未時三刻，白香居的管事錢氏看見跟着夏荷離開的小厮返回才吐出一口濁氣。

錢管事将手往懷裡一揣，瞅着急匆匆湊上前的小厮問：“怎樣了？她們可走遠了？”

小厮垂着腦袋回答：“放心吧管事，小的親眼見她們拐角往朱雀大街去了，看着沒影了才敢回來呢。”

錢管事聞言放了心，卻不着急着進門。

至于拐進朱雀大街，是折枝讓的。而進了朱雀大街，她就讓夏荷指揮着車夫将驢車先走，一炷香時間再回來接她們。

“一炷香？是不是有些久了些？”

折枝心道自然是要多等些，若不多等些，那背後之人又怎可能出現呢？

但她不能說這些，隻是搖頭答應：“我們此次前去，不能再坐車馬，隻能走着過去，約莫需要一刻鐘左右。即使走去了，也不好打草驚蛇，須得先觀察觀察再伺機動作。”

言之有理。

夏荷便跟着折枝躲在牆角支起的茶攤子之後，被幾塊布匹擋着，眼睜睜看着那錢管事沒進門，反而往另個方向走了。

過了些時間，便見錢管事恭恭敬敬迎回來一位娉娉袅袅的女子，帶着帷帽，身姿纖瘦。

那女子帷帽之下露出尖尖的下巴，唇色嫣紅，而膚若凝脂。

女子身後跟着兩位婢女，手上拿着一堆東西。有些折枝認得，有些折枝不認得。但都是些精緻費錢的玩意兒，全是秦佩買來讓她消氣的。

折枝暗自腹诽，如此一來有好些日子了，秦尚書竟然還沒哄好他外邊的美嬌娘？

夏荷扯着折枝的手忽然攥得用力些，她有些不确定地發問：“折枝，你覺着，那個女的是什麼人？”

她的聲音有些子發抖，想來心中應該是有了不敢言之于口的定論。

折枝安撫似的拍拍她的手，緩道：“姐姐莫急，我們再等等。”

急什麼？

申時秦尚書才工部回來，這幾日他同李氏說要去酒樓應酬，怎知他到底是不是去應酬？

夏荷心裡雖然忐忑，可還是決定要等下去。

左右交差又不急于一時。

沒有差錯回去自然得早，有了差錯反倒不用急着回去，左右人沒回來就是有問題不清楚。

不論這個女子是不是她想的那樣，私宅裡未經夫人準許怎能住其他人？

折枝招呼茶攤老闆上了些茶水和果子，往桌上一放。

“姐姐，晌午沒用過東西，還是先吃些東西墊墊肚子吧。”

夏荷捏着茶碗，心思凝重，隻是朝折枝又問。

“折枝，若此事真如同我心裡想的那樣，我們又該如何是好？”

茲事體大，素來最是沉穩的她反倒拿不定主意。

說出來這些話，她又覺得自己可笑。

自己慌了神，怎麼就去問這麼個乳臭未幹的小丫頭？

折枝卻反問她：“夏荷姐姐，我隻問你，你的主子是誰？”

夏荷抿着唇想了半晌，答道：“我是夫人身邊的，事事當以夫人為上。”

“如此一來，那便沒什麼好猶豫的了。”

折枝往嘴裡塞了一塊果子，細細嚼碎。她伸出幹瘦的手指在木桌上敲敲，終于擡起那雙她時常低垂着的眼，目光如炬。

“敵不動，我不動。”

*

海棠花瓣紛飛，浮在假山後的碧水塘裡。

蜻蜓點過，濺起一圈漣漪。

宋白棠今日本在白香居中安安靜靜做她的繡活，才繡了一對鴛鴦，就被身邊來的婢女聽松打斷。

聽松給宋白棠遞了碗湯，有些無奈地看着宋白棠，出聲勸慰道：“娘子，老爺上回說過不讓您再動繡活了，您怎麼總是不聽勸呢。”

她仔細伺候宋白棠喝下，“這是奴婢去小廚房煮的決明子紅棗湯，您趁熱喝了。上回您便說眼睛不大舒坦，怎麼就又忘了呢。”

宋白棠眼見着聽松将她手上的鴛鴦扇拿走，塞到另個婢女寂月的手中，卻沒言語，直到将湯水喝淨才說話。

宋白棠望着碧水塘泛起的漣漪，心中波濤起伏，有些惆怅地問聽松：“你說，我不和行之回秦家，是對的嗎？”

聽松連忙擦了擦宋白棠嘴角的湯漬，吩咐寂月将東西都放走，才轉過身寬慰宋白棠。

“娘子此話倒是沒得理由。若是進了秦家，上頭有正頭娘子管着，哪裡有在這白香居的逍遙自在？”

“可是……”宋白棠淚眼婆娑，幾欲滴下，“可是子舒也因此和行之有了龃龉……我隻是不想做小，試問哪位良家女兒願去與别人做妾？”

不想做小，難不成做大？

憑她這身份，若不是得秦佩垂憐，本是連做秦佩的妾都夠不上格的。

哪有那樣糾結？她隻不過是不想放棄在白香居的快活日子，又偏偏為自己找個說辭，特地來彰顯她所做不過都并非她願意的，隻不過時也命也，她抵抗不得。

聽松歎口氣，上前為宋白棠扇風。

“娘子莫要苦惱了，公子也是愛重您這個姐姐的才會與老爺起了争執。”

她話鋒陡然一轉，“老爺不是說今日要前來陪您嗎？想來快到時候了……”

她話還未曾說完，就見秦佩三步并作兩步上前，身後跟着的小厮青崖，手中提了一把東西，竟是拿也拿不下。