陰暗潮濕的縣衙大牢，官兵們拿着刀，團團圍住佟九，卻不敢輕舉妄動。

佟九表情痛苦，面容可怖，右肩被射傷的地方纏上白布，再次被血色染紅。他卻發了狠似地勒緊手中的鐵鍊，管家被勒得嘴唇發紫，呼吸急促。

佟九身後站着幾十個山匪，與官兵們形成對峙局面。

“讓那臭娘們來見我，敢忽悠老子……”佟九悶聲低吼，腳上拖着沉重的鐵枷鎖，挪着碎步，管家臉上的血色漸漸褪去。

“那娘們再不來，我就掐死他。”佟九眸色猩紅。

“住手。”楚琰扒開重重官兵，毫不畏懼走向佟九，“好不容易有改過自新的機會，你非要把兄弟們往絕路上逼嗎？”

佟九手頓了一下，管家有了些許喘息的機會。

“要不是你用鬼話來蒙騙老大，我們怎麼會被官兵圍剿，落得如斯田地。”手下忍不住頂了句嘴。

見楚琰對他繼續步步逼近，佟九又用力勒緊了手上的鐵鍊，管家喘着氣，聲音嘶啞地喊道，“少夫人救我。”

“我楚琰乃胡家當家，言出必行。隻要匪幫兄弟改過自新，胡家的大門為你們敞開，吃飽穿暖，醫療保障一樣不缺。”楚琰一番慷慨陳詞。

佟九在兄弟的議論中有些動搖，“連年旱災，各家都朝不保夕。胡家雖是江南大戶，也自身難保吧！哪有閑置的糧食來接濟我們這幫兄弟？”

看來這佟九絕非普通的蠻漢，自有一番見地。

“兄弟們因生活所迫才落草為寇，絕不能搖尾乞憐地讨生活。兒郎頂天立地，自當要堂堂正正地靠自己的本事立足。”楚琰的話，讓在場的山匪無不感慨。

此時，佟九身邊的手下眼眶閃着淚光，反駁道，“誰不想堂堂正正地靠自己立足，誰又願意家人跟着我們颠沛流離？我們的父母妻兒災年餓死病死，官府圍剿追殺。這世道何曾給過兄弟們活路？”

在場的匪幫弟兄們無不隐泣涕零。

山匪當中不乏老實忠厚的農商佃戶、還有因災年家道中落被迫放棄學業的科考學子。

落草為寇，本就無顔面對祖宗，若不是為了活命，誰願幹這傷天害理的勾當。

楚琰拍着胸脯，“我們胡家給你們這條活路。我需要組建一支保險銷售團隊，銷售盛世守護險。匪幫弟兄們可通過自己的努力賺錢養活自己和家人。”

佟九疑惑地問道，“保險銷售團隊？盛世守護險？”

“對，經曆大災三年，各位也深切地感受到，個人抵禦風險的能力很弱。如若你們早有保險，經曆災年财産損失，便可領取賠款東山再起。”

佟九依舊心存疑惑道，“我等與胡夫人非親非故，為何肯幫我們？”

“我做保險業務，深知共濟的重要性。大災面前，大家攜手共濟，共度難關。”佟九看楚琰的眼神多了幾分敬佩。

楚琰話音剛落，佟九與兄弟相視點頭。見佟九分神，管家趁機逃脫，楚琰眼明手快，上前一步把管家拽過來。

佟九這才意識到，手上的鐵索揮向管家，楚琰側身把管家護住，鐵索鞭向楚琰的後背，一道觸目驚心的血痕在纖弱的後背的紗衣漫開。楚琰痛得倒吸一口涼氣，冷汗岑岑，單膝跪在地上。

“把人押下。”官兵沖進來，齊煊信步走進大牢，自帶一股威嚴肅殺之氣，卻讓人看不清喜怒。

官兵正要撲上來，佟九“噗通”倒地磕頭，“齊大人，所有罪責我佟九一力承擔。求你放兄弟們一條生路吧！”

齊煊走過來，垂眸看向楚琰鮮紅的背，微微蹙眉，伸手拉起楚琰的胳膊，讓她站穩。

齊煊瞥了眼跪地的佟九，“拖出去，斬咯！”

山匪們紛紛跪地求饒，楚琰反手抓住齊煊的手臂，“齊大人，開恩呐。”

齊煊意味不明的眼神看她。

楚琰跪在山匪面前，面對齊煊，“齊大人，佟九帶着這班兄弟落草為寇也是為勢所迫，為何不能給他們改過自新的機會？”

佟九和山匪們不斷磕頭求饒。

齊煊上前一步，高大的身影籠罩着她小小的身軀，楚琰擡頭，兩人相視片刻，氣場卻不分伯仲。

“哦？胡夫人倒是說說？怎麼讓他們改過自新？”齊煊語氣平和。

“民婦已有妥善的安置方式。胡家組建一支保險銷售團隊，這些從良的兄弟參與推廣盛世守護險，讓更多人了解并參與保險。他們也能憑借自己的努力賺錢養家。”

楚琰話音剛落，就面對齊煊質疑的表情，“胡夫人，你可知他們是什麼人？憑你一己之力就想讓他們從良？”

佟九跪地拱手，“大人，兄弟們願意改過自新，接受胡夫人的改造。求大人給兄弟們一個機會。之前幹的那些腌臜事兒全記在我佟九一人頭上，要殺要剮，悉聽尊便。”

“老大……”山匪們聞言，忍淚欲滴。

楚琰果然沒看錯，這佟九不僅見識不凡、還有擔當、講義氣、得人心，能帶領兄弟們沖鋒陷陣，有勇有謀，具備領導銷售團隊的能力。

“佟九，本官問你，你真願頂替衆人受罰？”

“願意。”佟九目光炯炯，語氣堅定。

“萬萬不可，齊大人。”