楚琰在安康堂内步履匆匆，袖口微揚，隐現幾分忙碌之色。

她手持賬冊，指尖翻飛如蝶，雙眸明亮，神色專注，時而低聲與顧客細語，時而擡頭環顧四周，指揮堂内衆人。

等候區内，幾名百姓聚衆閑聊。

“齊大人已經上京述職一月有餘，仍無音訊，不會是要被撤職了吧！”

楚琰聞言，正在清點賬冊的手，頓了頓。

“撤職倒不至于，不過也好不到哪兒去。聽聞，齊大人在朝堂之上，為保險經營權一事，據理力争，把當朝廷首輔魏大人還有一衆幕僚都給得罪了。”

衆人一陣錯愕的神色。

“罰俸、杖責、降職……齊大人樣樣都得受着，如今清官難當啊！沒被削職流放、或者株連九族就不錯了……”

楚琰心緒難安，手中的筆杆掉落地上，引起些小動靜，旁邊侃侃而談的百姓矚目片刻。

“哎，反正齊大人這會兒，人沒事兒就算萬幸了。他但凡跟權勢低一下頭，也不至于淪落到如斯地步。”

聚集讨論的百姓中，有人故意壓低聲量，“你們聽說了嗎？朱老闆被放出來啦！”

“放出來啦？齊大人此次不就是去提審朱元乾的嗎？把他放了，齊大人不就遭殃了？”

有些百姓表情憂思神傷，“把這奸商放出來，遭殃的可是咱老百姓啊！”

烙城無人不知，奸商朱元乾勾結重臣、诓騙百姓、藏奸耍滑、唯利是圖。若此時把他放出來，必将氣焰更盛。

“幸而保險經營權已落入胡家，若真讓朱家來經營保障，咱平頭百姓就剩被宰割的份兒。”

百姓口中句句擔憂，無不落入楚琰耳裡，憂思更甚。

“齊大人回烙城啦！”門外的黃口小兒正興奮地奔走相告，引起周遭百姓的一陣轟動。

楚琰也随百姓們來到縣衙門口，齊煊正從官轎上下來。

齊煊的眼神中透出一絲疲憊，依舊炯炯有神，雙頰微微消瘦，眼角多了幾條細細的皺紋。他的步伐依然堅定，腰杆筆直，舉手投足間仍保持着一貫的威儀。

百姓簇擁着齊煊進入衙門，楚琰忍不住喊了聲，“齊大人。”

齊煊轉眸與她對望，不過一瞬，視線便又遊移開來，恍然未見。

楚琰想上前跟他說句話，卻因身子瘦弱，被一衆百姓慢慢地擠到後面，看着齊煊剛勁瘦削的背影走進縣衙。

正想再往前走，紅燭抓住了她的手，勸慰道，“齊大人跋山涉水，甚是勞累，需多加休息。過兩日，齊大人微服巡查時，少夫人再向大人道謝也不遲。”

“來啦來啦！少夫人，齊大人快到啦！”紅燭從外面跑回來，還輕喘着氣。

楚琰整理了下妝發，身上朱钗配飾，對着銅鏡莞爾一笑。

街道兩旁的商鋪鱗次栉比。時不時地望向門外，楚琰又翻開了賬本，卻一個字都看不進去。

日頭慢慢西斜，街巷上的人影漸漸稀疏。

楚琰站在門口，擡首眺望，齊煊終于到了街角，他一步一停，細細察看每一家店鋪的經營情況，與店家閑話家常，體察民情。

翹首以盼多時，齊煊正朝安康堂走來，楚琰朝他微微揮手，他卻神色淡然，徑直從楚琰身側經過。

齊煊竟然沒有踏進安康堂半步，便消失在街角處。

楚琰滿心期待，如今心裡卻空落落的。

“齊大人……”

齊煊聞言，頓住腳步，轉身，“胡夫人，有何貴幹?”

楚琰竟一時有些語塞，顧左右而言他，還有些局促道，“齊，齊大人不來安康堂坐坐？”

“改日本官再登門拜訪，胡夫人經營穩當，本官再放心不過了。”沒等楚琰再開口，齊煊的身影已然消失在街角。

齊煊一向清冷寡淡，可這樣的忽視與冷漠，卻是讓楚琰有些措手不及，心中難掩失落。

楚琰不禁自言自語道，“我隻想好好感謝齊大人。”

齊煊在街角上轎後，撫起簾子，對師爺說道，“讓安康堂編制銀錢出入報告，闡述具體經營情況，本官要一一過目。”

師爺側目，心中有一萬匹草泥馬奔過。

全烙城的商鋪都巡視過一遍，唯獨不進安康堂。一轉眼，又要賬冊了解經營情況。

剛才直接進去巡視查驗不就妥了？

真搞不懂齊大人是怎麼想的。

“嗯？”

“哎，下官這就去安排。”師爺忙不疊地離開。