“哈——！！！”
竈門炭治郎大喝一聲，将所有的力量集中在雙臂之上，斷刃一寸一寸咬掉惡鬼的血肉，斷口處傳來的劇烈灼痛同樣讓累痛苦地嘶吼。
“我們之間的羁絆，你絕對無法斬斷！！”
赤色的焰尾在半空炸開，累的視線上下翻倒，恰似直面日光一般的灼痛從脖子的傷口處傳來，令它想要尖叫，卻再也發不出聲。
視野熄滅的最後一刻，它看向自己的“家人們”。
廢墟中的龐然大物轟然倒塌，在一切塵埃落定之後，我妻善逸和嘴平伊之助也各自倒了下去。蛛毒一直在侵蝕着他們的身體，剛剛全憑意志力帶他們重返戰場，現在确實一點都站不起來了。
不破趕到時見到的便是這樣一幅場景。
他遠遠地見到了那炫麗的火環，就猜到肯定是竈門炭治郎，日之呼吸傳承的齒輪終于開始轉動。簡單為我妻善逸和嘴平伊之助檢查了身體情況後，匆匆趕來的胡蝶忍和锖兔接手了他們，不破走到富岡義勇身邊：“幹得好，義勇。”
已經是堂堂正正的鬼殺隊之柱了呢。
富岡義勇深藍色的眼眸微微閃動，最後堅定道：“是。”
“接下來......”不破掃視了一圈，累首身分離的屍體正在緩緩消散，但鑒于它屢次逃脫的前科，不破還是沒有掉以輕心。就在他的視線劃過地上那灘怪物身上時，眉心一皺，明晃晃的“惡意”從最中心冒了出來，仿佛藏匿在亂石之下的毒蛇。
不破猛地拔出刀，衆人隻覺得眼前一陣黑風掃過，發絲紛亂間聽到刀刃切開皮肉的聲音。
抱着祢豆子的竈門炭治郎擡頭：“怎麼！？它還沒死嗎！？”
不破切開大部分礙事的血肉，然後一刀戳了進去，挑出了一塊肉團。
“那是什麼？”锖兔和胡蝶忍也拔刀警戒起來。
那塊人頭大小的肉團被刀戳了個對穿，如今挂在刀尖上被舉了起來，淡紅色的薄膜之後，嬰兒模樣的累睜着眼睛，對上了深不見底的黑色瞳孔。
“這樣就徹底結束了。”
不破看着累瞪大的眼睛，他從裡面看到了混亂、不甘、憤怒，但肉團中的惡鬼再無還手之力，不破挑刀将其抛到空中，七之型·墨蓮華的無數亂刀直接将之斬成了灰燼。
去找你真正的羁絆吧。
雪停了很久，天上的陰雲終于散去，陽光重新落回這片大地。
不破收刀入鞘，發現竈門炭治郎有些傷感的看着空中飛散的灰塵。這孩子的内心非常溫柔，大抵是從累的言行中推測出它生前所祈求的情感，此刻正在心中祈願那些不幸步入歧途的鬼們來世能夠擺脫這樣的厄運吧。
他來到竈門炭治郎跟前蹲下身，揉了揉他的頭發：“做得很好哦，炭治郎，祢豆子。還有善逸和伊之助，你們一起打倒了上弦哦。”
竈門炭治郎想要詢問關于火之神神樂的事情，但疲憊過度的身體不允許他繼續強撐，在暈倒前感受到了一個溫暖的懷抱，赫發少年牽着妹妹的手墜入了黑暗。
那田蜘蛛山一戰就此徹底落下帷幕，待所有人撤出山中之後清點人數，這一戰還是犧牲了數十位劍士。主公大人為他們在墓園中立碑，生還者被送入附近的紫藤花家紋之家和蝶屋療養。
*
被燭火點亮的室内，富岡義勇和不破端正地坐在産屋敷耀哉面前。
“這次辛苦你們了，義勇，千裡，”産屋敷耀哉說道，“關于炭治郎和他在戰鬥中使用出的招式，你們有什麼可以補充的嗎？”
産屋敷耀哉曾派遣自己的鎹鴉向竈門炭治郎詢問過有關火之神神樂的事情，根據赫發少年自己的描述，當時他感覺心髒砰砰的、呼吸是嘶嘶的、手上的刀呼哇呼哇的，難為鎹鴉将這些極為抽象的形容詞複述給主公大人了。
怪不得炭治郎和蜜璃會很有默契，不破突然這樣想道。
