“這位大哥，這縣衙多年沒進新人了？”齊煊追問道。

“我就是新人。去年才來報道。來這縣衙當差的，大多是戰事上退下來的老兵。”陳冬平靜地說道，臉上的威儀讓人不敢忽視。

“據我所知，能到縣衙任職的退役官兵，大多是有一定品階的。”

齊煊思慮片刻，試探着問道，“難道你是在南疆一戰成名的虎豹騎将領陳冬？”

齊煊此話一出，一直目視前方，有些目中無人的陳冬眸色微動，側身向齊煊作揖，“正是在下。”

齊煊倒吸一口涼氣，“陳将軍去年在南疆與蠻夷決戰，統籌全局，合理分配兵力，帶領五千精兵圍剿敵寇三萬人馬，成功把蠻夷驅逐出境，實乃軍事奇才啊！”

“哼，那班紅須綠眼哪是我泱泱大姜朝的對手，收拾這些毛頭小子，我陳冬一人足矣。”剛才一直冷漠自持的陳冬，眼中隐藏不住氣性。

“陳将軍，你是建功立業的大将軍，本應進京受封，奈何屈居在這小縣城當衙役？”楚琰此話一出，陳冬眼眶微微泛紅。

陳冬卻又在極力隐忍，“是否受封老臣并不在意，我陳冬瞧不上京城高官那些虛與委蛇、玩弄權柄的做派！他們看不慣老臣，老臣不在他們面前礙眼，在這縣衙一樣能替國家效力。”

齊煊歎了口氣，“去年，首輔魏琮參了陳将軍一本，指責他居功自傲、不聽軍令擅自帶兵圍剿敵寇。”

“哼，他魏琮老賊算什麼首輔？首腐還差不多，腐敗的腐。在軍中克扣軍饷、中飽私囊。老臣原是禦林軍副統領，因為看不慣那老賊的做派，提了幾句，就被貶到虎豹營。”陳冬越說越激動，“老臣到哪兒都能為朝廷效力，都到這南粵之地，看他魏琮還能耐我何？”

好一個忠烈的老将，有傲氣，有能耐。就這麼埋沒在小縣衙，着實是屈才了。

齊煊安撫道，“現如今，國土之内，已無敵寇。但振興大姜朝，亦是一場硬仗，還望陳将軍繼續為大姜朝效力。”說罷，齊煊插秧一揖。

“太子殿下所言甚是。”楚琰附和道。

陳冬聞言，錯愕地看向齊煊，“你當真是當朝太子？”

“正是在下，齊煊。”

齊煊話畢，陳冬老淚縱橫，“撲通”跪地，以表忠心，“士為知己者死。有用得上老臣的地方，定當肝腦塗地。”

齊煊忙攙扶起陳将軍，“陳将軍，如今大姜朝百廢待興，朝廷正大力推進惠民險，幫助百姓重建家園、保障健康、就業等……”

陳冬了然，“老臣早有耳聞，保險行當發源于烙城，什麼寶物險、災後重建險，深受當地百姓歡迎。”

“嗯嗯，如今陛下下旨，讓民婦在南粵地區推廣保險，還望陳将軍協助。”楚琰福身作揖。

陳冬猶豫片刻，問道，“老臣倒知道有一群人特别需要這保險。”

踏過一條崎岖的小徑，來到破敗的村落。然而，眼前的景象卻讓齊煊和楚琰心中一沉。

眼前簡陋的茅屋，四周房屋破敗不堪，斑駁的牆壁上長滿青苔，屋頂漏雨，地面坑坑窪窪。

老人們的衣衫褴褛，步履蹒跚、有的甚至缺胳膊斷腿的，生活困苦，連基本的溫飽都難以保障。

忽而有個老頭從側後方撲向齊煊，“鞑子，竟犯我大姜國土，跟你拼啦！”

老頭邊說，手如鐵鉗般緊緊扣住齊煊的肩膀，進而勒住他的脖頸，勒得他呼吸困難，焦健上前奮力護駕，卻見是個老頭，無從下手。讓人驚恐萬分，不知所措。

一聲威嚴的“立正！”陳冬這聲音仿佛穿越了歲月的長河，直擊老兵的心靈。老兵放開齊煊，身體僵硬，雙手不自覺地垂下，眼中的火焰迅速熄滅，取而代之的是一片茫然和失落。他緩緩地松開了齊煊，站在原地，仿佛從一場夢魇中蘇醒過來。

陳冬輕歎一聲，身影出現在他面前，眼中透着深深的無奈與哀傷。他輕聲喚道：“老夥計……”老兵的眼神逐漸清明，卻又顯露出無法掩飾的痛苦與混亂。他顫抖着低下頭，仿佛意識到了自己的失控，淚水無聲地滑落。