黃老五挨了頓闆子，嘴裡一直喊冤，潘河海卻不會放過他，親自上手把木杖打斷成了兩截。

夜色幽幽，夜空中飄舞着雪花，萬籁俱寂，本該是入眠的好時候，棉花胡同裡，盡頭最後一戶宅子裡卻燃起了兩盞昏黃的燭火。

北地百姓人家的土炕連着竈，前兩日剛燒起來，沈陰陰脫下厚重的皮襖，坐在炕頭，剝着核桃吃。

姜凝曜則在外間的竈台添着柴火，大鍋裡的水慢慢冒出熱氣，還未沸騰。

“一會兒等水熱了，正好給你梳洗用。”

他邁步走了進去，路過沈陰陰身邊是蹭了蹭她的手，比剛回來的時候要回暖了許多，卻也稱不上暖和。

“怎麼還是涼的？”

沈陰陰從堅硬的殼中取出一塊完整的核桃肉，擡手朝着他的方向一抛，姜凝曜手腕翻轉接住，笑着送進口中。

“多謝。”

“謝倒是不必，不過，我瞧着你的功夫又精進了是真的。”沈陰陰拍了拍手上的殘渣，雙臂撐在身後，饒有興緻的望向他。

姜凝曜似乎很喜歡她這副樣子，嘴角的笑意加深了些。

“自從你說潘河海手下的那些人總是有意無意的針對你，我自然就勤加練武，不然今日怎麼給你出頭？”

早在沈陰陰以沈朋的身份進入地坤号的第一日，她便察覺出來那些人對她的敵意，其實這也不足為奇，畢竟潘河海知道他們的來曆，吩咐手下人時不時發難，讓她不好過也沒什麼大驚小怪。

那些大老粗的手段，在她看來簡直可笑，前幾回都輕輕松松避開。

今日之事，她原本也可以躲過，但沈陰陰沒有。

“我又不是真來這兒當賬房先生的，一避再避有什麼用？至今我們還沒見到周通城，一味的耐住性子，不是我的作風。”

沈陰陰說着，微仰起頭來：“今日柒叔怎麼會來？是你安排的？”

核桃帶着微苦，姜凝曜悠悠歎了口氣：

“如果說，我根本沒想到他會為我出頭，你信嗎？”

沈陰陰聞言皺起了眉頭，但見少年臉上的無奈和苦笑，又不像是在騙她的樣子。

“說實話，我還真不信。潘河海見不慣我，再正常不過，可你從進了玄黃号開始，那位脾氣古怪的柒叔便是你青睐有加，處處維護，着實令人捉摸不透。”

“難道……這也是周通城他們計謀中的一環？”

姜凝曜聽聞最後一句，下意識搖了搖頭，略顯躊躇道：

“起初我也以為他不安好心，可是…..有些事情，不能一偏概論，就像是真心…不用言語，隻憑本心。”

說到這兒，沈陰陰看他的目光變得更加奇怪。

姜凝曜連連擺手：

“你别多想，我不是那個意思。我隻是覺得柒叔他并不像旁人口中說的那麼性情古怪，對我也照顧有加，甚至教給我許多東西，也許他并不知曉這裡面的事情。”

沈陰陰也悠悠歎了口氣，她知道姜凝曜并不是不理智的人，他能這般說，必然是柒叔對他好的真心實意。

“今日這事兒鬧的不愉快，明日去了周家再說吧，興許這一回，我們能看見周通城。”

柒叔讨要沈陰陰，潘河海也不願意放人，兩個人犟了起來，說定了明日去周宅，找周通城做定奪。

“不管怎麼樣，我們的目的是達成了。起碼能見周通城一面！”

姜凝曜好奇道：

“你今日所說的柳木胡同是什麼？為何潘河海會有那麼大的反應？黃老五又為何喊冤？”

沈陰陰搖搖頭，眸中閃過一絲暗芒：

“我不知道柳木胡同是什麼，至于黃老五喊冤，可能是他真的冤枉吧！”

隻這一句，姜凝曜變明白了她是如何得知柳木胡同的存在，同時更好奇了潘河海為何會有如此大的反應。

“看來那個柳木胡同，倒是暗藏玄機，可惜了……經過這一遭，潘河海定然把把柳木胡同的一切毀去。”

沈陰陰笑而不語，目光幽幽的盯着窗外漫天的雪花，仿佛一切胸有成竹。

潘宅，

大門上挂着一對桃符，上面刻畫的神荼和郁壘兩位神仙，栩栩如生，門兩旁又各貼四五張黃底朱砂的符箓，森森肅然。

夜已深，高牆内時不時傳來男人的慘叫聲，潘河海坐在正廳，廳門大開，外面院子裡有個血人趴在長闆凳上，地上覆上了一層晶瑩的白雪，鮮豔的血滴一滴接着一滴落下。

潘河海翹着腿坐在椅子上，他四十多歲的年紀，長相平凡，甚至可以說是憨厚，可此刻他臉上兇狠盡顯，一雙眼睛猶如惡鬼死死盯着那奄奄一息的‘血人’。

“你怎麼會知道柳木胡同？”

‘血人’的身量不高，趴在長凳上，像是一團爛肉，深褐色的衣衫與血混在一塊兒，破爛不堪。

聽見問話，血人毫無反應，雪花飄落在他身上，被血融化，沒入骨血。

潘河海沒有等到他的回答，一旁端着銅盆的侍從會意，’嘩‘地一聲，将盆中水盡數灑在血人身上。