個大概。

還須經過兩日晾曬，再碾磨成粉，方可使用。

金毋意無比感慨，“看着姐姐開店簡單，背後卻要付出這樣大的艱辛，屬實不易。”

蔣依依語氣戲谑：“你呀，就别想着開店的事了，顧大人定能護你一生周全。”

金毋立即正色道：“姐姐萬莫再開這樣的玩笑了。”

蔣依依一哽，身子也跟着一晃，竟撞倒了桌上的染色瓶。

瓶中彩色汁水傾灑而下，全倒在了她的月白色襦裙上。

兩人皆是一怔，繼而相視一笑。

金毋意領着蔣依依去旁邊的閑間換衣裳。

蔣依依不依不饒：“怎的一提顧大人，妹妹就是這副神色？”

金毋意沉默下來。

她雖與蔣依依結交，卻也仍留有餘地。

兩人向來隻聊現狀，從不涉及過往。

蔣依依不問，她亦不探。

她搪塞一句：“往後的事，誰說得定呢。”

說完便找了身幹淨襦裙遞給蔣依依。

蔣依依斜她一眼：“妹妹的事，妹妹自個兒拿主意便好。”說完便開始擡手寬衣。

先褪外衣，再解下腰帶。

她将腰帶搭上木架時，腰帶裡層一塊玉佩也随之輕晃而出。

金毋意不經意瞥過去，一眼望見玉佩正中的一個字：冷。

她霎時頓住……