莫淩霜難得打了個磕巴，硬生生話鋒一轉：“既然顧小少爺說了，便拿下去收着，等程姑娘回來了再給她看。”

顧況總覺得莫淩霜的話有一絲不對。

此時正是未時，太陽漸漸偏西，将落未落，日頭的毒辣已經散去，黃昏又沒有來臨。

不多時，便是淮南王府的晚膳的時間。

顧況心頭疑惑翻湧。

——若是程遙青真的出去辦事了，怎麼會花費這麼長的時間，以至于接近晚飯都不回來呢？

——若是師姐今天晚上還是和莫淩霜一起吃飯，莫淩霜應該說的是“晚膳時給她看”，而非一個遙遙無期的“等程姑娘回來給她看”。

他敏銳地注意到了這其中微妙的語義差别。

這下子，顧況再也控制不住自己亂飛的思緒。

難道……難道程遙青已經不在京城了？

這個想法讓他心頭一驚，順着想下去，若是不在京城，程遙青又會去哪裡呢？

——江南？

是了，程遙青是江南人，自然要回鄉。

——北狄？

程遙青知道北狄的松節油，顯然是在北方生活過良久，保不準北上了。

顧況心下一時捉摸不透，怔在原地。

手中漸松，握着的狼毫小管便不小心觸碰到紙面，在顧況來得及反應之前，墨點子在宣紙上迅速暈染開來。

剛剛畫成的小像一下子面目全非。

顧況一個激靈，終于回過神來。他揚起頭，卻見面前已經空無一人。

原來顧況自把畫呈上之後，便一會笑一會愣，整個人如癡了一般。上首的莫淩霜見他這樣，也不去管他，揮揮衣袖帶着一大群仆從離去。

淡淡的夕陽已經落到了牆壁上。

倒是早上見過的翠柳姑娘來到顧況身旁，請他回房先事歇息，晚飯照舊。

難道是自己多心了？

顧況走在路上，心頭翻來覆去地想。

再等等，或許師姐晚上就回來了呢？

他心存僥幸地對自己說。

*

花開兩朵，各表一枝。

顧況那邊自個兒糾結，程遙青這廂卻進展神速。

座下的烏雲踏雪果然神駿，背上坐了兩個人，卻成功趁着太陽降落未落之際，到達了下一個落腳處。

此時兩人已經接近冀州邊境。

此地名為秋原鎮，地勢開闊，土壤肥沃，路邊田中種滿了青青的麥子，成章成片的，綿延至天邊，上接重雲。

身下的馬鼻子裡呼哧呼哧地噴着粗氣，長途奔襲，再好的馬也會累。程遙青心疼馬兒，便翻身下來，牽着馬往村裡面慢慢走。

牛蘭兒在路過齊人高的麥子時，嘴裡嘟囔了句：“今年大概能有個好收成。”

程遙青循着她的目光望過去。

雖然此時天陰，但一片片的青苗閃爍着奇異的亮色，如同铿锵的衛兵，在微風中齊刷刷挺立，分外喜人。

密密的麥稈間，仿佛還傳來幾聲青蛙叫。

程遙青微笑起來，前幾日沉重的心情仿佛也在這一片風吹麥浪，蛙聲鼓噪中消弭了。

待行到鎮中，天色忽暗，陰沉沉的雲中擠下幾滴雨水，啪嗒一聲，正落在程遙青的額頭上。

程遙青擦去雨水，擡起頭看，濃雲黑霧翻湧着隐隐電光，正是天陰欲雨的時候。

忽然一聲悶雷響開，傾盆大雨嘩啦啦地朝秋原鎮傾倒下來。

大雨如注，兩人不好前行，正巧面前開着一家客棧，程遙青和牛蘭兒便在此處安頓下來。

店中的小厮殷勤地幫兩人把行李搬上第二層樓。

牛蘭兒走在樓梯上，好奇地與程遙青咬耳朵：“程姐姐，你看，這店面還分了天字号與地字号房間呢。”

她指指樓上，程遙青順着她指的方向看去，便看到三樓樓梯口露出幾扇雕着梅蘭竹菊四君子的房門。

門扇一動，露出裡邊住客的半個身子與半張臉。

嚯，原來是個老熟人。

程遙青心中一哂。

那人虎背熊腰，臉黑如炭，偏生還長了幾粒麻子，好似粘在鍋盔上的黑芝麻。

正是古擇。

牛蘭兒見了他，不禁把身子往程遙青身後瑟縮，隻探出個眼睛來，嘴裡埋怨道：“姐姐，真是不巧，怎麼偏生遇上他了！”

程遙青也好奇這漢子往北面跑做什麼。

第一次見到他，是在大理寺中，當時程遙青隻以為他是個普通的寺員。

後來回味起來，才覺得有些不對。

程遙青自己練武，便對同樣習武之人有了一兩分直覺上的敏感，她回憶起這人走路的形态：步伐輕穩，雙臂擺動，隐隐帶這些防備的架勢。

這人顯然是個練家子。

這可就和大理寺官員的身份沖突了。

這其中的邏輯，得從大夏朝書生與武生的分别講起。

在大夏朝，學生分為了書生與武生兩個大類。書生讀書入仕，武生憑武參軍。

然而今上重文抑武，書生的地位便高于武生。

也正因如此，文人間竟起了一種輕薄的風氣：若是一個書生體格健壯些，塊頭大些，便會得個“武愣子”，“肥癡”的綽号。