戌時日暮，元珩已入宮城，他舉目望向莊重的宮檐鸱吻，對這番突然召見毫無防備。

遠離京師十年之久，父皇對他幾乎不聞不問。以往回京之時，都是他逮個空隙問聲聖安便罷。而今年，父皇不僅要為母妃七弟大辦祭典，如此臨夜宣他入宮也實屬罕見。

正想着，龐玉通禀後引他入天安殿。

兩邊威儀的玄龍内使手持佩劍站立，從他身邊逐一而過。穿過窄廊，視野豁然開闊，暖閣柳暗花明般出現在眼前。

不遠處的中央，魏帝正坐于案前執筆批奏。他未戴金冠，隻随意着了件明金彩的常服，一旁香爐煙袅，與閣外兵卒林立的威勢比，氣氛反倒不那麼嚴肅了。

元珩掀袍，行叩拜大禮問安。

魏帝擡眼掃過他的蒙面巾，招手，“坐近些。”

元珩在龍案旁坐定，就聽魏帝開口道：“回來一次不容易，還弄了滿臉的傷，是打算等傷好了才來見朕嗎？”

這一問，像是提前知曉他編撰好的理由，令人一時語塞。

“兒臣不敢。”元珩颔首實言，“父皇特旨為母妃和七弟大行祀典，隆恩浩蕩。可兒臣卻閑賦在野，多年未在父皇膝前盡孝，心中有愧，故而惶恐，不敢來見。”

“你倒坦誠。”魏帝輕笑，“距祀典之期還有兩月，朕打算将籌備諸事全權交予你手，所涉祠部、太常寺、昭玄寺之責，你可直接過問定奪。”

元珩躬身應：“兒臣領命。”

魏帝沒擡頭，“明年初，朕會下旨為老七追封親王，祀典後，命祠部着手拟封号。如此安排，你意下如何？”

此事着實令元珩怔然。沒待他請旨，魏帝便直接明示，還反問起他的意思。

元珩再次起身躬禮，謹言道：“追封皇嗣乃是大事，兒臣不敢随意置喙，但憑父皇安排。”

“你與老七一母同胞，他的事，也該當問過你這位兄長才對。”魏帝擺手讓他坐，扭頭細細打量了他一番，忽然問，“祀典過後還要離京嗎？”

元珩扶在膝上的手指蓦地瑟縮，嘴裡仍不假思索回答：“走。入秋後往徐州長住。”

魏帝忽然把手裡的奏疏朝邊上一扔。

而後不冷不熱道：“你母妃出事時，你尚未及冠，經受如此打擊，傷心失意多年也是人之常情，如今你已二十三歲，不可再同日而語。你那幾個皇兄皇弟在朝中各司其職，公務繁重不得分身，你卻半點也沒想為朕分憂啊！”

元珩埋首更深，“兒臣知錯！”

“祭典事成之後，一些政務你也該上上手。”魏帝說，“回頭再讓祠部好好為你選門親事，在京安定下來，不可再任性！”

元珩沒有立即應話。

自遠隐山水後，父皇就從未對他有過“安定”的期許，任之飄蕩四海。此時聽見這兩個字，他竟懷疑是錯覺。

魏帝見他緘默，偏首問：“怎麼，不願把從前未盡的孝道補上？”

語中嚴厲令人脊寒。

元珩立刻畢恭畢敬俯身，“兒臣願意，謹遵父皇教誨！”

如此溫馴的态度令魏帝筆下一頓，目光斜睨過去，凝在兒子那對明亮的星眸上。

老七也長了一雙如星的眼睛，像極了他們的母親。

魏帝忽覺心間淌過一股情潮，那是種意料之中的，每年都會如期而至的思念。

這時，元珩也擡起頭，對上了父皇的雙目。

明明還未及花甲，魏帝額上的皺紋卻越顯蒼老，隻是寬展的面容和不怒自威的雙眼，依然存有年輕時意氣勃發的風采。

未幾，他低啞地喚了聲元珩的表字：“奕塵——”

“兒臣在。”

魏帝拿出壓在奏本下的一沓紙，指着上面寫滿的“初”字，對元珩說：“朕最近疲累，腕力虛浮，這個字總也寫不好。你的字一向在文人騷客享有盛譽，為朕寫幾個如何？”

初，奕初的初，這是七弟的表字。

七弟是父皇最疼愛的皇子。

父皇偏愛脫穎伶俐，性情飛揚的孩子。七弟就是如此。

雖說二人一母同胞，但性子截然不同，父皇總說元珩太過清冷孤傲，寡欲無求，不讨人喜，不像他那老七，聰慧才華一展無餘，平日裡常圍繞在他膝前，為他帶來無盡天倫。

此時，魏帝拿起楠木鎮尺壓在紙上一推，那鎮尺被老七用箭簇劃花了，他也未責一詞，仍用至今日。然又将筆塞入元珩手中，挪開身讓他坐在龍案前。

元珩不敢僭越，坐在原地猶豫不前。

魏帝卻執意拉他過來，将人摁在雕龍扶手旁，看着他多寫了幾個“初”字，口中啧啧稱贊：“世人都說你的字‘規中見逸，驚鴻風骨，克而不拘，豪而不縱’，許久不見你的筆墨，倒是越發精進了。這麼一筆好字，不變成文書奏報放在朕的案頭上，真是可惜。”

“父皇若喜歡，以後随時傳喚兒臣來寫就是。”元珩收筆，立刻起身立于一旁，又揖一禮，“兒臣絕不辜負您的信任垂愛，該當盡早熟悉政務為您分憂，懇請父皇允準兒臣上朝聽政。”

魏帝臉上露出了少有的笑容，“準了。”

父子二人疏離多年，元珩又沒有政事要奏，閑談幾句後，就由龐玉送出了天安殿。

站在高高的墀台上，他回頭朝後宮的方向望了眼，天安殿不遠處，母妃生前的寝宮安樂殿依舊毓秀矗立。風過之處，周圍檐下的宮燈晃出一片生氣，而安樂殿的院牆像被遺忘的寂土，無聲無息。

龐玉見他駐立已久，上前提醒：“這個時辰，成年皇子不得出入西後宮，殿下恐不能去憑吊甯娘娘了。”

元珩斂起幽深的眸色，不再回望，舉步朝宮門走去。

清風卷起他的袍擺，翻飛在宮牆之下。雁鳴傳來，展翅結隊盤桓在他頭頂，像在瞰賞這座富麗堂皇的孤城。可無論如何留戀，它們都隻是北方的候鳥，終要南歸。

但他，不是候鳥。

夜幕沉下，元珩與許征一前一後策馬離開宮城。今晚的天灰墨連片，越接近王府天越暗沉。

剛行至王府附近坊口，就見自己府上的兩名侍衛提劍跑來，“殿下，那個雜役跑了！”

身後的許征心道不好，一扯缰繩，朝侍衛追趕的方向尋去。