柴房木門緩緩打開，裡面的山匪被人用麻繩捆住手腳，充滿敵意的眼神看向楚琰。

角落裡還蜷縮着數名老弱婦孺，有的孩子甚至餓得哇哇大哭，她們怯弱而驚恐地看向門口。随着楚琰接近，她們瑟瑟發抖地往後挪，退無可退。

“快，把人全部解開，讓廚房馬上送吃的來。孩子們可餓不得。”楚琰話音剛落，才發現佟九從容地靠在最裡面得牆角，眼神平靜中帶着些許防範。

楚琰想親自上前替佟九解開麻繩。她剛要伸手，佟九一運勁，麻繩頃刻間斷裂開。

楚琰剛要伸出的手又吓得縮了回去。

佟九定睛看楚琰，一言不發。

手下憤憤不平道，“臭娘們，你以為一根麻繩，還有這破柴房就能困得住老大？是老大認死理，說你一定會來……”

“裴常，住口。”佟九眼神一瞥，裴常立馬把後面的話咽回去。

楚琰抿唇，“佟大哥，對不住。”

“胡夫人可以對不住我，可佟某不能對不起弟兄們。若是胡夫人後悔了……”

“不，佟大哥，您誤會了。這兩日隻顧療傷，沒顧上安置好弟兄們，是我的過錯。”

佟九聞聲，看了眼楚琰背後淡綠的紗衣上還印着淡淡血色，爾後垂頭，斂住了眸中神色。

夜風輕拂，送來陣陣涼意。屋外樹影婆娑，伴随着微風輕輕搖曳，發出沙沙的聲響。

胡府正廳置辦了數桌席面，佟九的手下及婦孺老幼大快朵頤地吃着。

楚琰高舉酒杯，走到台前，“兄弟們，我楚琰代表胡家歡迎各位加入。”

席面上的人紛紛放下筷子，巍然不動，大廳的氣氛仿佛凝固一般。

“我先幹為敬。”楚琰一口喝掉杯中酒水，“之前是我做的不好，請各位兄弟海涵。”

現場的人依舊不為所動。

佟九端起酒杯站起，衆人才紛紛起身。楚琰欣慰地看向衆人，“這頓權當給弟兄們的接風宴，以後我們就是一家人了。同舟共濟，共同發展保險事業，讓家人過上好生活。”

衆人紛紛看向佟九，隻見他幹掉一杯，杯子往地上一摔，大喊，“同舟共濟，共度難關。”

“同舟共濟，共度難關。”

“同舟共濟，共度難關。”

弟兄們的呼喊聲響徹胡府，夜色悄然拉下帷幕。

·

“保險是愛與責任的體現，能确保發生風險時，讓您和您的家人保持原有的生活品質，不受影響。”楚琰手持教鞭，站在台上一頁頁地翻着教學内容，進行講解。

台下的佟九和兄弟們在聽課，他們已經換上的統一的行頭，身着靛藍的長袍，一改之前的匪氣，多了幾分專業的素養。

一月後，楚琰在書房查看賬本，嘴角不自覺勾起弧度。

“佟九他們不出一個月就賣出一萬份保單，收入保費超三萬兩。嗯，我果然沒看錯人。按照這發展速度，咱們今年進賬個五六十萬兩不成問題。”

楚琰得意地邊看賬本，邊敲着算盤，“嗯……下個月該支付給他們三千兩傭金。”

“什麼？三千兩？”身側的管家眼珠子都快瞪出來。

“那是他們應得的。要想馬兒跑得快，就要讓馬兒吃飽。管家，你們也有管理津貼，你們負責歸納整理好保單信息，處理即時理賠。”

聽完楚琰的話，管家撇了撇嘴，嘟囔道，“他們出去賣保險，老百姓們哪兒敢不買？這銀兩太好賺了吧！”

“什麼意思？”楚琰放下手中賬本，扭頭看向管家。

管家欲言又止道，“少夫人有所不知，之前佟九他們就向村民們收取看護費。現在說賣保險，不過是換個名頭收看護費罷了。村民們豈敢不從？很多村民根本不知道自己買的保險保啥，就掏了錢。不過是想花錢擋災罷了。”

“可有證據？”楚琰擰眉。

“唉，這哪有什麼證據呀？那些平頭百姓隻有敢怒不敢言的份兒，那還能作證？他們不要命啦！”

管家又歎了口氣，“龍生龍，虎生虎，老鼠的兒子會打洞。當慣了土匪，就是這股做派。難的卻是老百姓，大旱沒了收成，手裡那點錢還要被壓榨得一分不剩。”

初夏，空氣中彌漫着泥土的芬芳和新鮮草木的清香。

楚琰帶着管家踏着鄉間的泥濘小路，尋訪農戶。

“胡夫人。”楚琰聞聲回眸，隻見齊煊身邊的師爺朝他們打招呼。

楚琰不失禮貌地給齊煊作揖行禮。齊煊在她面前站定，視線若有似無地在她身上流連。

“見過齊大人。”

“嗯，胡夫人的傷好了麼？”齊煊朝她臉上一瞥，視線移開。

“謝齊大人關心，幸虧有齊大人的金瘡藥，民婦已無大礙。”楚琰笑眼彎彎如月牙，落落大方。