天灰蒙蒙亮，一輛不顯眼的驢車從醉塢樓當街後巷子行過，朝着城内靠北的議安坊而去。

車轅滾過老舊的青石闆，牆面灰撲撲的，與内城的喧嚣相比，清淨的很。

巷子口三三兩兩擺攤子的商戶擡眼打量一二，又很快繼續忙手中的活計。幾個穿着皮襖的百姓埋頭行走，臉上的一味的憨厚老實，看着驢車又拐入巷子深處的小胡同，眼中閃過一抹好奇。

胡同狹小，盡頭坐落着一道小木門，門上劃痕遍布，卻很幹淨。

趕車的人是個眉目清秀的少年人，他大步跨下驢車，總有一股潇灑随意的姿态，上前敲門，一輕二重。

裡面久沒有回應，車廂簾子從裡面被掀開，鐘長榮探出頭來張望，又扭頭看了眼身後的南叔。

“不是說好了這個時辰？怎的沒人開門？”

南叔橫了他一眼：“他說好了不照做，我有什麼辦法？”

“你…”

一聲小童問訊聲打斷了鐘長榮的話，木門内傳來一陣小跑，直至門前。

“來者何人？”

站在門口的少年後退一步，朗聲道：“與你家主人有約之人。”

房門‘咯吱’一聲打開，一個十一二歲的小童探出頭來，好奇的打量着來人，直到把目光落在車廂内南叔的身上，眼中的戒備才退去。

“你們跟我來吧。”

踏入門内，先看見迎面一道白牆，上面挂着去歲的桃符，院中内有乾坤，嶙峋怪石，有着大片竹林，林中隐約能瞧見一座竹屋，獨有風雅之意。

鐘長榮捋着胡須，掃過雨花石上雕刻的隸書字體，是個大大的‘守’字。渾厚，有力，挺拔，幾乎可以想見刻字之人的沉穩内斂。

一行人繞過頗有江南園林的前院，便到了後院的住所之處，一進小院，不過一間正房，東西廂房。

煙囪裡冒着滾滾的白煙蒸騰而上，遮蓋了東邊天上躍出來的朝陽，小童‘诶呦’一聲，忙沖進西廂房内，将三人抛之腦後。

南叔此前已然來過一次，他走到正房門前，輕聲敲門，語氣中帶着熟撚。

“守紀兄，你可在裡面？”

裡面初始沒動靜，幾息之後才傳來一道沙啞帶着鼻音的男聲。

“隻有你自己進來。”

南叔一愣，随即看向身後的鐘長榮，見他點了點頭，雙手推開房門，走了進去。

“也好，我這次來特意給你熬了幾副膏子，正好今日給你的腿敷上。”

張文德，字守紀。他師傅張首正自幼跟在太祖皇帝身邊服侍，在内侍省當任内侍監，可謂是心腹之人。

“内侍無兒無女，總想将來有人養老送終，張首正便從新入宮的一群孩子在選了他，冠以名姓，當作親生兒子一樣。”

“張文德有腿疾，幼年根治不徹底，年歲大了便越發難忍。張首正為他在太祖面前求了個恩典，讓南叔給他治腿疾，如此一來，二人才算是有了故交。”

姜凝曜摸着下巴，看着頭頂胭脂般耀眼絢麗的朝陽，淡淡道：

“除了南叔，他并不想見我們。”

張文德讓南叔把他們帶過來，但從一進院子開始，小童事先不知有客，匆匆忙忙來開門，而後又丢下客人去廚房搗弄，更遑論張文德連房門都不招呼他們進去。

這已經不是簡單的失禮和怠慢了。

鐘長榮捋了捋袖子，眯着眼睛看向正房，裡面的沒有動靜傳出來：

“興許這隻是個下馬威。”

姜凝曜沒再說話，而是仰頭看向天邊。

半個時辰過去，天已經大亮了，屋内的火爐燒的不旺，甚至隐隐有熄滅的架勢，空氣中彌漫着藥膏濃郁的味道。

輪椅上的人彎腰放下腿腳，瘦弱的身軀裹在厚實的褐色皮襖裡，他躲在陰影中，隻露出半張清瘦至極的臉，溝壑橫生，皮膚如枯死的樹皮。

南叔将剩餘的藥膏放在桌上，面色猶疑：

“你真的不見？”

輪椅上的人咳嗽了兩聲，隻伸出幹瘦的手擺了擺。

南叔不再言語，轉身離開，他知道張文德的性子老實憨厚，卻又說一不二，他決定的事情，便是有百頭牛來拉也不能讓他改變主意。

小童端着熬好的粥從廚房走了出來，正好與南叔擦肩而過，進了正屋。

鐘長榮上前兩步去迎，忙問：“如何？”

“事情已經安排好了，今日酉時三刻，與王緬在醉塢樓相約。”南叔理了理袖子，語氣帶着些遲疑：

“他身子不好，讓咱們先回去。”

鐘長榮瞪大了眼睛，果真連一面也不見？

南叔見他面色有變，忙解釋，生怕這個倔老頭子說出什麼不該說的話來，鐘長榮如此，裡面的張文德也是如此，一個比一個犟。