楚琰雙眼圓睜，嘴巴微張，“齊大人要安康堂的賬冊和經營報告？那他今天咋不進來？”

她眼裡滿是疑惑和茫然，手中握着一賬本，另一隻手無意識地捏着衣袖。

“大人日理萬機，此等小事豈會親自來辦。胡夫人，你把東西給在下，好回去複命吧！”師爺伸手去拿，楚琰卻不松手。

齊煊豁出了官運替她争回來的保險經營權是小事？

若真是小事，齊煊大可不管不顧，還看什麼賬冊和經營報告。

楚琰把手裡的賬冊收到背後，“要上交也可以，我要親自見齊大人。”

“胡夫人，希望你懂得避嫌，莫要再讓流言蜚語毀了大人的前程。最好能與大人保持些距離吧！”師爺說罷，便從楚琰垂下的手上接過賬簿等資料，轉身離開。

看來，确實是連累的齊煊，才讓他對自己避之不及。

可她隻想跟他道謝，商量一下災後重建險的發展事宜。

說到底都是工作的事兒，談何避嫌？

又不是亂搞男女關系，有什麼好避嫌的……

思及此，楚琰感覺腦袋“嗡”地一下，血色爬上臉頰。

“民婦楚琰求見大人。”楚琰在縣衙門口，邊敲門，邊喊道。

禁锢的大門稍稍透出一條縫兒，沉聲道，“齊大人公務繁忙，無暇接見。”

“我有要事……”話沒說完，大門又被合上。

楚琰努了努嘴，一氣之下，敲起鳴冤鼓。鼓槌聲聲落下，吸引了古鎮大街上來往的百姓矚目，“民婦有要事求見齊大人……”

衙役把她領入縣衙大堂，見到齊煊端坐在高堂之上，心中激蕩萬分，便深深一揖，“民婦特來向齊大人道謝……”

話音未落，齊煊打斷道，“胡夫人敲鳴冤鼓隻為道謝？”

她的臉色由期待漸漸轉為蒼白，眼中閃過一絲失落與無奈，“我這……”

驚堂木一響，“送客。”

楚琰的心猛然一顫，齊煊冷漠的聲音在堂内回響。

……

身量瘦小的衙役眉清目秀，偏生唇上還長出不合時宜的撮口胡。他端着茶盤，跨過縣衙的拱門，穿行在連廊之間。

夜色如墨，看不清小衙役的面容。

“這小子新來的吧！以前怎麼沒見過……”

“看他往齊大人内堂方向去，應該是新招來伺候大人的仆役。”

小衙役人被旁人評頭論足，垂了垂頭，竄進内堂。

“什麼仆役？”幾個衙役聞聲扭頭，見榮銘晟正站他們身後。

榮銘晟眯着眼，看向瘦小的衙役離去的方向。

小衙役閃進内堂，輕喘着氣。房間裡靜谧而昏暗，彌漫着一股淡淡的檀香。幾盞油燈散發出微弱的光芒。房間内的陳設簡樸而莊重，牆上的書畫透出一絲文雅的氣息。

昏黃的燭光下，那小撮胡子掉落了一半，俨然露出楚琰的臉。

楚琰尋着光一點點走進。

齊煊一手撐着案桌，氣勢威嚴，不容置喙。楚琰擡頭正要開口喊他，見屏風後的朱元乾走到他身側，楚琰複又垂下了頭。

朱元乾呵腰，作揖道，語氣聽不出喜怒，“在京都，幸得齊大人高擡貴手，朱某才幸免于難……”

楚琰聞言，腳步頓住。

“茶水放下，出去。”齊煊并不看她，靜靜地與朱元乾對視。

楚琰已然走到了齊煊與朱元乾之間，堂内安靜得針落可聞。楚琰一手端着茶盤，一手把茶杯從他倆間緩緩遞過去。

“啪”齊煊拍案而起，剛碰觸到桌面的茶杯應聲落地，楚琰忍住了尖叫，立刻跪下。

堂内重歸寂靜，齊煊與朱元乾兩人對峙而站，目光交彙，火花四濺，四周的空氣仿佛都因他們的對抗而凝滞。

“費盡心機幫胡家寡婦得到保險經營權，還挑撥朱某與魏大人之間的私交，齊大人呐，齊大人，真是居心叵測，可惜，偷雞不成蝕把米咯！”

齊煊身體站直，見茶水把他的官服被濡濕了一大片。

“北方三省的保險經營權已落入你手，期間若是經營不善，上面責罰下來，朱老闆可擔待不起。有空在此耀武揚威，不如沉下心來經營。一年後，再一較高下。”

垂頭跪地的楚琰，不禁深吸了口氣。

聽到齊煊的話，朱元乾不禁輕蔑一笑，“呵，一個小小的烙城保險經營權如何與我北方三省的經營權一較高下？以卵擊石……”

“聖上有旨，保險經營權為期一年，到期再做考評。僅仰仗魏大人，朱老闆又無保險經營經驗，确保無虞？”

朱元乾嗤笑一聲，“是否經營好保險并不重要，隻要能赢胡家那寡婦就行。”