藥香缭繞，爐火氤氲。

紅彤彤的火焰舔舐着罐底，藥罐蓋微微開啟，藥汁在罐中翻滾，發出輕微的咕噜聲。

婦人被糙漢死死地掐住脖頸，她瞳孔微微放大，喉間發出嘶啞的喘息聲，每一次呼吸都顯得異常艱難。醫者面部緊繃，站在不遠處，手臂前伸，做出制止的動作。

糙漢見醫者不為所動，厲聲吼道，“還不快寫？信不信我現在就掐死她……”

婦人雙手無力地抓住那掐住她脖頸的手腕，指甲深深嵌入對方的皮膚，徒勞地掙紮着。她的身軀因極度的窒息而微微抽搐，雙肩緊繃，仿佛每一寸肌肉都在對抗這股無情的束縛。喉間的窒息感使她的眼角盈出幾滴淚珠。

“我寫。”醫者提筆，緩緩舔墨，筆尖懸于紙上，未曾下筆。

“快。”随着糙漢的一聲吼，手指的力道加重幾分，婦人嗆氣連咳幾聲。

醫者不忍看妻子痛苦的表情，筆尖落墨，墨迹在紙間暈開。

“夫君……”婦人嗆着氣，聲音顫抖地說道，“胡家少夫人對我們有恩，可不能再做對不起胡家的事兒呀！”

醫者聞言，身軀一顫。

糙漢冷笑一聲，“哼，看來是活膩了，老子送你去見閻王吧！”

糙漢因用力掐婦人脖頸而顯得面目猙獰，婦人已然眼神渙散，漸漸出現幻覺，還不停地朝醫者搖頭。

下一瞬，醫者抄起桌上的硯台，砸向擒人的糙漢。

“嗷”一聲慘叫，那人額上的鮮血混着墨汁滾燙而下，婦人逃脫。

醫者把婦人護在身後，情急之下，把一個個滾燙的藥罐子砸向幾人。瓦片藥渣碎飛一地，濺得幾人不敢上前。

直到藥灌全然碎掉，糙漢面色一沉，眼中閃過一絲兇光，掏出匕首，寒光乍現。朝醫者捅去，婦人一聲尖叫，抽出血刃。

空氣中彌漫着藥香和血腥味兒。

糙漢手中的尖刀朝醫者高高舉起，“老子最後給你機會，開不開方？”

虛弱的醫者強撐着身體，大口喘氣，“呸，我甯願死，也不會再做多不起胡家的事兒。”

“好，那我就成全你……”糙漢高舉起手中的刀，自上而下朝醫者猛然捅去。

大門被驟然踢開，佟九沖進來，長棍把糙漢手中的刀挑飛，一腳踹向他腹部，躬身攙起地上的醫者。

醫者擡起頭，四目相對，佟九的瞳孔猛地一縮，“是你？”

楚琰緊随其後進來，幾個糙漢已然被佟九的人綁起來。她見那人艱難地扯着佟九的衣袖，久久不肯放開。

醫者側眸看向楚琰，喘着氣，“少夫人……”

“裴常？”楚琰驚呼，裴常眼前一黑，眩暈倒地。

昏暗的廂房内

躺在床上的裴常皺了皺眉，眼皮微微顫動，仿佛在努力掙脫昏睡的束縛。他呼吸漸漸變得急促，雙手無意識地抓緊床單。

似仍在夢中，又聽得真切。

“我夫君并未坑害胡家，那幫賊人闖進醫館，非要他開假處方來坑騙胡家賠款。還，還挾持奴家，我夫君不得已才反抗，嗚嗚嗚……”

铿锵一聲，“當真？”

“奴家所言，句句屬實。自離開胡家後，我夫君早就洗心革面。這些天，每每有人來醫館要開處假方時，都被他打出來。為此，俺家也天天遭人威脅恐吓……”

“裴嫂，有難處，咋不跟大哥說？”

“我夫君沒臉見您和少夫人呐！他做的一切大都是為了奴家，他想讓奴家和孩子過點好日子，才做對不住胡家的事兒，他已洗心革面，嗚嗚嗚……”

衆人未曾留意，床上的裴常眼皮輕顫，眼角垂下一滴淚，沒入耳根。

房門關上，佟九與楚琰并肩而出。

“佟大哥，從前，未聽說裴常精通醫術？”

“少夫人有所不知，從前在山寨，兄弟們有個頭疼腦熱，都是常哥兒帶着他媳婦兒采點野藤草根回來熬藥治好的。也有些兄弟因病無藥醫而離世，每每此時，常哥兒便把責任歸咎自己身上……”

楚琰看着佟九沉吟半晌。

“裴常昔日曾負胡家一回，今時今日，還能再用麼？”

佟九轉身，正式地向楚琰作揖，“裴常昔日所做之事，難辭其咎。故而，在下亦不好評說。可常哥兒本性不壞，不是受賊人挑撥，斷不會做出此等蠢事兒。”

楚琰思忖片刻，輕歎道，“如今胡家處境亦是艱難，不乏拜高踩低之輩。常哥兒能抗拒利益誘惑，冒着生命危險，力挺胡家，實屬不易。”

佟九面露喜色，點頭說道，“同濟共赢不是少夫人您一直提倡的麼？讓常哥兒回來助您一臂之力，還他兩口子一輩子平安順遂，可好？”

……