佟開年這十來天，也确實很不好過。他有心理準備，但楚縣令、王縣丞等人沒有心理準備，可以說在發現金礦的存在，而後又被抓起來了後，他們就在集思廣益，到底要怎麼活下去？

不過礦山的管事、打手們也有有頭腦的，比如石寬。先前佟知府和佟夫人便與他妻子提前接觸了，他們為了孩子，且也都知道既然已經被外界知道了，那麼張家吳家李家費盡心思潛藏的秘密就一定會被公開。

那麼公開後，這三家人必然讨不了好，而他們這些下人可能更不得好。那為了活下去，或者為了給妻兒子女讨一個活命的機會，他們就不會弄死佟知府一行人，相反還得保證他們活下來，那麼最後他們就能有一個好的結果。

“佟大人，我看你這也沒怎麼受罪吧？”

“還、還好，多謝周将軍關心，這是大家給下官一個面子……”

佟知府看了看兒子，沒有在他身上發現傷口，心頭松了好大一口氣。

“爹，我沒事。”佟初越這會子心頭吊着的石頭徹底落了地，他是在父親失蹤後，才被母親告知了全部的事情。

五分鐘後，也就是礦區原本最大的管事的辦公室，佟知府、楚縣令等人，還有周将軍……

外面的雨勢小了很多，周将軍帶來的人馬全盤控制了整個礦區，先前跟佟知府一群人一起的礦區人員單獨關押在另外一間房，那些負隅頑抗的礦區打手、管事關押在别處，而礦工則被帶了出來，正被登記造冊。

辦公房裡，安靜無聲。

好半晌，周将軍氣不過道：“佟開年，你算計我？”

佟知府擦了擦額頭上的水珠，淡定道：“沒有呢，周将軍，本大人是尊重你，知曉你有一顆愛民如子的心腸……”

楚縣令、王縣丞等人後知後覺的反應過來了，他們默默的擦了擦自己身上的水珠和冷汗。

“那個…咳咳，楚大人，這可不怨我，先前我都告訴你了，這是我自己的工作，是你們非要加進來……”

楚縣令、王縣丞他們嘴角抽了抽，他們哪想得到那麼多呢？隻是想在上司面前表現自己，哪知道這麼精彩刺激呢？

周将軍深呼吸一口氣，沒好氣道：“你想讓我怎麼寫奏折？”

佟知府讨好一笑道：“自然是如實上禀。”

周将軍惡狠狠地瞪了佟開年好幾眼，這個‘如實上禀’肯定是如實，但肯定不能講他被算計來着。但是這算計對他來說并不是壞事，因為佟開年把功勞往他嘴裡塞，他能說他不好麼？

等到雨全部停了，周将軍派了二十人兵丁隊伍送佟開年、楚縣令、王縣丞他們一群人下山回城。

臨走前，佟開年扯着周将軍的衣袖，小聲道：“将軍，先前跟我們一起的那些人，你不能虐待他們。這裡面很多人也很可憐，是被強權逼迫的。我答應過，要保他們，不能食言……”

周将軍送他一個白眼：“知道了，知道了，回頭你可以親自驗收。”

佟開年松了一口氣，而後作揖道：“多謝周将軍。”

周将軍哼了哼，最後還是問出了憋了很久的問題。他拽着佟開年到一旁，小聲道：“這事情大不大？牽不牽扯到京裡的皇子、王爺？”

佟開年扯了扯唇角，小聲道：“江州的三家土地主背後的主人是宗令齊王，而齊王明面上下注了三皇子，但好像暗地裡扶持五皇子……”

周将軍倒吸一口涼氣，木愣愣地盯着佟開年。

佟開年小聲道：“周将軍，謝謝你。我也是逼不得已，就算我睜一隻眼閉一隻眼，将來就算緻仕了，一旦這座金礦暴露，朝廷再來追究，我仍然會被清算。所以，我必須先發制人。”

周将軍拍了拍他的肩膀，點頭道：“我知道，你好好幹吧。”随即，他唏噓道：“我估計……完了，京裡大概會發生一場變故。”

佟開年低低咳嗽一聲：“管他們呢，隻要不牽扯我們就好。”

周将軍拍着他的肩膀道：“你說得對，我這奏折入了京，就算快馬加急，也需要三天，而他們……嘿嘿，京城有好戲看了。”

佟開年一行人出了桐麻山，與佟夫人派來的差役不期而遇，對方帶來了幾個大消息。

“大人，張家、吳家、李家有人跑了。”

“沒事，跑得了和尚，跑步了廟。”

……

時間回轉到喬夫人和喬涵容母子倆從佟家出來，喬涵容轉去了貢院一條街那邊，直接去了林家。

書房裡，林元嘉被喬涵容揪着衣領，他忿忿道：“林元嘉，你就不能坦誠點？”

林元嘉低低咳嗽了一聲，淡定道：“我不知道你在講什麼……”

喬涵容壓低了聲音，郁悶道：“初蘭都說了，你們在和她父親謀算什麼？”

“我不知道你在講什麼。”林元嘉依舊一副死豬不怕開水燙的樣子。

“你還裝？不是，都這個時候了，你裝什麼？”喬涵容氣笑了。

林元嘉依舊不承認，不過在喬涵容離開前，他叮囑他：“這後面幾天，天氣不好，白天夜晚都不适合出門，呆在家裡保暖比較好。”

喬涵容眯了眯眼，送他一個白眼，氣哼哼的跑了。

回到家後，他跟父母控訴來着。

喬老爺感歎道：“容容，你學到了麼？”

喬涵容氣呼呼道：“我學什麼？”

喬夫人敲了兒子腦門一下，說道：“有些事情不能講，心照不宣就可以了。這其實是保護自己，也保護别人，對自己負責，對朋友負責。”

他們都是幾十歲的成年了，不會像兒子那般幼稚，隻以為朋友之間就該坦誠相見。但不是的，尤其是要進入官場的話，要懂得留白。

喬涵容氣哼哼了半晌，扭過頭來看着父母，皺眉道：“他說天氣不好，白天晚上都不适合出門，是什麼意思？”

喬老爺、喬夫人送給兒子一個白眼，夫妻倆淡定道：“着什麼急？耐性點，且等着吧。”

他們确實沒有出門，反正從二月初二開始，便閉門不出。

原本喬涵容在備考，他們就不太出門，隻是喬老爺和喬夫人會出門，現在不出門，朋友也不會說什麼。

當然，他們也沒有想得太嚴重，隻以為……

而天陽和林元嘉本就是外地人，僅有的朋友也就是郝敬他們，約束着他們不出門便好。

而宮裡趙溪那裡，那更不是問題了。

雍和帝雖然不相信他兒子會大逆不道，但軍中變化逃不過他的眼，就算他不明白怎麼走到了這一步？但作為皇帝，作為全天下最大的猜忌者，他不會把自己的安全交給别人。

二月初二，晚上下起了瓢潑大雨。

陽春二月的天氣，本就乍暖還寒，一場雨下下來，剛剛回暖的溫度就被洗刷不見了。