顧況一番高論震懾住了衆人。他從梅夫人口中問出了秦将軍可能的所在，騎上駿馬急匆匆出發。古擇在牛蘭兒與追随顧況之間猶豫了一下，牛蘭兒抱着還未完全康複的梅夫人，給了古擇一個肯定的眼神。古擇會意，撒開腿追趕出去。

烏雲踏雪在軍中被牛蘭兒照顧得極為妥當，鬃毛油光發亮，四蹄撒了歡跑，又輕又穩當。

人伏在馬背上，獵獵風聲從耳邊刮過。

街景，城門，郊外，牧草。

顧況緊緊抓住缰繩，一籲聲，一人一馬停了下來。

遠遠的，人聲鼎沸，火光沖天。

古擇趕了上來：“顧老弟，我們現在應該怎麼辦？”

他分明比顧況年長，但是此時卻下意識把這位他一直看作弟弟的少年，當成了主心骨。

風把少年額前的鬓發拂亂，顧況的神色在遠處火光的映照下晦暗難明。

顧況内心思忖一番，下了決定：“咱們先悄悄地摸進去，看看情況。”

兩人悄悄走近人群外圍。外圍的士兵穿着虎贲軍的铠甲，顧況和古擇很容易就混了進去。顧況越過人群仔細觀察，發現人群中央躺着幾個血迹斑駁的人，面孔陌生。而另一側，站着的就是秦将軍所帶的嘩變軍了，他們雖然也穿着虎頭标識的甲胄，左臂上卻綁着土黃色的布帶。兩方對峙，神情嚴肅。

忽然，衆人的眼神都向左偏去。

四位身如高塔的力士扛着一頂軟轎，緩緩步入。人群自發撥開一條通道。對面臂綁黃巾之人都憤憤盯着轎子上的人。

原來是常清鴻。

顧況第一次好好打量這位小常大人。

常清鴻或許也知道今日危險，所以穿得分外隆重。

禦賜的衮袍，原先是賜給有才的翰林學士的，不知道什麼時候到了他的身上。衣袍之下，鼓鼓囊囊，顯然是穿了貼身軟甲，以防被冷箭所傷。

顧況和古擇隐在人群之中，與常清鴻相距甚遠，更何況常監軍穿得如此保守，一時間，也想不到直接刺殺的方法。

不過顧況知道，比常清鴻取性命更重要的，是搞清楚他為什麼能夠控制顧家掌控多年的虎贲軍。

很快他便知道了答案。

常清鴻先是從袖口拿出明晃晃的聖旨，再從懷中拿出了一個小盒子。打開盒蓋，裡頭有一樣薄薄的物事。他舉起那樣物事，所有人的目光都集中在這上面。

是虎符！

原來如此。

顧況終于心下了然。果然，關鍵還是在常清鴻手頭那一塊虎符上面。

據他所知，虎符一分為二，一塊在京城皇帝手裡，一塊在軍隊主将手中。他分明記得，爺爺總是将虎符貼身攜帶，而他也能有七八分确定，古擇交給自己的虎符是真。那麼，常清鴻手裡的虎符又是從哪裡來的呢？

顧況凝眸：首要的事情，是驗證常清鴻虎符真假。

他眼睛一轉，立刻想出了主意。顧況轉過頭與古擇耳語了幾句，古擇初時有些為難，顧況卻看着他眼睛道：“古兄弟，此事事關重大，幹系虎贲軍一半兄弟的性命。你可千萬不能在此時退下。”

古擇被委以重任，隻好硬着頭皮點點頭。

顧況則如遊魚般溜出了人群。

那廂邊，常清鴻再次宣讀了聖旨，亮出虎符：“聖意昭昭，止戈止矛。秦敬堯，你枉有忠君之名，沒有忠君之實。軍中嘩變，視為大逆，你可知罪？”

黑臉的秦将軍沒有理會常清鴻的說辭，反而轉身對着立在常清鴻一邊的士兵喊話：“顧家鎮守邊疆，已曆五代。顧老将軍戎馬半生，他的兒子沙場裹屍，孫子也投筆從戎。數年來，老将軍對虎贲軍的大恩大德，某不敢忘！”

黃巾叛軍立刻爆發出叫号之聲。

另一邊，常清鴻治下的虎贲軍卻寂寂無聲。

秦将軍顯而易見有些失望：“你們之中多少人，曾經是戰場上的孤兒，和我們在石泉鎮發現的嬰兒一般，親人被北狄斬殺。你們不恨那些北方蠻夷麼？你們不想讓親人不痛，仇者不快麼？”

說着，他抱起了那個在石泉鎮找到的幸存者。

這番話終于激起了一點小小的讨論。石泉鎮幸存的嬰兒，活過屠殺，命若琴弦，如今卻真的在軍醫的照看下活了過來，是個奇迹。知道這事的，不僅有黃巾叛軍，也有虎贲軍原來的士兵。就算常清鴻的目光瞪視如毒蠍，也有人禁不住悄悄交頭接耳起來。

常清鴻一拍轎上扶手，立刻有人站了出來。常監軍高舉虎符，道：“軍令如天，你秦敬堯已經被褫奪了職務，還敢在此妖言惑衆，視為大不敬。”

秦将軍毫不退讓地逼視了回去。

顧況這才發現，他的身上并無盔甲護身。也是，私藏兵器是重罪，秦将軍被趕出軍營，隻能靠一身血肉來組織常清鴻的撤退。

顧況心下一震。

常清鴻卻依舊高聲言語：“根據虎贲軍軍紀，手握虎符者，能全權掌控軍中陟罰臧否的權力。秦敬堯，你觸犯軍令，罪當斬首！”

秦将軍冷冷瞥了常清鴻一眼。孰料，常清鴻振臂一呼，他身後零星幾人接應，虎贲軍中半數人竟高聲呼叫、跺腳，支持起這位新任的監軍來。

秦将軍的眼神慢慢暗下去。

古擇處在虎贲軍中，心急如焚。

終于，常清鴻身後走出了一位披堅執銳的高大士兵。

秦将軍本就被剝奪了盔甲，此時隻有血肉之軀屹立，眼見就将失去反抗之力。

虎贲軍中忽然傳來一聲：“可是常監軍，虎符怎麼隻有半個？”

聲音不大，但很清晰嘹亮，刹那間傳遍整個人群。