陳冬這才把刀刃入鞘，“這老賊定是急了，才會自亂陣腳……”

楚琰疑惑地看向陳冬，“此話怎講？”

“這老賊心思細密，慣會了耍陰招，借刀殺人。這會，他親自出馬，為的就是保住他女兒的婚事，保住魏家最後的體面與榮華富貴。”陳冬話音剛落，楚琰看着魏琮離去的背影，思緒良久。

楚琰身處縣衙内堂，手中持着魏琮剛調整的惠民養老金文檔，眉頭緊鎖。她悉心拟定的三擋投保惠民養老險制度被魏大人擅自篡改。她心中滿是憤慨，卻不得不冷靜面對。

“楚老闆，大事不好！”焦健氣喘籲籲，額上沁出細汗。

楚琰擡起頭，眉頭微蹙，放下手中的筆：“何事如此慌張？”

焦健深吸一口氣，連忙禀報：“魏大人近日擅自将惠民養老險的保費大幅提高，百姓們無力承擔，紛紛放棄投保。更有甚者，百姓還出言诋毀您斂财，利用惠民養老險中飽私囊。”

眼看着楚琰有些猶豫，焦健緊接着說道：“大人，現在百姓人心惶惶，若不能及時解決此事，隻怕會影響整個惠民養老險的推行。”

“魏大人呢？他現在在哪兒？”

“魏大人正在前堂與外地商賈商議。”焦健匆匆前來禀報，神情緊張。

楚琰聞言，快步走向前堂，推開門，看到魏大人正與一群商賈高談闊論，眉宇間盡顯得意。

“魏大人，民婦所設定的三檔養老金支付制度早就通過了朝廷的審批，為何要改？”楚琰直言質問，聲音雖平靜，卻透着無盡的壓抑。

魏大人聞聲微微一愣，随即露出一抹不屑的笑意：“楚老闆，這是拿朝廷來壓老臣？”

楚琰上前一步，目光堅毅：“魏大人，此惠民養老險乃為百姓謀福，三檔制度合情合理，百姓可自行選擇。然而，您将保費提高，令衆多百姓無力承擔，這如何能‘惠民’？”

魏大人輕輕搖頭，語氣陰陽怪氣：“楚大人，朝廷要搞惠民養老險，要解決現下養老問題，原來設定的保費那麼低，何時才能湊齊銀兩，解決問題？”

楚琰心中怒火更甚，她深吸一口氣，盡力保持冷靜：“魏大人，惠民養老險的初衷是為百姓謀福，而非為商賈牟利。若百姓連基本的保費都負擔不起，談何養老保障？”

魏大人眯起眼睛，冷笑道：“楚大人，你的出發點雖好，但眼下局勢緊迫，必須有充足的資金才能推動此事。若隻依靠那點低保費，何時才能見效？”

楚琰直視魏大人，堅定道：“百姓的負擔已經很重，若再增加保費，隻會讓他們望而卻步。我們應當從長計議，而非急功近利。”

魏大人冷哼一聲，轉身繼續與商賈商議，不再理會楚琰，“在坐的各位，可願支持本官，投保惠民養老險？”魏琮身側的商賈紛紛附和。

楚琰看着眼前的情景，心中一片冰冷，她深知此事不易解決，但她決不會放棄為民謀福的初衷。

“在下投一千兩惠民養老險……”

“我投五千兩……”

“我，我投保一萬兩……”

在場的商賈慷慨激昂，不一會兒便湊撮了幾萬兩。魏琮不屑地看了眼楚琰，她隻得無趣地退了出來。

離開前廳，楚琰思緒紛亂，她知道，必須找到其他途徑來維護百姓的利益。回到自己的書房，她坐在案前，提筆寫下一封信，準備将此事上報朝廷，請求太子的支持。

信寫完後，她沉思良久，又把信折好，放回抽屜。回想起離别的前夜，齊煊親吻着她的額，溫柔地叮聆，要相信他，一定能處理好。

齊煊離開南粵已有倆月，隻從魏琮或旁人哪兒偶爾聽說他在籌備大婚，其他時候了如音訊。楚琰心裡焦灼自是必然，然她仍願等他。齊煊答應過會解決，會娶她，就當相信他。

兩人身份懸殊，要在一起絕非易事，他在前頭出力，自己更不能亂了方寸。

夜深人靜，楚琰獨自站在窗前，望着遠處的星空，心中想着的都是齊煊，他的音容笑貌就在眼前，隻能默默祈禱。她知道，這場博弈才剛剛開始……