今天，艾德琳的辦公室走進了一位她從未想到過的訪客。

詹妮弗·泰勒，教科書一樣典型的白人中産家庭主婦。她應該穿着淺色的熨燙整潔的衣服，站在溫柔的陽光下打理着整潔的花園。然而教科書之所以隻印刷在紙上，往往是因為在現實中，再熨燙整潔的衣服，也掩蓋不了那些“未曾預料”的改變而帶來的慌張。

“很高興見到你，陳小姐，請允許我先自我介紹一下，我叫詹妮弗·泰勒，我是賈斯汀的母親。”詹妮弗·泰勒，有些局促，她同她手裡拎着的大包裹一樣，站在這間明亮整潔的辦公室裡，無處安放。

“你好，泰勒太太，請坐。”艾德琳同樣有些局促，她看着那隻塞得鼓鼓的包，再結合一些伊恩透露的信息，她大緻能猜到泰勒太太的來意。

秘書端來茶水的間隙，科林正好進來同艾德琳說了幾句話。這個空隙中，詹妮弗·泰勒盯着面前這位陳小姐纖細的手指甲，她觀察到，這位陳小姐的指甲蓋裡沾着些油畫顔料。

那是她最喜歡的一種藍色，她曾帶着幼年時期的賈斯汀一次次地參觀那些她喜歡的畫作。然後慢慢地，同逐漸長大的賈斯汀漸行漸遠。

科林離開後，艾德琳脫去了闆正的西裝外套，也解開一粒襯衫扣子，這樣讓她看起來更像是賈斯汀的“同齡人”。

她看着面前的紅茶，同泰勒太太說起一件小事，“那年我受傷了，賈斯汀來看我的時候特意帶了你做的泡芙。”

這件事情的确太小了，小到泰勒太太已經全然不記得，她有些愧疚地端起面前的紅茶。在彼此沉默了一會兒，在這杯紅茶已經要見底的時候，泰勒太太終于開口說明了來意。

她說，“陳小姐，我在家委會的聚會裡聽到了你的消息。你向聖詹姆斯學院捐贈了一筆款項用于改造體育館和食堂。有一位太太問我關于你的近況，從她口中我才知道，賈斯汀口中最好的朋友，因為一些原因離開艾德琳便是你。你看，我總覺得給了他最好的照顧。我關心他的一日三餐，替他洗衣服收拾房間，給他買更合身的衣服。可他還是願意穿着那些緊身的、我以為不合适的——抱歉，我說得太多了，我不想失去我的兒子，可是，我還有家庭，還有丈夫和一個女兒。我——”

“我知道，泰勒太太，這不是你的錯也不是賈斯汀的，這不是任何人的錯。”

“你不明白，他的父親——我覺得我們應該一起面對問題，而他隻想用他自己的方式來解決問題，哪怕這個問題是他的兒子。可是，這不是他說了算的。陳小姐你不知道，賈斯汀現在住在你們搬走的芝加哥南區的房子裡，如果不是你們好心的鄰居照顧，他可能——”

“他可以同我在一起，我會給他安排好住處。但是，他馬上就要成年了，泰勒太太，這些畢竟隻是緩兵之計。而且，我不知道你是否清楚，賈斯汀口中的那個他愛着的男人，是我最好的朋友。”

泰勒太太無力地搖着頭，艾德琳與她而言是最後一根稻草，她怎麼會輕易放棄，她語氣凄楚，“現在，我隻能希望自己可以知道，他在哪裡，他是安全的。”

她留下了那隻鼓鼓的包，留下了一張支票，“這是他的一些衣服，他的玩具、他最喜歡的碟片，還有他的費用。我知道這可能不夠，但我會想辦法按月送來，如果你沒有時間的話，我會交給你的秘書。”

艾德琳收下了支票，并且将自己秘書喬木的名片遞給了泰勒太太，她親自送泰勒太太出門，也同她商量起自己的初步安排，“加拉格姐弟們現在住在我的樓下，但是伊恩最近要搬出去，利普也常常住在大學裡，不介意的話，他可以先住伊恩的房間，他本身同伊恩就處得來。還有，有他在，總是能幫上我一些的。”

