“江南不似邊疆沙場，水路多，且那水寇是地頭蛇，地形、作戰方式都和你熟悉的邊疆不一樣，我讓你費叔跟着你去，當年他跟我在江南籌糧，對那邊的風土人情有一定了解，你有什麼不懂的多問問他。”

書房内，戚鎮和戚炎相對而坐，戚鎮馬上就要回邊疆了，臨行前，還是得好好囑咐兒子一陣。

“當年國庫告急，又恰逢北方蝗災，邊疆的将士們都是有一頓沒一頓地撐着，蒙古軍也是如此，窘迫得紅了眼，就大軍壓境來搶，朝廷拿不出軍饷來，隻派了大臣和軍隊去南邊籌糧，我和你費叔叔一路求了江南的官員不下百人，都說辦不了。”

“後來，是蔣家家主上門來說他們商戶手中還有一些存糧，可以籌集給我們，才讓我們度過了難關——蔣家是最仁義的，本來我想着等邊疆穩定了，再上奏皇上蔣家的仁義之舉，可我們離開江南還沒出一個月，就聽聞蔣家的噩耗——”

“所以你明白為何小時候我會揍你揍得那麼重了吧。此行你一定要護好蔣棠，讓她平安無事地回去祭祀，完完整整地歸來，蔣家對我們家，乃至整個戚家軍都恩重如山。”

戚炎聽完久久未能回話，他沒想到當年還有這些隐情。

“是，兒子定會護她周全。”

“江南一帶這麼多年都是武侯在鎮守，此行你一定會遇到武侯的舊部，切記不可冒犯，雖然你是鎮國公府的世子，可武侯此人看似憨厚，其實内心城府頗深，你對上他，他未必會顧忌你的身份。”

鎮國公打量了戚炎許久，他把唯一的兒子帶在身邊親自管教，見他從小時候的乖張任性到現在的沉默穩重，終是能撐起鎮國公府的責任，可還是忍不住擔心。

“兒子省得，打交道的事我不在行，交給費叔便是。”

戚鎮哼笑一聲，這小子還真是一點沒變，不愛做的硬摁都不低頭。

“聽說你昨晚把戚熵扔湖裡了，為何？”

戚炎垂了下眼皮，整理整理自己袖口，“沒什麼，看他不順眼而已。”

戚鎮虎目瞪去，“臭小子！一家人哪裡會有不順眼，别是你弟弟犯了你的忌吧？”

戚炎沒回答，從椅子上站起來告退，“兒子還有軍中事務要交接，便不陪父親談心了。”

戚鎮看他那死倔的樣子就煩，擺了擺手讓他滾。“不聊就不聊，誰稀罕似的。”

西北偏院

“小姐回鄉難道不用人伺候，為何不讓我跟着小姐去呢？”

春曉也想跟着大部隊去江南，留她一個人在偏院她豈不是無趣死了。

“隻是回去祭祀一趟，很快就回來了，而且本來我就是跟着世子一起走的，他都沒帶下人伺候，我哪裡敢帶人啊。”

“可是——”

“好啦，時間不長，我很快就會回來的，你快去幫我收拾東西吧。”

春曉扁扁嘴，小姐說得沒錯，她隻好放棄，“哦——”

蔣棠給自己收拾了幾本書和字帖，想了想還有什麼東西沒收拾，然後從櫃子裡拿出一個陳舊的小木盒子，裡面有一個玉佩。

是蔣棠小時候随身帶着的，後來來到國公府，小蔣棠每每見着這個玉佩就哭，春曉就把它取下來收好。

十餘年過去了，蔣棠心中的悲傷早已淡去，如今她要回去了才想起來還有這個玉佩。

玉佩是上好的和田玉，是蔣棠父親親手雕的字——芝芝。

“爹爹，娘親——”

出發的時日定在八月二十一，臨行前，武铮在城門處給蔣棠送行。

“我爹說，等他選好了時日，估計你回來之後就會上門提親，我等你回來。”

他說的直白，蔣棠臉色紅紅，隻低低地回了一聲，“嗯。”

“我……等你回來。”武铮目光灼灼，全然不顧戚炎在旁邊目光不虞地瞪着他。

戚鎮的副将費群在一旁笑眯眯看着，不禁感歎，“年輕真好啊哈哈——”

好個屁！戚炎大喊一聲“出發——”

蔣棠對武铮說了一句，“我走了。”

“一路保重。”

上了馬車，蔣棠颠簸了半日才到運河碼頭處，煜王和他們不同路，此時已經在運船甲闆上等着戚炎他們了。

“蔣姑娘——”

“煜王殿下。”

“來，本王扶你。”

煜王瞄了一眼岸邊緊盯着自己的戚炎，眉眼笑意深了深，欲伸手扶蔣棠上船。

蔣棠手還沒碰到煜王的手指，就被戚炎一把牽住往前一跨，順利踏上了甲闆。

戚炎恭敬地對還伸着手的煜王言道：“煜王殿下還是回船艙内歇息吧，甲闆邊緣危險，小心掉下去。”

老東西。

煜王撣了撣袖子上的灰塵，臉上笑意不變，“世子說得有理。”

好久沒坐過船了，蔣棠一開始有些不适應，在船艙内睡了一覺後，舒服多了就開始覺得無聊。