“都是些不值錢的東西。”齊煊話音未落，師爺不禁側目。

不值錢的東西？

這金瘡藥，齊大人可是花重金托魏大人從苗疆求來。

平定關西時，齊大人被敵寇重傷，差點被削肉剔骨才舍得用那麼小半瓶的金瘡藥，就這麼一整瓶送給胡夫人了。

夏日微風拂過，微微掀起楚琰碧色的裙擺，發絲随風蕩漾。楚琰的笑容像清風拂過柳樹，輕柔飄逸，令人心醉。

“齊大人來這鄉野之地所為何事？”

楚琰的話打破了短暫的沉默，齊煊開口道，“有人舉報，惡霸在村裡欺行霸市，對村民恃強淩弱。”

此時，裴常從裡面一腳踢開茅草屋的門，掂了掂手裡的銀元。他嘴裡叼着一截甜稈，吐了口皮，從農戶家走出來。

農婦追出來，撲倒，抓住裴常的褲腿，“好漢啊，這錢是我兒子上京趕考的盤纏。我兒寒窗苦讀數十載，好不容易得來這機會……”

裴常不耐煩地抽起褲腿，農婦倒地，“老婆子，這錢是給你家買保險的。”

裴常蹲下，挑釁地拍了拍農婦的臉，“不交這保費，你們家要是攤上什麼風險，可咋辦呢？”

楚琰眉頭深鎖，強忍不住，正要上前。齊煊拉住她的手臂，朝她搖了搖頭，示意她靜觀其變。

佟九從後院出來，上前一巴掌扇裴常臉上。

“老大……”裴常不解地看向佟九，“老大，咱不是一直都這樣收……”

裴常話音未落，佟九再給他一巴掌，“你是土匪嗎？還想幹這傷天害理的事兒？”

裴常暗自咬牙，憤憤地轉身，腳踩在農婦的手經過。農婦痛得熱淚直流。

“把錢還回去。”佟九一聲呵斥，裴常把手中的銀元扔在地上，憤然離去。

佟九上前把農婦攙扶起身，把銀元撿起，擦了擦粘在上面的土，鄭重地遞給農婦。

農婦難以置信地看向佟九，顫抖着手小心翼翼地試探着，拿回銀元，“謝過好漢解救。”

佟九目光柔和地看向農婦，“我這兄弟行為是過激了些。可他話糙理不糙，風險無處不在，大災三年，誰家不是傷筋動骨？有了保險，就能在發生風險時拿到銀兩，能保證一家老小的生活。”

農婦頻頻點頭，“胡家推薦的保險，老朽也有所耳聞，誰不想家裡有保障？可家裡就這麼一錠銀元，我兒還緊着這錢上京赴考。”

佟九掏出一錠銀元遞到農婦手裡，農婦推拒，“好漢，這可怎麼了得？”

“等你兒高中，别忘了請我喝慶功酒。”佟九灑脫轉身離去，正巧碰見朝他迎面而來的齊煊和楚琰。

楚琰看佟九的眼神中溢滿了贊許，不自覺地握手成拳，伸出兩個拇指，對佟九表示贊賞，“好樣的，佟大哥。”

佟九對楚琰回以一笑。這一幕，落在齊煊眼裡，眉心微微蹙。

佟大哥？

佟九不就是在胡家幫工嗎？

何時開始稱兄道弟的。

齊煊盯着佟九的眼神中帶着一絲不易察覺的冷意。

齊煊稍稍背過身去，“佟九，你的一言一行都關系到胡家，切記謹言慎行，莫再行差踏錯。若有再犯，本官定當嚴懲不貸。”

齊煊轉身，留給楚琰一個意味深長的眼神，“胡夫人，别怪本官沒有提醒你，你可是做了擔保的。若有閃失，你難辭其咎。”

說罷，齊煊便頭也不回地上了轎攆，打道回府。

楚琰欠身作揖，恭送齊煊，“謹遵齊大人教誨。”

齊煊腳步微頓，繼而上轎。

看來這齊大人心眼子多着呢，想盡辦法給她找茬。

切記小心謹慎些才好，今日裴常的所作所為差點就成了齊煊整治她的把柄。

轎攆窗上的布簾随風輕輕揚起，正好定格在楚琰笑顔如花地拍了拍佟九的胳膊。

“佟大哥，你真棒！咱們的銷售團隊由你帶領，我就放心了。”

齊煊蓋上布簾，喊道，“速回縣衙，本官有緊急公務要處理。”

目送齊煊離去，楚琰臉上浮出一抹愁容，“佟大哥，這齊大人一直盯着咱胡家，如今咱們是如履薄冰，一步也錯不得呀！今天裴常的所作所為，你覺得有何不妥？”

佟九搖頭，輕歎口氣，“我這小兄弟，卻是機靈過了頭，極易誤入歧途……”

此時，藏身在屋後大樹的裴常聽着他們的對話，臉色鐵青，抿唇不語，手指在樹皮上摳出一道血痕。

“裴兄弟，你看看，你盡心盡力為胡家，為佟老大賣命，卻換來被質疑和誤會，你可甘心？”