“今年的雪，下得也太大了吧？”

粂野匡近掃去粘在頭頂的積雪，辨認着鎹鴉的方向。

熊谷大政緊追着粂野匡近的步伐，頂着寒風前進。他是乙級獵鬼人，這次任務的搭檔是升為甲級隊員的粂野匡近。

今年已經32歲的熊谷大政算是獵鬼人中的“高齡選手”，他有一個可愛的女兒，打算再接兩三個任務，等明年新年之後就請辭換一個工作。

“氣溫也比往年低很多......可惡，煙都點不起來了，”熊谷大政又試了兩次，均以失敗告終，最後他隻能退而求其次地叼着煙卷，“雖說是‘受試煉的大地’，但是這種天氣也太嚴酷了！要是二、三月份還能去富良野看花，現在就隻能看這些雪喽。”

北海道，旭川。

粂野匡近二人找了一家在年底仍開着的小館避雪，老闆給他們上了特制的咖喱和酒水。這裡位于上川盆地的腹地，地勢很低，冬天的氣溫可以輕易到達零度以下。

哐——

小旅館内的二人擡頭看去，大門打開又關上，進來的人也穿着鬼殺隊的隊服。

“老闆，有拉面嗎？俺想吃拉面！”

頭發像稻草般炸開、來自海邊漁場的時國京太郎和粂野匡近、熊谷大政對上了目光：“哦！真巧。”

“來我們這桌坐吧。”粂野匡近拉開了身邊的凳子，時國京太郎沒有拒絕。

熊谷大政遞給時國京太郎一雙竹筷，将放着腌菜的碟子推了過去一些。

“你是......時國京太郎君吧？你也接到了旭川的任務嗎？那我們就是隊友了！”

時國京太郎有些訝異：“你怎麼知道俺的名字？”

粂野匡近笑笑：“不破和我提起過你，還有柏山隊員，你們是同期吧？因為特征太明顯，所以一眼就認出來了。”

他指了指時國京太郎有些狂野的發型。

聽到是不破認識的人，時國京太郎也就沒在意，等着自己的拉面上來。

“年輕就是好啊，不像我，我的同期們早就死光啦，下回說不定就輪到我了。”熊谷大政自嘲道。

“不要這麼說，熊谷前輩，響子妹妹還在等着你呢。”響子是熊谷大政的女兒，他經常在隊員中炫耀自己的女兒響子有多麼乖巧懂事，每次見到他大家都會露出“看呐，那個女兒奴又要開始炫耀啦！”之類了然的表情，然後默契地相視而笑。畢竟熊谷大政在提起自己女兒的時候，是真心實意幸福着的。

熱騰騰的豚骨拉面被端上了桌子：“請用餐！”

愛乃是這家小店老闆的女兒，今年17歲。平常基本都是附近的鄰居們愛來這裡吃飯，旅客很少，冬天就更别提了，有的時候一整個冬季都沒有遊客。畢竟這裡實在太冷了，有的時候氣溫能達到零下十幾度，甚至更低。

“三位從哪裡來？這個季節還來旭川很少見的說！”由于難得來了客人，愛乃主動向三人搭話。

“是工作原因啦，說起來，老闆出門了嗎？剛在起就一直是你在忙前忙後。”粂野匡近攬過了話頭。他長相溫和有禮，雖然面頰上的傷疤破壞了整體的和諧，但卻絲毫不會給人“這個人是不是幹過什麼壞事”的感覺，反而會好奇他為什麼會受傷。

“啊、老爸他去開會了的說，最近總有人丢東西，卻又找不到小偷，好像是因為這個大家才會......啊！抱歉，我不該和客人說這些的！請用餐吧！”

愛乃擔心着自己的老爸，有些魂不守舍地走了。

熊谷大政把玩着點不着火的打火機，冰涼的機殼咔哒咔哒地磕在桌子上。

他叼着煙說：“隐那邊說是在附近的山地發現了人類的殘骸，當地的警察似乎以野獸襲擊的原因将事情壓下來了。”

粂野匡近點頭：“大體上是這樣，我去駐在所看過那兩具屍骸，毫無疑問是鬼所為。”

