兩人去了張甯明米線店。

張甯明見到二人，急忙招呼兩人坐下，煮上米線。

正在吃米線，張甯明媳婦來了。她拉了臉，一屁股坐到兩人中間，問道：

“王志山，我家稅收的事情，我倒想問問你，是不是就這麼着了？我打聽過了。江北的米線店十幾家，就我家稅收高。那些包子店、油條店你們管不管？他們對我們米線店生意影響大着哩！以前一個早上能賣的幾十碗學生米線，現在倒好，成了十來碗。你們隻管我們米線店，包子店不聞不問，讓我們怎麼活啊？”

來者不善。

黃八見愣住了。

王志山也愣住了。

一看媳婦要找岔，張甯明上來好言相勸，要媳婦你少來！可他的媳婦不依不饒，指桑罵槐地道：

“我找他說正事怎麼啦？你這個彎龍公（筆者注：彎龍公，本地方言，是指責男人小氣、窩囊的稱呼）、窩囊廢！有理走遍天外天，無理死在竈門前！你是不是一見到個王志山，嘴裡就成了含核桃說話——不抻脫，連反映問題都不敢？”

好端端的一頓米線，被張甯明媳婦給攪了。

王志山對黃八見苦笑，說讓你見笑了。是我們工作沒有做好，讓你吃個米線都不得安甯。對不起了，實在是對不住！

送走黃八見，王志山心下憋屈。

第二天他起了個早。天不亮出了稅務分局。

他要去看張甯明媳婦提及的早點店。

早點店集中在學校門口的街頭十字路口。最大的一家是葉曼青家的，從早開到晚，被他調高了稅；另一家的何家包子鋪，天不亮已營業，王志山沒有起這麼早，沒有引起王志山的關注。

這天早上他一直呆到了上午十點鐘。十點鐘一到，何老頭準點收攤。這樣的作息，難怪稅務分局的沒在意，稅收也就沒有跟着調整。

王志山明白了，張甯明媳婦反映的，正是老何家包子鋪。

第二天，王志山走進了老何家包子鋪。

老何家包子鋪在小鎮經營時間早，有了名頭。經老何做出的包子，個頭大、味道地道；老何有個規矩，不賣隔天剩下的。新鮮的包子引來了不少學生和家長，人人争相購買。

老何與老伴樂呵呵的，天不亮出工。等包子熟了，老何繼續守包子鋪，老伴則搬出幾籠，在路邊賣上了包子。十點鐘不到，幾蒸籠包子早早見了底。

王志山前來，老倆口愣了一愣。

兩人沒有想到王志山來得這麼早。

等王志山清點過空蒸籠裡賣出包子的數目，再與老何算了一個月的買賣，提出來要加高點稅？老何不說話，一旁的老伴道：

“小王。不是我說，能不加就别加了。我家做包子幾十年了，家裡七個孩子就靠做這點小生意，一個個拉扯大了；現在我們老了，孩子們舍不得我們，說我們一大把年紀了，不要再起早貪黑，讓我們歇了算了；可老頭子偏不得，說手上會的，又做幾十年了，有口碑，不能歇。再說了，你們稅務所我們老相識——這稅，我們多年了沒跟你們紅過臉。”

老兩口不吵也不鬧，口氣平和，讓王志山多了耐心：

“我知道二老不容易。這點稅我不圖要加多少。主要是如果不加點，不公平，讓别人說上閑話。這樣了。我算了一下，稅收定額一半不到，我稍微加高點，加個六、七成，怎麼樣？”

老何不說話，老伴絮絮叨叨，将話題扯遠了。

沒有談攏，王志山、不将話說死，讓兩人回去想一想，他過幾天再來。

調查清楚了老何家包子鋪，王志山與王興正上街收稅。

兩人正走在街頭，迎頭來了一位中年男子。他往頭發上抹了定型摩絲，濕濕的，多了港台電影裡的明星派頭；一身西裝光鮮，在盛夏時節，與身邊人的清涼格格不入。見到兩人，他一擡手，将兩人攔了下來，兩眼斜挑着，對王志山道：

“你王志山？我老何家二兒子何盡忠。說一下我家老爺子包子店的事。能不加就盡量别加了嘛——他們一大把年紀，都七十多歲的人了，做點小生意不容易！現在是新社會。老人本來要國家照顧的對不對？老人要自食其力，你們不給老人免稅就不錯了，還要加稅，說得過去嗎？倆老人自食其力，國家提倡還來不及呢——你們稅所不照顧也就算了，要加稅，算什麼事！誰敢動我老何家的包子鋪稅收？哪個不要命的，叫他來找我！我不信，誰敢在我們何家頭上動土！實在不行，我讓我們家老五去慰問那些狗日的！”

王志山愣住了。如此堵在街頭、公開叫闆的，他算是頭一次遇到。他正要張口，可何盡忠一揚頭，不聽他伯，像是示威一樣，不由分說，狠狠地與王志山握了握，揚長而去。

稍息。王志山不解地問王興正，這何盡忠是誰？什麼來頭，他提到的何老五又是什麼人？

王興正吓得面色如灰，小聲道：

“你問何盡忠是誰？何老頭家二兒子！你要動何家包子鋪的稅收？你趁早小心點。你莫看他何老頭不聲不響的，是個老地頭蛇，說起來大有來頭。先不說他爹過去是個軍人，後來在這個地方當過頭頭；要不是後來被下放，他何老頭的爹在江北誰人不知、誰人不曉？！老何是大兒子。到了老何這一代，一共五個兒子、兩個女兒，七個子女個個一個比一個辣操（筆者注：辣操，當地方言，是厲害的意思）。特别是他家的何老五，莫看他長得又短、又粗，又矮的，可完全是個逗豬打狗嫌煩的禍害。何老五在小鎮，是出了名的地頭蛇，誰見了都繞着走——惹不起還躲不起啊！你小王要是想加老何的稅，悠着點！俗話說‘強龍鬥不過地頭蛇’，你别跟這些人攪在一堆。話我是給你放下了，聽不聽，看你的，啊！”

一席話說得王志山心裡不好受。

走了一段路，他釋了懷。想着自打我幹上這份工作，哪天不是處處危險、步步驚心？輕者受白眼，重者受威脅，哪來的安穩日子？現在管了個體戶，原本以為沖突會少一些，不想一調稅，一動百搖。每家店鋪要面對的，絕不是一兩個人的事情，甚至有家族勢力在盤根錯節！要是我放着老何家的稅收不加，那像張甯明媳婦這些人，怎麼交代？已經調高了稅的幾十家的餐飲行業稅收，又怎麼辦？

思來想去，王志山還是不繞開老何家的包子店。