煙雲叆叇，天色晦暗。

闆車星星點點地從遠處而來，空中浮塵随風旋舞。越來越多的災民被送來，人潮漸聚，場面愈發壯觀。

楚琰投票箱裡的簽數在短時間内迅速攀升。

齊煊身着青色長衫，英俊挺拔，眉宇間透着一股清冽之氣。他站在熙攘的人群中，目光如炬。

他與楚琰目光在人群中交彙，遙相對望。時間仿佛凝固了一般，周圍的喧嚣與喧嘩都仿佛隔絕在外，隻剩下彼此間那份無言的交流，思緒回到昨夜。

賬房内，紅燭剛接過楚琰手上的湯碗，往房外邁步。

“齊大人到府上拜見。”

楚琰聞聲，有一瞬間的錯愕。不敢有半分怠慢，便走出正廳。

齊煊身穿一身利落長袍，器宇軒昂，不怒自威，“胡夫人，本官本不該這個時候叨擾您。可評選結果明天一出……”

楚琰輕拂衣衫，執袖行禮，“謝齊大人關心。民婦雖心有不甘，但也深知以卵擊石的道理。朱老闆背後有朝廷命官撐腰，除非……”

齊煊敏銳地覺察到她的意思，“投朱元乾的人皆跟魏大人有着千絲萬縷的關系。即便他手可通天，亦有遺漏之處……”

此時，兩人恍然大悟，異口同聲道，“災民。”

他們怎麼就差點遺漏了這麼一群人？

災民們如今一無所有，也不會受制于權貴。

他們亦是災後重建險重點的幫扶對象，讓他們來投票，公平合理。

……

“将這群賤民抓起來。”章公公一聲令下，災民們被人四處驅趕，相互踩踏、碾壓。

“爾等來縣衙給胡夫人投票，憑什麼抓我們？”災民們怒火中燒。

楚琰這才回過神來，被人差點撞倒。

雙方人馬厮打角逐，齊煊的人很快便控制了局面。

齊煊身影挺拔如松，眉宇間冷峻如霜，目光淡然，緩步走向章公公，“聖上欽賜本官治理烙城大小事宜，章公公這是想越俎代庖，違抗聖意？”

縣衙門前的氛圍瞬間凝結，因兩人的對峙而變得更加沉重，暗流湧動。

“哈哈哈，隻怕這些賤民叨擾了保險經營權的評比。老奴無愧于心，即便齊大人奏報朝廷，也如斯禀告。”

章公公大有一副死豬不怕開水燙的架勢。

“烙城的災民正是災後重建險的幫扶對象，前來投票，何來叨擾？”齊煊句句在理，章公公稍顯不堪。

縣衙門前的線香不足一寸，線香燃盡，投票結束。章公公看了眼不斷掉灰的線香，笑得陰險狡詐。

章公公上前一步，拍了拍齊煊的肩膀，在他身側低語，“齊大人又何必執拗，得魏大人器重，調離這窮鄉僻壤，步步高升，指日可待。”

深吸了口氣，齊煊挑眉，“當真？”

“當然，魏小姐早對齊大人傾慕已久。待日後齊魏兩家締結秦晉之好，您成了魏大人的乘龍快婿，晉升首輔也不是什麼難事兒。”

齊煊聞言，會意地笑笑，“章公公把齊某的仕途算計得明明白白……”

“良禽擇木而栖。”章公公胸有成竹。

“來人……”齊煊傳令，章公公雙手環抱胸前，好整以暇。

“請章公公下去喝茶，投票繼續進行。”

章公公被氣得一時語塞，被人強拖下去，“齊煊，你，你敢……與魏大人作對……”

齊煊拱手向上，“本官隻知要忠于陛下，未曾聽說，還要聽令于于魏大人……”

章公公面色煞白，被人生生拖了下去，無顔再留。

烏雲盡散，天光乍現。

齊煊威儀凜然，立于縣衙門前，衆災民見狀，心中喜悅如泉湧，歡聲雷動。

線香燃盡，香灰盡落。

師爺清點票數，呈上齊煊。

“本局，胡家勝。”

災民們聞言，傳來陣陣歡呼，聲聲激蕩，直上九霄。

銀發老朽顫巍巍地拄着拐杖而來，淚流滿面，泣道：“齊大人，若非大人與胡夫人，你們殚精竭慮地替這些無家可歸的可憐籌謀、出頭，何以有重建家園之望？相親們，感懷不盡……”

其餘鄉親亦紛紛附和，感恩之情溢于言表。

楚琰見狀，心中波瀾頓起。面前一雙雙感激的眼眸，她眼眶酸脹，淚水潋滟了眸色，卻強忍不落。