呼噜呼噜嗦完面條的時國京太郎一抹嘴：“麻煩死了，躲躲藏藏的，俺最不擅長找人了！”

“說的是呢，這種躲躲藏藏的家夥要麼弱的可怕，要麼就是深藏不露，不論哪個都讓人覺得很棘手啊。”熊谷大政歎氣。

三人決定先去發現屍體的地方轉轉，查看情況。他們走的時候，愛乃仍舊心事重重的樣子，粂野匡近隻好敲了敲櫃台的桌面，示意女孩他們将飯錢放在了桌子上。

“好的......祝你們工作順利。”愛乃打起精神向他們告别。

外面的世界已經被冰雪覆蓋，行走在無人的寬敞街道上，寒風如同有形的刀刃一樣吹打在所有人的身上。

這樣下去手腳都要凍僵了！關節像是老舊的機械一樣渴求着潤滑油。時國京太郎面色不善。

他們果然在這裡費了不少時間，大約等了快兩周，那隻鬼終于餓得受不了了，在出來覓食的時候被鬼殺隊的隊員們圍殺在了森林裡。

為了确保持刀的手感，粂野匡近沒有佩戴手套。三人找了個背風處生起火來，火苗弱不禁風地燒着，仿佛下一秒就會熄滅。

“呼，終于得救了！還以為會被凍死在這裡。”熊谷大政雙手靠近火堆，火焰散發的熱度讓他的體溫稍微回暖，開始出現凍傷症狀的雙手受熱刺痛不已。

時國京太郎咬着冰涼的飯團，米粒已經被凍得變成硬結，被他咔咔兩口吞掉了。

在嚴寒的環境中作戰，衆人的動作不可避免地出現了變形與走樣，追擊速度也大不如前。而且下雪時的陰雲讓鬼在白天也能勉強活動，給他們造成了不小的麻煩。

“雪......嗎？”粂野匡近看着落在掌心的雪片，晶瑩的六角冰淩緩慢融化。

熊谷大政縮着脖子烤火：“人類妄想抵抗自然的力量還是太異想天開了一些，可怕可怕。”

他們臨走前又去了一次相遇的那個小店，依舊是老闆的女兒愛乃出來招待他們。

這次她看着又憔悴了許多。

“小姑娘，到底發生什麼事了？”連熊谷大政都看不下去，主動開口詢問。愛乃在準備餐食的時候将姜塊當成土豆放進鍋裡煮咖喱，放調料的時候将醋當成了醬油，又擠了太多的芥末。

沒想到圍着圍裙的愛乃突然蹲在地上，先是肩膀小幅度地抽動，漸漸地大聲哭了起來，仿佛她有什麼說不出口的委屈一樣。

時國京太郎僵着臉往後跳了兩步，熊谷大政也一副沒轍的模樣，最後還得是粂野匡近将人勸了起來，兩三句問清楚了事情的原委。

愛乃所在的小鎮最近兩三個月經常有人丢東西，還曾發生了盜竊殺人的事件，一時間人心惶惶。她的父親曾是一名盜竊犯，因為屢次偷盜糧鋪裡的糧食而被送到了駐在所，最後被關進了監獄。哪怕那已經是十多年前的事，而且她父親自從出獄後就一直本本分分開一家小店，但流言還是會慢慢傳到他們住過的每一個鎮子。

他們家是一年前搬過來的，最開始的一切都很好，善良的鄰居、友善的同學，愛乃一家在這裡期盼着平淡又幸福的生活。

父親的手藝很好，所以這家店的生意也還不錯。然而，自從兩個月前突然開始的偷盜事件發生後，一切都變了。不知為何，父親曾因盜竊入獄的事情突然被傳開，一時間再也沒有人願意接近愛乃一家。

新交的朋友在路上遇見愛乃，也隻會低着頭無視她。

直到出現了第一起盜竊殺人案。她的父親是案發現場的第一發現人，因為死者曾在前一天晚上預定了第二天早晨的外送服務，所以她的父親在清晨時分提着食盒趕去送飯，結果卻發現那人死在了家中。

【我覺得不用再查了，犯人肯定就是他！】

【就是說，什麼“步伐輕快、健步如飛的老人”，為了脫罪真是什麼都說得出來啊！】