不破一手夾着小鐵，空出的單手握着從伊黑小芭内那裡拿來的日輪刀與六臂的人偶拼刀。
被踩住的那條柄刀上傳來向上擡起的力道，不破見狀借着人偶的臂力踏刀而起，躍至空中，暫且帶着暈頭轉向的小鐵脫離機關人偶的攻擊範圍。
“小芭内！”他大喊一聲将小鐵丢了下去，下一秒機關人偶就踏地飛起将他擊落在地。
伊黑小芭内上前接住小鐵，頂着沖來的塵土觀察戰況，镝丸昂首吐着猩紅的信子。
“喂，那個機關人偶怎麼停下來？”
“小鐵！！你都幹了些什麼啊！得快想辦法......”鐵之助抓住小鐵的肩膀，看着越打情況越不妙的戰鬥，催促着。
不妙......伊黑小芭内的刀被不破抽走，現在周圍除了一柄沒什麼用的刀鞘，根本沒有其他能夠抵擋的武器。那個機關人偶和不破的打鬥在伊黑小芭内眼裡模糊成了一團刀光劍影，盡管現在看上去勢均力敵，但比起不累不痛的機關人偶，本就有傷在身的不破會先耗盡體力！
機關人偶的一招一式都令不破心驚不已，在閃身格擋的同時不由得驚歎。這位戰國時代的武士、最初的呼吸法使用者——繼國緣一，僅憑兩條手臂便能完成六臂機關人偶複刻出來的動作。
這是……何等令人驚歎武藝！
不愧是差一點殺死鬼之王的男人。與他的複制體戰鬥就已經如此命懸一線，若是真正站在那個男人的對面還能夠升起與之對抗的戰意，恐怕這天下古往今來也不會有這樣的人吧？
黑色的瞳仁不斷閃爍，六條手臂的進攻路線不破可以看得很清楚，但抵擋起來卻越發吃力。不單單是因為舊傷未愈，而是這機關人偶的諸多招式似乎愈戰愈強，雖還未見過重複的劍技，但威力的的确确在不斷攀升。
感覺就好像……是生生不息的火焰在燃燒，升騰的焰尾不斷侵蝕着對手的生機，撩撥他們恐懼的心弦。
循環往複、生生不息。
“啊啊、怎麼辦怎麼辦！先祖的人偶好厲害！不對不對，得先讓它停下來……”
“小鐵！！到底怎麼停下來啊！？”
“唔啊！？我、我在想……！！”
鐵之助絕望地揪着頭發，不破先生可是來這裡養傷的啊！？而且這個機關人偶也太強了點吧？當然能與之對抗的不破先生也很厲害……啊啊怎麼被小鐵帶跑了！當務之急是讓那個人偶停下！
“你不是有先祖的記憶嗎！？快看看啊！！”
伊黑小芭内握緊了刀鞘。他的培育師在他真正開始揮刀的第一天就指出，水之呼吸可能并不是他最合适的呼吸法。
【去找找看，】他的培育師這麼說，粂野匡近也說過類似的話，【屬于你的呼吸法。】
黃綠異色的眼瞳居高臨下地透過火男面具，與六神無主的小鐵對視：“快點，不然我就拆了它。”
“哈！？别說大話了！不破先生都那麼吃力，你進去一下就會死的！”鐵之助搞不懂這個人究竟在想什麼，他要拿着這個木頭刀鞘去對抗那些兵刃？
伊黑小芭内伏低身子，蛇類嘶嘶的低吼聲仿佛環繞在了他的身邊：“他不想毀了那個機關人偶，但我不會顧忌那些。”
鐵之助聞言一怔。對啊，不破先生沒有用呼吸法，迄今為止一直是在和機關人偶單純地比拼武藝。
他轉頭看向陷入僵局的戰鬥，恍然大悟。不破大概是真的将小鐵講的那些話當了真，并且不想傷害到小鐵對家人唯一的念想。
“啊、說起來這個機關人偶如果被破壞了......”鐵之助身旁的小鐵一抖，用他小小的腦袋想明白了鐵之助的未盡之言。
他們家如今就隻剩下他這一根獨苗，家傳的鍛刀術與機關術雖然通過古籍保存了下來，但失去了長輩的指引，僅憑小鐵一人很難獨自參悟其中精妙之處，如若再失去了這個機關人偶，那麼他們家家傳的機關術恐怕真的會失去傳承。
不破已經想好未來在刀匠村滞留的日子要如何好好利用這個機關人偶訓練了，順便再幫助小鐵學習機關術。這一門技藝絕對不能失傳，在小鐵能夠掌握機關術之前，這個人偶也不能被損壞。
