“冬日裡嘛，再加上前段日子雨雪連綿，沒人走動，過了好幾日才有人發現。”
老掌櫃拉了把條凳過來坐下，壓低聲音對兩人說，“天老爺喲，那真是……說是整個鎮子上的人都死光了，沒留下一個活口，就連牲口都斷氣了，整個鎮子活下來的隻有一條沒栓繩的狗。”
“到底是怎麼回事？”蘇時雪神情嚴肅，“老人家，那個鎮子在哪？”
老掌櫃吓一跳，“哎喲嚯，你要去看？可别去，可别去，太邪乎了！而且，縣裡衙門說是鬧災疫，早一把火給燒幹淨了。虧得是冬日裡，要是夏天，怕是真要傳出病來不可。不過要我看啊，”
年近花甲的老人伏低了頭，神秘兮兮說，“要我看，這根本不是什麼疫病。老夫也活了五十有六了，還沒見過疫病？哪有這種全鎮人一夜之間全死光的疫病？而且有人親眼看見了，那些人身上毫發無傷，也沒潰沒爛，跟睡着似的。這哪能是疫病？要我說，就是鬧鬼了……”
這時有客人走近鋪子來，老掌櫃歎了歎氣起身去招呼。蘇時雪得閑打量四周，這才發現确實不對勁。
這座江南小鎮雖不大，但也是南北往來的要地，然而街頭巷尾人氣稀疏，好多房屋顯然已經空了。
“已經有不少人搬離了。”她小聲說。
“難道真是鬧鬼？”蕭雪山也沒了吃包子的念頭，筷子戳了戳包子皮說，“從前跟着華大爺學醫的時候聽他提起過幾句，說這種得了就暴斃的疫病也是有的，可病人沒得太快，傳染力便不強。但是天下之大……”
“鬧鬼也好，疫病也罷，以訛傳訛也并非不可能。而且，掌櫃也說了，隔了好幾日才有人發現不對。那些人未必是一夜之間死的，也未必真全死了……不過，縣衙已經處理過了，再有什麼線索也難以探查了。”
仙門不涉人間事，這樣的事蘇時雪想管也沒立場管。然而盡管如此，這事還是像塊大石頭一樣墜在她心口，除了壓抑，還有種直覺般的擔憂。
“出來的日子也久了，”她放下筷子看向桌對面的人，“我們回吧。”
蕭雪山怔了怔，但什麼也沒問，乖乖點點頭。
來時走走停停，歸途兩人都沒了什麼心思。從江南回到陸中不過十數日，隻是路上錯過了年節，走到皇城的時候已經是正月了。
“冷嗎？”
“不冷。”
兩人仍騎着那匹瘦馬，不過坐在前面的蕭雪山已經适應了馬背，甚至能獨自掌一會兒缰繩。進城時兩人用了假身份符牒，裝作一對探親返鄉的新人，享受着這最後的輕松。
“皇城裡都還一切正常。”蘇時雪打量着人來人往的街道，雖隻是郊區，但已熱鬧非凡，“前兩天尚夢傳信過來，說洛擎蒼提到的那些宗門一派平靜，全無異樣。真是瘋了，一代天驕變成那樣，想想也是感慨。”
蕭雪山跟着點點頭，但心裡莫名有種怪異的直覺。
北地夜市裡，那些僞裝成普通人的高手。
見到蘇時雪展露實力的時候，他們驚恐避諱的眼神。
洛擎蒼瘋言瘋語點名的那些宗門，那些有頂尖強者坐鎮的宗門。
似乎有幾片碎玻璃掉進他心口，如果拼起來就能獲知真相，可偏偏拼不起來，紮得他心裡發慌。
“想什麼呢？”
蕭雪山自己也雲裡霧裡，索性搖搖頭沒說，指指前頭：“再往裡，就不能騎馬了。姐姐，我們步行吧。”
“好。”
兩人進皇城時已是傍晚，暮色很快爬上城牆染遍天空，街頭巷尾暗了下來”。然而讓他們有些意外的是，沒有人依着天色收工回家，街上的人反而越來越多，五色缤紛的燈籠次第亮起，照亮了半片夜空。
蘇時雪有些不解，“今天是什麼日子？”
“前些日子剛過了年，今天是正月十二……不對……”蕭雪山掰着手指頭數數，恰好一個小童提着紅燈籠從他身旁跑過去，他這才想起來，“正月十五，是上元節！”
旁邊，一個賣糖葫蘆的大娘支起攤子，瞬間呼啦啦圍上去一群小孩子。小孩子笑啊、鬧啊，聽着比炮仗還炸耳朵，不過也隻有在這樣河清海晏的時代才能受到這般‘折磨’。
兩人剛在路邊停了片刻，有個吃着糖葫蘆的小孩注意到了蕭雪山身上穿的毛絨裘氅，‘哇’地跑了過來。像個兒童吸引器一樣，蕭雪山瞬間被一群小孩包圍起來，這個摸兩把，那個揉一揉。
“哎？喜歡這個毛邊嗎……可以摸可以摸！啊……踮腳也夠不着嗎？嗯，抱起來……”
蘇時雪站在兩步開外的地方，靜靜笑着看蕭雪山幾乎被小孩淹沒。
此心安處，歲歲朝朝。
半晌，孩子們才散開，蕭雪山頭發都被鬧得有些蓬，更别提被無數隻手揉過的大氅了，簡直像被狂風吹過一樣狼狽。
蘇時雪看着忍不住笑，朝他伸出手：“看不出呀，這麼讨人喜歡？連小孩子都愛黏着你。”
“黏，太黏了，”蕭雪山遞手過去，一邊扯起糊了糖漿黏答答的衣擺給她看，“衣服，不能要了。”
“那再買新的。我看你也挺喜歡小孩，不如以後宗門收了小弟子，一概都丢給你帶。”
“诶？”蕭雪山卻不覺得像‘懲罰’，反而眼睛亮晶晶地很興奮，“真的嗎？我也可以帶小弟子啦？可是……難道不是隻有外門堂主和内門峰主才有資格嗎？”
“這樣啊……”蘇時雪點點下巴佯裝思考，“那我也給你挂個虛職，就叫‘保育堂主’，怎麼樣？”
蕭雪山這才反應過來是在逗弄他，一下子洩了氣：“什麼嘛……”
“還真想帶小孩啊？那等明年，明年開了春，外門招收新弟子……到時候可别反悔啊。”
走入人潮密集處，兩人被推擠得越貼越近，說話也變得像耳語。