“參見郡守大人。”一名素衣青年走入前廳，向高廷鈞行禮道。
“元策快快免禮。”高廷鈞連忙道。
來者是高廷鈞身邊最得力的謀士，杜晉卿，已經跟随他近十年，深得高廷鈞的信任，有什麼要事都與他商量。
高廷鈞将密信遞給杜晉卿，扶額道：“看看吧，黑風寨那幫土匪幹的好事！”
杜晉卿将密信接過來，看了一眼，不禁皺眉道：“在下一早便知那黑風寨不是什麼省油的燈，卻也不想他們能幹出來這麼嚣張的事！”
“大人，黑風寨這是料定了咱們此時苦于邊疆局勢，不敢大動幹戈對他們下手，才這般無法無天啊！”杜晉卿道。
“何止？”高廷鈞冷哼一聲，“原以為他們隻是搶劫百姓，小打小鬧的，現在竟然搶到本官頭上來了！元策，你說現下該如何辦？”
杜晉卿垂眸思考片刻，提議道：“不如……快刀斬亂麻，擒賊先擒王？”
“哦？”高廷鈞一挑眉，頗為感興趣道：“你這話說的，倒是跟郁将軍不謀而合。”
“郁将軍也這般建議過大人？”杜晉卿露出驚訝的神情，随即若有所思地點點頭，“看來郁将軍也是一心為了甯遠郡的安定，大人不如與之合作？”
“此話怎講？”高廷鈞問道。
“大人您看啊，如今黑風寨行事嚣張，擺明了就是給咱們官府下個馬威，告訴您現在這個情形，不論他們做什麼，您都拿他沒辦法。”杜晉卿解釋道。
“正好現在郁将軍率兵前來支援，大人何不順水推舟，一舉把黑風寨給端了？以前留着他們，是覺得這些土匪雖然野蠻粗魯，卻總歸還是條忠誠的狗，留着也有點用處。可一旦家犬學會了咬主人，那便留不得了。”
高廷鈞沒有回答，隻是捋着胡子沉吟，似乎已經被說動的樣子。
杜晉卿見狀，便繼續道：“現在咱們内憂外患，被夾在中間的滋味也不好受。大人也不想一邊愁于北疆侵擾，一邊擔心後院起火吧？更何況，這幾日民間已經流傳起了黑風寨有保護傘這一說法。”
“什麼？”高廷鈞猛然擡頭，目光銳利地看向杜晉卿。
“大人，黑風寨作惡多端，現在又劫了朝廷的糧草，卻一直得不到懲治。所以近些日子民間流傳起了一個說法，說是黑風寨在朝中有人，才這麼嚣張。”
杜晉卿大着膽子繼續道：“近段時間京城那邊多有官員彈劾您，您前幾個月好不容易整治了武揚縣，挽回一點名聲。現如今若是繼續受制于區區一夥山匪，豈不是更遭人诟病嗎？”
“嗯，你說的也有道理。”高廷鈞慢悠悠地說道。
“大人明鑒。”杜晉卿拱手行禮道，“為了防止民心不穩，不如咱們就順了郁将軍的意，雙方配合，将黑風寨徹底鏟除。至于其他的寨子，不過都是些烏合之衆。大哥一倒台，底下的小弟自然也就不成氣候了。”
“至于兵力，大人也完全不用擔心。郁将軍在西南處理匪患十分有經驗，再加上咱們的兵力，将黑風寨清剿幹淨不成問題。”
這倒也是，高廷鈞心想，難得朝廷肯派兵前來支援，還不如順水推舟，平了内亂，也能給自己在皇帝面前赢回些名聲。
高廷鈞正斟酌着，突然，一名士兵匆匆跑進大廳。
“報——！”士兵高聲道，“啟禀大人，大門外來了一個人，自稱是青雲嶺的山匪，說是來向大人投誠的。”
“青雲嶺？”高廷鈞眉頭一皺，“隻有他一個人嗎？”
“是。”士兵道，“屬下們已經查清楚了，隻有一個人。”
“那便請進來吧。”高廷鈞道。
很快，士兵帶着一名身穿粗布衣裳的壯漢走進前廳。
壯漢見到高廷鈞，情緒似乎有些激動，立馬跪了下來，畢恭畢敬道：“草民青雲嶺馮三虎，參見郡守大人！”
“起來吧。”高廷鈞擡手道，“不知你深更半夜前來見本官，有何要事啊？”
“大人，草民是代表我青雲嶺的兄弟們來投靠您的！”馮三虎言辭懇切道，“還請大人救我們于水火！”
“哦？”高廷鈞來了興趣，上身微微前傾，“此話怎講？”
“回禀大人，黑風寨陳彪他們簡直欺人太甚！”馮三虎憤憤道，“他們多次逼迫我青雲嶺上交保護費不說，還殺了我們的三名弟兄，搶了我的妹妹！”
“甚至，陳彪還打起了我們青雲嶺地盤的主意。他早就想擴大地盤，現在竟然要将我們青雲嶺據為己有。對方的人數是我們的三倍，武器配置也更加精良，如果真打起來，我們肯定是打不過黑風寨的。所以馮某特來求助大人！”馮三虎道。
“還有一事，與這次被劫的糧草有關，大人或許會感興趣。”
一聽到“糧草”二字，高廷鈞眸光一凝，“所謂何事？快細細說來！”
隻見馮三虎拿出一塊腰牌，呈給高廷鈞。
“大人，這塊牌子是我們青雲嶺的出入憑證，前些日子寨子裡失蹤了個兄弟，這塊牌子便是他的随身之物。”
“可我們卻是在糧草被劫的地點發現的這塊腰牌，又在五十裡外的一片荒草地裡發現了那位兄弟的屍首，他身上的緻命傷正是黑風寨陳彪的七環大刀所緻。”馮三虎悲痛道。
“大人，此事定是那陳彪想要将搶劫糧草之罪嫁禍給我們青雲嶺，才故意将腰牌丢在現場。黑風寨今日能随随便便就殺了我們的一個弟兄，明日還指不定做出什麼事！所以我們思來想去，隻能來求助大人您！”
馮三虎用力磕了個頭，字正腔圓道：“隻要大人肯救我們兄弟于水火，将來我們願為大人赴湯蹈火、在所不辭！另外，我們手中還有黑風寨的幾封書信，還請大人過目。”
說着，馮三虎從懷中掏出一沓粗糙的紙張，雙手呈上。