臨走時，泰勒太太擁抱了艾德琳，親吻了她的臉頰。

而艾德琳扶着她的肩膀，塞給她一張自己的私人名片，“如果你個人有什麼需要的話，打我的電話。我一直很喜歡你做的泡芙，沒有那麼甜。還有，我聽賈斯汀提過，他的小妹妹莫莉和我的萊拉年紀相仿，方便的話，你可以帶莫莉來家裡做客。”

***

回到辦公室後，艾德琳叫來了喬木，将泰勒太太留下的支票交給他，并請他幫忙處理好伊恩搬家和賈斯汀住進去的一些瑣事。

她本是略帶歉意地同喬木交辦這些因為自己産生的瑣事，但卻在喬木臉上看到了另一種忐忑甚至是愧疚的情緒。

她心中一緊，放緩了聲音，同喬木說，“是最近工作壓力太大了嗎？還是不太适應芝加哥？也是，這些事情讓一個對芝加哥不算熟悉的人來辦不太合适，是我沒考慮好。喬木，雖然你一直叫我陳小姐，但是私底下你是喬伊的哥哥，你也是我信得過的好朋友，有什麼問題你可以同我說。”

隻是艾德琳語氣越是溫和，喬木的臉色卻越來越難看，當聽到那句“你也是我信得過的好朋友”時，喬木的愧疚戰勝了一切，他起身先去關門，然後拉上百葉窗，最後坐在艾德琳面前說，“陳小姐，我一直替你管理一些私人賬目。最近有兩件事情，我想，我一定要同你說。第一，有人在偷偷調取我的電腦信息，不過這點你放心，賀蘭先生曾經幫我維護過系統，那些重要的賬本很安全。第二，你有空的話要不要查查賬？”

“查賬？”艾德琳在短暫的錯愕後立刻反應過來。

喬木說的兩個問題中，第一點她不是特别擔心，信息安全這方面，她不僅有賀蘭這個技術外挂，她自己本身就是技術加玄學的魔幻外挂。

而第二點，略一思索艾德琳也知道喬木擔心的是什麼了。

雖然從物質上來說，艾德琳極其富有，但是她的生活水平和開支，都隻維持在中産層面。盡管她現在的支出要覆蓋上加拉格家的孩子們，但大頭也無非是一些課業輔導費用和體育培訓費用，利普和伊恩花的則更少，甚至利普很長時間沒有動過賬戶。

至于班納博士和賀蘭，他們從未動過艾德琳為他們單獨設立的賬戶，并且這些是科林在處理，那麼答案隻剩下了——

“克拉克又買了什麼？”

“他在拍賣會上，以你的名義買下了一塊石頭。”

“貴嗎？”

“嗯，正常情況下，你應該問具體金額。但是，這塊石頭并不是寶石，更像是一種稀有礦物質。其實，克拉克從華國回來後就癡迷于收藏礦石，這塊石頭的話，可以買下你那輛車。”

“好的，我知道了。”艾德琳略作思考寫下了一個數字，“你把這個數字當作上限值，以後每季度隻要不突破這個金額，他想花就讓他花。這個金額以外的，讓他單獨和我說。還有，我會和他談談的，你别擔心。另一件事情，你保持常态，就當我不知道。”

***

艾德琳利用午休時間在大學找到了愁眉苦臉的克拉克，他穿着一件連帽衛衣，戴着一副框架眼鏡，像極了這裡的每一個書呆子。

“都說花錢買開心，你花了我這麼多的錢，怎麼還是愁眉苦臉的？”艾德琳把剛剛買來的咖啡遞給克拉克，“放心，不是美式。”

克拉克繼續糖分的解救，他垂頭喪氣，“我應該當一個采礦工，應該當一個農民，而不是在這裡研究微生物怎麼影響土壤結構。”

艾德琳知道克拉克在學業上并不算順利，又加上他作為班納博士的學生，面對的是更高的要求。他已經連續換了兩個專業，從一開始的物理方向到化學，又回到微生物學領域。