“原來母親是為此生氣啊，我把那盆蕙蘭送給了林娘子。母親的健康對我來說是最重要的事，林娘子醫好了母親的病，送她一盆蕙蘭也不過分吧？和母親的身體相比，一盆蕙蘭又算什麼呢？”劉錦之一本正經地辯解道。

胡氏也被兒子的話給哄笑了，她噗嗤一聲笑了出來，用寵溺的口吻地說道：“哼，就你會狡辯，送她一盆花不過分，但你為何不提前和我講？為何偷偷地去送？”

“是兒子考慮不周，兒子以後再也不敢了。”劉錦之見母親的氣已消了，于是乖乖得給母親道歉。母子倆又閑聊了幾句，胡氏就打發劉錦之回書房看書。

劉錦之走後，胡氏身邊的王媽媽湊到了她耳旁，低聲道：“夫人，我覺的大少爺最近有點不對勁兒。”

胡氏道：“你發現了什麼？”王媽媽環顧了一下四周，發現無人，繼續耳語道：“前幾日大少爺去林娘子家送了一盒糕點，沒隔幾日又送去了一盆蕙蘭。你說大少爺會不會是看上了林娘子？”

“他敢！”胡氏的手猛拍了一下桌子，怒聲道。“夫人莫動氣，老奴也隻是猜測。”老媽媽道。

胡氏哼了一聲，道：“我隻所以一直沒有給他定親，就是想等着他考中了進士，好托人給他找一個門第高一點的妻子。平陽伯府到他這一代就不能承爵了，他父親在仕途上的發展有限。我隻能希望他明年能考中進士，然後再結個門第高的姻親，能給他的仕途帶來助力的姻親。”

王媽媽道：“我明白夫人的心意，所以老奴發現一點苗頭，就馬上提醒您了。不過這也隻是老奴的猜測而已。”

胡氏搖了搖手裡的扇子，歎了一口氣道：“我知道了，你這幾日要緊盯着大少爺，讓他在家裡好好讀書，别出去瞎跑了。”

接下來的幾日，劉錦之都不得出門。隻能待在書房裡看書，結果書也看不下去。

他的腦海裡時常浮現那個清雅女子的身影，倘若隻論美貌，京城裡各種千嬌百媚的貴女他見得多了，但那些女子中，沒有一個人，能有林娘子這般清雅脫俗的氣質。

他暗暗發誓，如果能娶到林娘子為妻，他此生絕對不會碰第二個女人。但是林娘子這般人物，會看得上他嗎？他内心居然有了些許的自卑。他越想越煩躁不安，書上的文章是徹底看不下去了。

于是他合起了書，喚小厮拿宣紙來，随後令小厮出去。他關上房門，走到案前，在宣紙上勾勒出了一個身着素衣的清雅女子，有幾分像林莫寒的樣子。

畫完之後，他對着畫像，滿意的笑了一下。然後瞧瞧地把畫像卷了起來，藏在了抽屜裡。

然而這一切，并未能逃過胡氏的眼線。那天劉錦之作畫之時，恰好被窗外路過的丫鬟看見了，丫鬟扭頭就告訴了王媽媽。

王媽媽急忙彙報給了胡夫人。胡氏聽完，一聲不吭，隻是悶頭把玩着手裡的玉佩，思慮了半響，還是決定好好和兒子談談。

于是派人喊來了劉錦之。見到長得玉樹臨風的大兒子，胡氏的心裡是驕傲的，她柔聲道：“兒啊，你是不是有了喜歡的姑娘了?”

劉錦之猜測母親或已知曉他的心意，于是直言道：“母親，兒子今年已經十九歲了，好多同齡人都結婚生子了，兒子有心上人，也是正常的吧？”

胡氏歎了一口氣道：“母親之所以遲遲沒有給你定親，是盼着明年春闱你能考中進士，等你考上了進士，母親就托人給你說媒。”

劉錦之聽完，眼睛一亮，興奮地道：“母親，等我考上進士，母親可以托人給我心悅的姑娘提親嗎？”

“放肆！自古以來，子女的婚姻都是父母之名，媒妁之言，”胡氏怒聲呵斥道，“我直說吧，我知道你看上了林娘子，但你不能娶她。我打算給你找一個高門大戶的女子為妻，這樣才能給你的仕途帶來助力。”

“母親，”胡氏的話讓劉錦之感到窒息，他打斷了胡氏的話，憤然道：“林娘子哪裡不好？她醫術高超，品行端方，相貌出衆，比那些所謂高門大戶的女子強多了。我将來的前程靠我自己的奮鬥，不需要妻族的助力！”

“你懂什麼？在仕途上沒有人支持，就算你再優秀，也不一定能走得遠。你還真是幼稚！母親這樣做都是為了你好，林娘子人是不錯，但她隻是一個在山村長大的孤女，沒有任何背景的孤女。。。。。。”母子倆吵了起來，不歡而散。

傍晚，平陽伯散衙回家，胡氏和丈夫聊起了此事。

平陽伯捋着胡須，笑眯眯地道：“兒子大了，有心上人也正常。此事，你不能硬來。錦之今年秋闱下場，把握很大，就看明年春闱了。我們可以先假裝答應他，隻要他明年春闱考上二榜進士，就同意他娶心儀的女子為妻。”

“老爺，倘若錦之明年春闱考中了，你還真打算讓他娶那個林娘子啊？”胡氏焦急地問道。

“你急什麼？聽我把話說完，現下你直接拒絕了他，他心灰意冷了，沒有心思度讀書了咋辦？等他考上進士，你再給他定一門合适的親事。至于那個林娘子嗎？如果他實在喜歡，就讓她給錦之做妾好了。”平陽伯悠悠地道。

“老爺，我看那個林娘子是個傲氣的人，不一定願意做妾。”胡氏惴惴不安地道。

“嗨，别想那麼多了，明年春闱之後再說。我們先安撫好錦之，目下最要緊的是，讓錦之好好準備來年的春闱。”平陽伯道。

夫妻二人讨論了半響，就睡了。次日，胡氏向劉錦之許諾，隻要他明年春闱考上了二榜進士，就同意他娶意中人為妻。劉錦之聽後大喜，自此以後更加刻苦地讀書。