“鑰匙！把鑰匙拔下來應該就可以停下來了！！”小鐵大喊道。
找到趁手的修煉對象實屬不易，不破沉寂許久的戰意被重新喚醒。但他也明白現在不适合繼續與機關人偶戰鬥下去，他持刀的右手已經開始顫抖，斷骨處的疼痛蔓延至表皮，他可不想這個時候因為斷手再回到蝶屋面對有花海夏。
聽到小鐵的話，不破了然擡腿近身而上，旋身勾住人偶一隻持刀的手臂故技重施踩在腳下，起手擋住左側先後襲來的兩柄利刃，整個人像是蹿進機關人偶懷中一樣，再用左手圈住兩條手臂，一腳踢在最後一隻手臂的手腕處，創造出了一個短暫的空檔。
“小芭内！！”
不破大聲喊道，從他這個距離能夠聽見六臂人偶體内機關運作的機巧聲，木制的手臂比他想象的要更加硬實，機括運轉積蓄的力量幾欲掙脫不破的束縛，但都被他死死鉗住沒有松手。
伊黑小芭内在聽到不破的聲音後立刻動手，步法逶迤，瞬息來到機關人偶的身後趁機轉動拔出了鑰匙。
不破手下的掙紮停止了，遠處的鐵之助抱着小鐵跌倒在地，同時大大地松了一口氣。
“真是、真是太危險了！”
伊黑小芭内将鑰匙丢回小鐵手裡，他手忙腳亂地接住，重新挂回了脖子上。
“沒事吧？”伊黑小芭内來到不破身邊，見他還有心思在機關人偶身上敲敲打打，研究起人偶的耳飾，擔憂的心也稍稍安下了一些。
不破活動了一下手腕，覺得已經沒什麼問題。
當晚，鐵之助、小鐵、不破以及“過來蹭飯”的伊黑小芭内一起吃了晚飯。鐵齒先生在兩天後終于出關，之後的日子不破都會耗在鍛刀室裡和鐵齒先生一起打磨全新的日輪刀。因為他最近長高了不少，原先的日輪刀長度已經不再适合他，鐵齒先生将刀身延長了一掌寬左右。
小鐵的機關人偶也研究出了全新的使用方式，通過有規律地轉動人偶的手臂和手指，能夠使人偶使用出特定的動作。這樣一來，機關人偶就能在主人的設定下使出特定的招式，讓挑戰者進行具有針對性練習。
經過近兩個月的相處，幾個孩子很快就混熟了，至少在不破眼裡是這樣的。在他和鐵齒先生早出晚歸，或者跑到後山的森林裡和人偶對練之後，每晚都能看見三人一起回到家。他不太清楚他們每天都在幹什麼，但至少看上去沒有再吵架或者冷戰。
“回來了？今晚是炸豬排飯哦。”
今天不破提前回來了。在他房間的桌子上擺了一柄被漆黑刀鞘包裹的脅差，靜靜地待在空曠的房間裡。
鐵齒先生“嘿咻”“呼哈”地抱着刀胚在房間裡的工作室竄來竄去，時不時傳來翻書的聲音。鐵之助和伊黑小芭内中間隔了一個矮下去一塊的小鐵，三個人就那麼排排站站在了玄關處。不破的鎹鴉無量飛了進來站在小鐵的頭上，算是勉強補足高度差。
“去洗手吧，馬上就好。”
今天他的病曆本終于被有花海夏打上了“允許出院”的印章，從蝶屋複查回來的不破索性給孩子們和鐵齒先生準備了晚餐。他做了炸豬排飯、海帶味增湯、幾條小烤魚以及一些其他的拌菜，抽空出來催促孩子們去洗手準備吃飯。
站在門口的三人應聲，見不破又轉身走回廚房，鐵之助才拿開遮擋住沾染了不少泥土的衣擺的手臂。小鐵夾在兩人中間，左看看右看看，猶豫了兩刻才頂着無量跑進了盥洗室。
玄關處隻剩下了鐵之助和伊黑小芭内。
“今後不準再提你說的事，特别是今天，”伊黑小芭内單指戳向鐵之助的鼻子，眼中的威脅之意更甚，“我會當做你什麼都沒說，急着找死的混蛋。”
鐵之助抿着嘴，毫無懼色地頂了回去：“你知道我什麼？少随便評價别人了。”
伊黑小芭内那隻蒼綠的眼中倒映着鐵之助天真的臉：“誰管你？下次再聽到，我真的會動手。”
鐵之助咬牙切齒：“我可不怕你。”
然而等到他們挨着坐到桌子前，兩個孩子默契地選擇遺忘今日的争吵，堪稱乖巧地等待着今日的主角。
今天是不破千裡的十七歲生日。