戚炎死死盯着蔣棠的後腦勺，半晌兒後冷笑一聲，大步離開。

從坐船出發到此地，已有五六天了，不知不覺又到了月底，天上的雲厚重，月亮不顯，要不是聞到酒氣，費群幾乎沒發現有人在閣樓憑欄處獨飲。

“世子可是有心事？”

“費叔。”戚炎看來人是他，沒多說，隻說：“沒什麼，就是有些煩悶而已。”

費群呵呵一笑，在戚炎隔壁坐下，靠得近了酒氣更甚。

“世子無需心煩，路程大概還有兩日，等到了南邊，把水寇收拾掉就可以回京了。”

費叔以為他是想家了不成，戚炎搖頭笑笑，仰頭又飲下一口酒。

“費叔跟父親去過吳興，還記得那蔣家的人麼？”

費群訝異，“世子怎會問起這個？”

戚炎不想說是因為蔣棠拒絕了他的求親，懷疑他說謊騙人才問的。

隻說：“沒什麼，就是想問問。”

費群靠在攔柱上，想起那段艱難的日子，心都揪緊了，肩膀垮下。

“那時正值隆冬吧，蝗災過境，收成不好，農家連肚子都填不飽，哪有糧食交賦稅，朝廷硬是拿不出糧草來。”

“後來我和國公爺親自到江南請糧，本以為江南富饒，糧食很快就能籌到，可那些腦滿腸肥的官員卻一個都不肯松口，還不是看戚家軍在邊疆受困，落井下石罷了，哼！”

講到激憤處，費群錘了一把圍欄，力氣大到幾乎要把木欄杆劈斷。

“那時武侯隻是個郡守都尉，連他都可以對國公爺冷嘲熱諷，可想而知，那時的戚家軍有多被動。”

“我們在太守府邸求了半日，國公爺都要給那老鬼跪下了，蔣家家主突然上門說可以幫我們籌糧，才拯救了邊境十幾萬士兵的性命——”

“後來蒙古人是打跑了，可蔣家…唉——”

費群閉上眼睛惋惜，戚炎聽着便感到當時的絕望，要不是蔣家出手，或許……如今便沒有他這個國公爺世子了。

“說起來，我還見過蔣姑娘小時候的樣子呢？”

費群說着就說到了蔣棠，戚炎被他引起了注意，眼神微微帶着期待地看向費叔。

費群雖然看上去大老粗，其實心思比誰都要細膩，他早就看出戚炎和蔣棠之間的拉扯了。

“蔣姑娘小時候就長得如玉般可愛，那時才四歲上吧。每次見到都能看見她跟在蔣家家主身邊，不怕人，甜甜地喊我将軍叔叔。”

戚炎嘴角彎起，回憶起小時候第一次見到蔣棠，一個小矮墩突然出現在家裡，怯怯地喊自己表兄，如果沒有水寇迫害，她該是多麼開朗的小姑娘啊。

斂了神情，戚炎此行目标明确，定要那水寇有來無回！

離了客棧，全員又重新回到船上行船兩日，終于到了吳興郡。

郡太守早就在濱江碼頭候着了，帶着全家人見了煜王跪了一地。

“煜王殿下路上辛苦了，下官在府中備了酒菜歌舞，給煜王和各位将軍接風洗塵，呵呵——放松放松！”

五十來歲的郡太守彎着腰笑得谄媚，這還是他上任以來接待過的最尊貴的來使，剿水寇這事兒要是他做得好了，官位或許還能再升一升，要是一個沒做好，掉腦袋也是可能的。

所以他這幾日絞盡腦汁去想怎麼招待煜王，家中美酒歌女，名貴玩意兒，把能準備的都備上了，就等煜王上臉光臨。

戚炎看了一眼費叔，費群搖了搖頭。

上一任老郡守早就任期滿了回京養老去了，怎麼會在這裡。

煜王雙手背在身後，眼風都不掃他一下，“郡守大人費心了，本王自有城中驿站接待，就不去府上叨擾了。”

郡太守急于表現，以為煜王殿下隻是假意推卻，上前推薦道：“可驿站簡陋，怎能讓殿下屈尊在那種地方呢，下官家中為殿下準備了最好的院子，還有美姬美酒，臣的小女琴藝尚可給煜王助助興——”

本來趙煜牽着蕭三娘就想走，那太守一口一個美姬女兒，蕭三娘想都沒想就把手給抽回去了，趙煜心下一跳，呵斥一聲。

“大膽！”

“臣、臣不敢！”

張太守一家又是呼啦呼啦地跪了一地，他不過是想讨好煜王那個，怎麼就觸了這樽大佛的眉頭？

“本王前來江南是為了剿殺水寇，不是玩樂來了！且驿站可是朝廷為了招待來使和公務的官員所建，怎會簡陋！張太守家中居然有那麼多好東西，莫不是搜刮江南的百姓來的民脂明膏，貪污所得！”

這麼一大頂罪名扣下，張太守慌得臉色煞白，豆粒般的冷汗從頭上滾下，連忙喊冤。

“殿、殿下冤枉啊——殿下，臣一心為民怎會貪污受賄，臣一向兩袖清風啊殿下——”

張太守涕淚縱橫，嚷得像死了爹，趙煜沒心情搭理他，隻想趕緊安頓下來把人哄好。