她扶起老朽，輕聲道：“鄉親們不必如此，此乃我分内之事。”

深鞠一躬，楚琰一度哽咽，“有鄉親們的支持，胡家定不負大家期望，發展保險業，讓大家過上有保障的生活。”

掌聲雷動，不絕于耳。

“胡夫人，保險經營權的評選還有最後一輪。”

齊煊發話，楚琰吸了下鼻子，走到他跟前。朱元乾亦從人群中走出來。

“兩位請按各自的保險策案推廣實施。一個月後，本官便會将各自的經營情況作綜合判定，上報朝廷特批經營權。”

百姓盡歡而散。楚琰下轎歸家，步履輕盈卻難掩心事重重。

賬房内，燭火搖曳。

她展開賬簿細細查閱，連續數月災荒，成千上萬的災民等着賠款為生。賠款數目甚巨，對于剛起步的胡家來說，入不敷出。

身側的管家歎了口氣，“少夫人，保險經營之事雖為善舉，然賠款過多，入不敷出。如此下去，豈能長久？”

“除了保險貿易，胡家其他的商貿如何？”

“鹽運商貿和保險經營平分秋色，合共占據胡家超九成的生意往來。大災過後，鹽運商貿尚需時日，方可恢複。至于保險經營嘛，西郊水災，賠款數量驚人……”

管家額間的皺紋更深，雙眸中隐隐透出憂慮之色。

銀錢流動，實乃創業者之大憂。

如若獲得保險經營權，胡家名聲大噪，穩固了保險貿易的地位。若經營有方，必可财源滾滾。

若承接了災後重建險，需大量投入銀錢推廣、宣傳和理賠。保險投資乃長遠之策，并非高獲利、快回報的項目。

管家試探性地詢問道，“少夫人，咱還繼續評選保險經營權嗎？”

楚琰思緒飄遠，災民們在縣衙門口，感激涕零地向她道謝的場景。她眼眶微紅，語氣堅定，“當然繼續。保險創業之路，雖險象環生，可承蒙百姓與客戶的厚愛，竭盡所能，定可克服困難，不負衆望。”

要解決資金問題，楚琰想到的方法便是找錢莊借貸。錢銀借貸險一經提出，有不少商号錢莊曾表示有意合作。

錢莊門口

楚琰再次登門，錢莊商号的掌櫃掌櫃一腳抵住門，側身，面露難色。

“為拓展保險貿易，我們想抵押胡家老宅來換些銀錢，還望掌櫃的……”

楚琰話沒說完，就别掌櫃打斷，“哼，胡夫人是在與我說笑？胡家乃烙城大戶，商貿亨通，犯不着來找我這小銀号借錢呐！”

楚琰也索性開誠布公道，“要拓展新險種，讓更多災民百姓享受到保險的好處，确實需要充足的資金。掌櫃的，咱日後不是還有銀錢借貸險的合作嗎？互惠互利，同舟共濟。”

她邊說邊給掌櫃遞上胡府老宅的地契，“這是胡府祖宅，應該能貸出五百兩。”

掌櫃冷笑一聲，“這破宅子值五百兩？胡夫人，莫以為保險策案設計好，便可一本萬利。若無充足的銀錢，終究是空談。不瞞您說，你們胡家到處借錢，已然傳開了。如今城中錢莊商号，無人敢貸銀兩與你。”

“那麼咱們銀錢借貸險的合作……”

楚琰話音未落，便被掌櫃拒之門外，結結實實地吃了回閉門羹。

隔着門傳來掌櫃冷漠的回應，“合作之事，莫要再提。我們錢莊已經跟朱老闆簽訂了銀錢借貸險的細則，切不會再與别家合作。”

常言道：落井下石易，雪中送炭難。

自古商賈競争，彼此傾軋排擠，實乃常态。

楚琰雖心中難堪，然愈加堅定，誓将此惡性競争化為共赢之道。願聯合共赢，共創商賈之榮景。

烏雲密布，雷聲隐隐，夏日驟雨忽至，天地間頓時一片昏暗。

楚琰在城郊的銀号被下人搶行推出來，跌坐泥地。

此時，雨珠如斷線珍珠，紛紛灑落，擊打屋檐，聲如琴瑟。楚琰被雨水澆得瑟瑟發抖，雙手緊緊地摟着自己，試圖以微薄的體溫抵禦風雨的侵襲。

馬蹄聲聲，馬車颠簸而來。車輪子攪起泥水，濺及路旁跌坐的楚琰身上。濕淋淋的她如花弄影，落梅瑟瑟。

“胡夫人，怎麼會在這兒？榮某送您一程？”榮銘晟溫潤如玉，眉目間似有一抹淺淺的憂思。

楚琰跌坐于青石小徑，衣衫半濕，烏黑的發絲微微淩亂，幾縷黏在蒼白的臉頰上。她的雙眸如秋水般清澈，彷徨且無助地仰頭，望向車内。

馬車内，楚琰輕擦頭發上的雨珠。

車廂内短暫的平靜被榮銘晟打破，“胡夫人，在下聽聞貴府近來四處籌借款項，莫非是因西郊賠款數額巨大所緻？”

楚琰默默地點頭。

“若胡家資金不足，又當如何推廣災後重建險呢？在下本亦有意通過保險貿易大賺一筆，然見胡夫人在保險經營權評比上才華橫溢，不禁心生敬佩，楚夫人才是實至名歸的最佳人選。”如今胡家的困境已是衆人皆知，亦無需隐瞞。

楚琰定定地凝視着眼前的榮銘晟，忽地心生妙念，眉間悄然浮現得意之色。

借不到錢，拉投資不也照樣可以？