“奉天承運，皇帝诏曰：愛卿魏琮辦事得力，獨守清廉之節。短期間以惠民養老險攢金十萬，解朝廷之急，完善百姓保障，誠為百辟之表率也。朕深感欣慰，速召愛卿返京，參加太子大婚。”

魏琮表情得意地跪在前排，楚琰和陳冬，還有縣官大人跪在後排。楚琰咬唇，垂下的手，揪着袖口的指尖發白。

章公公把聖旨恭敬地遞到魏琮手裡，拂塵甩向另一邊，忙攙扶起魏琮，向他作揖，道喜，“賀喜魏大人，太子大婚将近，陛下讓您回京親自送魏小姐出嫁。”

“有勞公公，老臣這兩日便動身出發。”魏琮言語中依舊一副高高在上的氣派。

章公公轉身告退，楚琰上前一步，“公公……”

章公公扭頭，有些不耐煩地瞥了她一眼。楚琰亦不在意，捏着帕子的手摁在胸前，詢問道，“公公，太子殿下可有音訊給我？”

章公公鼻間呼出一聲冷哼，“太子殿下為何要給你音訊？莫非，楚老闆仍死心不息，還想勾引太子？”聲音不自覺拔高。

這般直接的嘲諷，讓旁人側目，楚琰也霎時羞紅了臉，語氣笃定，“太子殿下也絕不會丢下惠民險不管的。”

“太子殿下也是你能置喙？”魏琮厲聲打斷她，眼中露出不屑與厭煩，“實不相瞞，太子讓老臣來此上任，就是讓老臣來給斬斷你們這段孽緣。楚老闆，你不會到如今還異想天開，太子殿下會娶你吧？即便太子殿下要娶側妃，或是侍妾、通房也不是你這等出身的人能夠得上的。”

話畢，魏琮在章公公的簇擁下，離開内堂。楚琰癱坐在地上，陳冬和焦健想上前攙扶，她仍不為所動。

晨光初現，魏琮被衆人簇擁着從縣衙走出來，各路商賈官員聞訊而至，紛紛夾道相迎，場面熱鬧非凡，風光無限。

魏琮身穿錦繡華服，頭戴玉冠，面帶笑容，顯得意氣風發，衆人皆對其敬畏有加。臨上轎前，魏琮向章公公低聲交代道：“大婚前不容出任何岔子，本官此去京城，你一定要看好楚琰，不可掉以輕心。”

章公公面露恭敬之色，拱手應道：“魏大人放心，老奴定當盡心盡力。”

正當此時，一名官差急匆匆跑來，神色慌張，低聲向魏大人禀報道：“大人，南方三省軍營的士兵紛紛在楚琰那裡投保了大批惠民養老險，并聯名上書朝廷，指控您濫收惠民養老險的保費。”

魏大人聞言，臉色驟變，眼中閃過一絲陰霾，随即怒氣沖天，質問章公公：“這究竟是何人所為？”

章公公有些惶恐，支吾道，“老奴，不，不知……隻知陳冬帶她跟太子去了一趟老兵哪兒……”

“難道是太子在背後指使？”魏琮冷哼一聲，“那小子還作妖……”

章公公神色凝重，低聲回道：“大人，事出突然，老奴也不甚清楚。為了這事兒跟太子殿下離了心，得不償失呀！”

魏大人冷哼一聲，“哼，跟那小子早離心了。”他眼中閃爍着自信的光芒，傲然道：“即便如此，本官乃太子的未來嶽丈，況且如今陛下還用得着我，豈會因這小小的舉報而責罰我？”

魏琮随即命令随從備好轎子，上轎啟程。而在一旁的陳冬，冷眼旁觀，嘴角微微上揚。

楚琰伫立于不遠處的樓閣之上，望着乘坐馬車遠處的魏大人，心中如千斤重石般沉重。微風拂過，她的衣袂随風輕揚，猶如那飄渺無依的心緒。

日光漸弱，斜陽染紅了半邊天，映在楚琰蒼白的面龐上，似悲似泣。身旁的婢女紅燭看在眼裡，心下不忍，輕聲勸道：“少夫人，還有十天就是太子大婚，您又何必再苦苦執念呢？世間之事，豈能盡如人願，太子如今了無音訊，也許已下定決心要娶魏小姐。少夫人何不放下？”

楚琰聞言，隻是苦笑，那笑意卻不達眼底，滿是凄涼。她低聲道：“誓言猶在耳畔，如今……”

紅燭心中歎息，勸道：“小姐，世事無常，人心易變。緣起緣滅，皆是天意。您該為自己着想，放下過往，或許才是最好的解脫。”

楚琰擡眸，遙望天際，眼中湧動着複雜的情感。她輕聲自語：“放下，談何容易？心若能自控，世間何來愁苦？”然而，她心中深知，紅燭的話不無道理。她仰首凝視暮色中漸遠的馬車，心底湧起無盡的酸楚……