“前邊覃姑姑說是要找你，一直找不見人影，便拖看見你的人都知會一聲。”

柳紅笑笑，唇旁兩側有兩個梨渦，甚是嬌俏，不然也必不會當年被選中進了樂坊。

折枝點頭，眼神卻在柳紅的臉上多停留了瞬。

柳紅摸了摸臉，不甚自在，“怎麼了？”

折枝笑道：“姐姐黑了不少，往日裡黑燈瞎火的沒曾發現，今兒個日頭下才發覺。”

柳紅輕啊了一聲，卻沒有銅鏡，隻能殷切地望着折枝，心裡已經信了。

“那該如何是好？”

折枝眨了眨眼睛，“我往日從我娘那兒聽說了個養膚的法子……隻需日日抹着竈裡剩下的土灰，用來敷臉，過不了幾個月，比神仙玉女粉還要好用些。”

柳紅将信将疑，隻是看着折枝走遠了。

她日日也曾用灰粉敷面，不想太過出挑，又經常垂着眼睛，任誰也看不出日後的風華。

到了蒹葭院外邊的路上，便看見覃姑姑正和另外的婢女說着什麼。

“今日宋姨娘給夫人老爺敬茶，物件可曾準備妥當？”

“已是妥當了。”

“往後你就在疏影閣裡邊做活兒，可千萬莫要真正忘記你的主子是誰。宋姨娘喚你做什麼便做什麼，未敢擅專，可知道了？”

那婢女點頭稱是。

人影隐沒在枝叢裡，折枝還沒走近便看見那婢女轉身走了，并未看見長什麼樣子。

覃姑姑見折枝來了，笑着招手喚她過來，卻沒說喊她過來幹什麼，隻是領着折枝往假山那邊走。

“夫人午膳想吃鲫魚豆腐，得先去廚房，讓人先備下了。”

折枝默默跟着她走，什麼話也沒說，隻見她真的領着她來了廚房。

廚房裡熱氣騰騰，廚子婆子丫鬟忙活得不亦樂乎，見到覃姑姑來，便都在圍裙上擦了擦手殷勤問：“今日怎麼是姑姑親自來了？可是夫人有什麼吩咐？”

覃姑姑笑着搖了搖頭，隻是慈眉善目道：“沒有吩咐，隻是我來看看你們幹活可都細緻，可偷懶了去？”

衆人聞言，便更加賣力摘菜洗菜，煙火之氣更盛。

覃姑姑又帶着折枝出了廚房，仍舊是不說要她來幹什麼，直到到了假山後，人迹罕至之處才緩緩開口。

“你可知道我為何要帶你去一去那廚房裡？”

折枝搖頭：“奴婢并不知道。”

覃姑姑也學着她搖了搖頭，卻伸出手，将擋在她額前的發給攏開了些，露出一雙黝黑明亮的眼睛。

覃姑姑倒是驚訝了一番：“你這眼睛生得多好看，為何要遮住？”

“眉目傳情、達意，若是心中有想法，眼和眉是最能看出的。”折枝垂下長睫，“奴婢不想被人看出自己心中的想法，所以将它遮住了。”

覃姑姑掩住方才的驚豔之色，卻是冷哼了一聲：“雖不想被别人看出，可别把别人當做了傻子了。”

“夫人小姐或許不知，可我是知道的。”

覃姑姑眼裡閃過震懾之意，望着折枝眼裡神色複雜。

“你怕是早就知道老爺在外邊養了外室，故而一直引着我們往着那邊想去罷。”

折枝不說是也不說不是，隻是回答：“那日夜裡偷聽院子裡的新姑爺和老爺說話，不甚聽到了些言語。可是奴婢人微言輕，不敢捕風捉影。”

覃姑姑替她說：“那日我聽秋菊說起，你是個傻的。被翠雲那小丫頭擺了一道，卻不敢不應，大着膽子前來找夫人決斷。她們說個樂事，我卻聽在了心裡。我又聽說那日你被秋菊诓走了，去了廚房，卻是直直望着什麼都沒說。我便覺得你有趣。”

“後來夫人無暇管教小姐，又縱着小姐玩樂，是你故意來我身邊，特地令我想到管家查賬一事，借此牽扯出來這外室。當真是好一出圍魏救趙啊。”

覃姑姑眼神閃爍，看着折枝不卑不亢地屈着身子，神色卻沒有動過。

她忽的又是一笑：“原來，我今日找上你，也在你意料當中嗎？”

折枝點了點頭，算是承認。

“哎……”覃姑姑歎了口氣，拍了拍她讓她不必拘着，“難得你小小年紀，竟有如此心機盤算。你究竟想做些什麼呢？又為了什麼呢？”

折枝行了一禮：“奴婢是秦家奴，自然是為秦家着想。若是讓外室留在府外，必得鬧得家宅不甯，小姐痛心，夫人疾首。奴婢的賣身契在夫人手中，隻願唯夫人馬首是瞻。”