時影再一次見到了那個機械女人。這一次，她穿着青色的罩袍，整個人像是漂浮着的一個肥皂泡，圓滾滾的。

“早上好。”時影客套地打了聲招呼。

在上次離開女巫塔之後，護照上就出現了一頁新的簽證；這一次的停留時間是五天。

她本以為自己會被直接投入到未知的試煉裡，但這隻是她的錯誤猜測；實際上，她直接來到了“海關”。

機械女人在使時影的護照上蓋了一個圓形的戳，又對她露出一個程序設定好的詭異微笑，嘴角被幾塊金屬闆牽動着勾起來，“不是的，時影女士，可以由您自行決定要不要進入試煉。”

“也就是說，我這次不去試煉也是被允許的？”

“當然。”機械人點點頭，理所應當地說，“隻不過考慮到您隻有1梵特，而梵特清空之後會在顯示世界裡毀滅，所以我的建議是，您還是及時進入試煉比較好。”

這跟威脅也沒有兩樣了。

今日的女巫塔仍舊是陽光明媚，碧藍的水洗般的天空，雲朵巨大且潔白。時影敢說，C290安全區從未有過這樣舒适又漂亮的天氣；那裡總是灰撲撲的。在這樣人畜無害的天氣裡，在這種異常燦爛的地方，卻被迫進入生死攸關的試煉，時影百感交集。

拖延下去也不是辦法。

與其煎熬到最後一刻才進入試煉，不如一早就開始，給自己多留一點時間。

城門外黃沙漫天，所謂的“試煉”是沙漠中的藍色巨型光球。時影站在門口遠眺，似乎隐約能看見黃沙中跋涉的辛苦身影。

“我們也需要這麼走過去嗎？”她問守衛。

岸達的紅發高高地束起，金屬盔甲完美符合她本人的特點，讓她看上去英俊潇灑。她的身量極高，飛挑的眉眼朝下瞥向時影，卻又感覺不到輕蔑，“學徒女巫不需要。”

她指了指大門，門外是壓緊的沙石路，“走出去就行了。”

****

【愚昧橫生的時代，清醒是一種詛咒。

——逃離小鎮】

眼前出現這麼一行字，轉瞬就化成青煙消失。

空氣裡彌漫着一股熏完硫磺的刺鼻氣味。

生理性的刺激遠超過心理，這是一種強烈具有占有欲的味道，能夠把頭腦裡任何對氣味的回憶統統趕走，所有的注意力都集中在這種痛苦的刺激裡。

時影咳嗽着起身，眼睛幾乎要被熏出眼淚，試圖去尋找氣味的來源。

等到發現是從窗外飄進來的，她急忙把窗戶關嚴實了，又用布條把縫隙掖緊。

時影置身于一棟二層小樓，從窗口可以很輕松地看到不遠處的中央廣場：四方形，中央有若幹青銅色的複雜雕塑，廣場一邊緊鄰着黃綠色的山丘，層層疊疊的台階延伸上去，又有噴泉在底下托住。

不過噴泉更像是舊世紀的羅馬風格，稍微有些違和。

隻不過，現在的廣場湧滿了人。

烏鴉般的純黑，摩肩接踵的人群，看上去像是密密麻麻的蝼蟻。

所有人都穿着黑色長袍，兜帽扣在頭頂，強烈的秩序感之下有一種毫無人氣的古怪。從時影的角度，看到的幾乎完全是頭頂，一顆顆頭顱如大鵝般昂着。

黑袍的中心，是一個白袍男人。

他吟唱起古典又神秘的歌謠，絕非時影聽過的任何一種語言，而且聲音并非由聲帶、更像是從胸腔發出來，喉嚨聯動着内髒發出震顫。

盡管低沉，但聲音相當洪亮，隔了百米遠進入時影耳朵裡的時候仍舊清晰。

緊接着，整個廣場都發出這種低音吟唱，震動從廣場蔓延開，一路傳來小樓。大地跟着顫抖，仿佛地底有某種恐怖的巨型生物正發出沉睡的鼾聲。

時影捂着耳朵，但是她的心髒幾乎也在這樣的顫動中皺縮，像被魔音一直捶打；她逐漸有種窒息感，逐漸喘不過氣，就像是聲波把空氣也震走了。

還沒等她有所反應，白袍男人似乎能夠捕捉到什麼，一雙灰白色的眼睛直直地朝時影的偷窺處看去——

他的眼神似乎有穿透力，能鑽過花窗與厚重的天鵝絨窗簾，看向躲在角落的她。

與此同時，黑袍人也都轉過來，空洞地、複制粘貼般地望向這扇窗戶。

早在白袍轉頭時，時影就立刻蹲在牆角，試圖躲避這樣的視線。

而她渾身不由自主地顫抖。

是她的錯覺嗎？

所有的黑袍人的面孔都是空的！

這是一群無臉人！

****

等人群終于散了，時影總算能站起身，街巷也恢複了正常的通行。

她忍不住發出疑問，這到底是什麼樣的世界？

由于外界世界過于奇詭，時影并不敢輕易踏出家門；她對這個“小鎮”絲毫不了解，完全不知道該以什麼樣的方式“逃離”。并且，一開始的那一句話讓時影頗為在意——

但糟糕的是，她好像有點忘記那句話是什麼了。

愚昧……清醒……？

回憶不起來，她索性不再回憶，決定先從家裡開始探查。

這是一棟二層小樓，總面積并不小。

二層卧室裡，除了衣物與裝飾用品之外，其餘什麼都沒有。書籍、紙張、鉛筆，無一例外，讓時影忍不住猜想這個女孩是不是文盲。沒有任何證據顯示，她有可能認識字。

這一點讓時影納悶起來。

根據她對于家居、住所的綜合評估，這家人的經濟狀況相當不錯，在這種經濟條件下的女人完全不識字的概率幾乎為零；但是事實卻讓時影的推斷出現嚴重偏差。

時影走下扶手雕花的木質樓梯。

小樓的一層則是想象中的模樣：廚房、餐廳以及狹小的會客廳。

會客廳裡有一面巨大的書架，但是現在空空蕩蕩的。

時影湊近了點，用手試探着觸摸角落的灰塵，試圖推測書籍是什麼時候被搬走的，但是很顯然失敗了：要麼剛搬走不久，要麼被人擦試過。

路過廚房時，時影四處翻找了一下。

廚房裡囤積了少量的土豆、豆子與黃瓜，而肉類和奶制品則完全沒有。

看樣子，家裡的食物還剩大約五天的量。