月朗星稀，古道旁的竹林籠罩在一片黑暗之中。竹風輕舞，一條銀絲帶般的河流橫穿其中，水流湍急，拍打着這兩岸的石頭，發出清脆的嘩嘩聲。

楚琰深吸一口氣，悄然走向幽暗的密林，耳邊隻有自己的呼吸聲和踩踏枯枝落葉的窸窣聲。

“美人兒，橫豎都得死，讓爺快活快活……”

密林深處，楚琰藏在竹林後，見一個鬼影在林内穿行，步履急促。忽而，一雙粗粝的大手從後環腰抱緊她，“從了爺，給你留條全屍……”

雖早有準備，可真切地感受到官兵頭子的觸碰，楚琰還是忍不住幹嘔。

“官爺，如此良辰美景，若是強來，豈能盡興？”楚琰快速調整狀态，語氣膩歪起來。

官兵頭子聞言，果真松開了楚琰，臉上表情玩味兒，“騷貨。”

楚琰轉過身來，心砰砰直跳。那官兵被她輕柔的聲音撩撥，放松了戒備，露出一絲得意的笑容。

楚琰微微傾身，靠得更近了些，手輕輕擡起，指尖若有若無地觸碰到官兵的衣袖，仿佛無意間在整理他的衣衫，“官爺，這衣領有些歪了。”她的手指輕巧地四處遊移，每一寸動作都顯得那麼自然，那麼巧妙。

她的手指不經意地滑過官兵頭子的腰間，觸及那塊令牌。官兵被她的姿态迷惑，就在他放松警惕的一瞬間，她迅速而隐蔽地将他令牌摘下，往後退了幾步，把令牌抛入河裡。

“噗通”一聲，令牌已經沒入河水。官兵忽感腰間一輕，心中猛然一驚。他臉色瞬間變得煞白，冷汗直冒，“臭娘們……”

官兵頭子跑到河邊，眼看着自己的令牌不見蹤影，伸手去撈，卻是徒勞。他臉部肌肉緊繃，眉頭緊鎖，眼角抽搐，轉身就要上手掐楚琰，“弄死你。”

楚琰側身退了兩步，他撲了個空，“官爺，如今你的令牌沒了，我能向朝廷舉證，你在押解過程中令牌被山賊所搶。如若我有個好歹，令牌也沒了，那就是渎職，後果可想而知……”

“你敢要挾我？”官兵睚呲欲裂，“我現在就殺了你，上報押送途中遭山賊擄掠，人和令牌都沒了……”

“可你人還好好的，押送的犯人和令牌都沒了，不是渎職是什麼？你覺得這趟下來，往後還有升遷的機會麼？倒不如跟我合作，得一個救急扶危的好名聲。隻要我能平安抵達京都，楚琰定當重謝。”

“魏大人要你的命，你覺得自己還能到京都？你給再多的錢，我也消受不起。”官兵頭子說道。

“殺了我，魏大人不過是饒了你一時，下次呢？下下次呢？每次都讓你做這種作奸犯科的事情，就不怕遭報應？”楚琰的話讓他斂去了嚣張的神色。

“即，即便我不殺你，也會有别人代勞。”

“無妨，隻要你答應保我一路平安就成。”楚琰話音剛落，官兵頭子用看傻瓜的眼神看她。

“若你能保我一路平安，則還你一世安穩順遂。”雖然覺得好笑，可官兵頭子還是有些動容。

身為押解囚犯的官兵，常因貪欲或者奉權貴指示，收受賄賂，置囚徒死于非命。如此行徑，多次為之，心中難免惴惴不安，陰德亦損，殃及子孫。人皆有欲，何不堂堂正正做人，以正立身為本。

“如何保我安穩順遂？”他端正神色道。

“我既能手握一城保險經營權，豈能沒點後台和手段？保你一條命亦非難事。”

“唓，一派虛言，兄弟們，把她扔進河裡，回去找魏大人讨賞……”

風舞竹影，月光灑下斑駁的光影，竹葉輕顫，衣袂掠過的聲音與風聲融為一體，難辨彼此。

眼看着幾個官兵面目猙獰，步步朝她逼近，楚琰吓得連退幾步，腳下的泥石滑落河流，轉眼，她已退無可退。

“說，說了我有背景……齊、齊煊，齊大人，你們不認識？他十九歲中狀元，入翰林院，二十五歲進内閣，内閣首輔指日可待……”楚琰邊說邊抖。

“姓齊的？”幾個官兵頓住了步伐，面面相觑。

楚琰揣摩着幾人的神色，“對，齊大人可是你們招惹不起的大人物。把我殺了，他一定會替我報仇，到時候你們連怎麼死的都不知道。”

幾個官兵眼中竟真的閃過一絲驚恐，其中一個膽小的，癱軟在地上。

“别信她，這娘們謊言張口就來，這天下誰人不知這齊姓，唬咱們呢！”官兵頭子數落道。

另外幾個官兵聞言，面部表情松快了許多。官兵頭子的笑聲肆意而放蕩，“你不是說姓齊的是你的靠山嗎？我看他還能不能救你。哈哈哈……”

官兵頭子上手就要撕扯楚琰的衣服，面帶獰笑，欲行不軌。她不斷掙紮，衣衫染淚，泣不成聲。