他到達現場的時候戰鬥已經基本結束了，隻有富岡義勇完整看見了那一招。富岡義勇在不破和産屋敷耀哉的注視下沉默思考了一會兒，開口道：“我認為，那更像是竈門祢豆子的血造成的效果。”
竈門祢豆子在那田蜘蛛山一戰後又陷入了沉睡，在她清醒之前，他們無法确認她的血鬼術究竟擁有何種能力。
但至少這是個好消息。竈門祢豆子的情況還隻被鬼殺隊中的小部分人知曉，她未來總有一天要面對所有人，鬼之身不會讓她輕易獲得衆人的認可。如今可以證明她有能力和大家一同作戰，未來的路對于那對兄妹，以及珠世與愈史郎來說也更好走一些。
富岡義勇将他看到的全部都說了出來，供主公大人參考。待他先行離開之後，等在外面的悲鳴嶼行冥也來到了屋内。
身為柱，悲鳴嶼行冥自然将屋内的對話聽得一清二楚。
産屋敷耀哉注視着眼前這二人的面容，他們的年紀若放在尋常人家，誰不說一句年輕人，但在鬼殺隊中卻已經算得上是元老。他們的臉上都有各樣的傷疤，而開啟的斑紋會覆蓋在皮膚上，讓他們的生命在最年輕的階段綻放出炫目的光華，然後迅速隕落。
“曆代家主都曾為那一刻做過準備，如今我不過是繼承了他們的意志，這也是我們的夙願。”産屋敷耀哉安慰着他的“孩子們”。
過一段時間，主公一家将會搬去新的宅邸。
不，對耀哉一家來說是新居，但對産屋敷來說，是籌劃了數百年的宏願。
“斑紋劍士的出現、讨伐上弦的戰鬥，鬼舞辻無慘很可能就此繼續隐藏在黑暗裡，等待這一代斑紋劍士們相繼早亡。”
“但是，青色彼岸花的出現又将它的野心釣了起來，如果未來祢豆子能夠突破陽光的桎梏，鬼舞辻無慘不會有耐心再在黑暗中等待。”
不破垂首，默默無言。他們比任何人都期待着竈門炭治郎的成長，期待着他能夠成為一錘定音的變數，成為終結這漫長戰争的關鍵。
但，時間不多了。若按照流傳下來的記錄，開啟斑紋者無一能活過二十五歲的話，他們這一批鬼殺隊的中流砥柱至多還有兩、三年的時間可以等待終局的到來。那些天賦異禀的孩子們還在成長，如果有可能，不破希望他們可以壽終正寝，讓自己的人生遠離惡鬼與戰鬥。
“日之呼吸從形式上看與炎之呼吸有一些相似之處，杏壽郎指導過蜜璃，在這方面也能指點炭治郎。”不破提議由煉獄家的長子來指導竈門炭治郎，有杏壽郎那樣熱誠赤忱的指導者在，炭治郎未來做出選擇時也會堅定許多吧。
産屋敷耀哉贊同他的提議，在這次密會後不久，竈門炭治郎便獨身一人前往駒澤村的炎柱宅邸進行修行訓練，祢豆子則留在了蝶屋由珠世小姐照料。
臨走的時候，竈門炭治郎一直緊繃着神經，因為他能聞到富岡義勇身上略顯複雜的味道，像是加了很多堅果的巧克力糖，時而生氣，時而消沉，被這樣的目光和氣味包裹了好幾天的竈門炭治郎終于将富岡義勇堵在了門口。
他必須得問個明白，不然他未來的幾個月一定會一直想起這個問題的！！
“義勇先生！！你在生氣嗎！？”
富岡義勇表示困……不，他保持面無表情地說道：“我沒在生氣。”
竈門炭治郎表示困惑。
“到底是為什麼呢？”
這時锖兔從走廊後冒出，一手摁在富岡義勇的頭上，将堂堂水柱摁得低下了頭去：“義勇是想問，你要成為煉獄的繼子嗎？”
“诶？”最初摸不着頭腦的疑問過後，竈門炭治郎的腦袋一轉，憑借直覺找到了結症所在：“千裡先生說，煉獄先生的炎之呼吸和火之神神樂有一些相似之處，隻是去進行一段時間的修行，就像柱合訓練那樣。請好好期待我吧！義勇先生！锖兔先生！”
“我一定能救回祢豆子的！”
锖兔滿臉欣慰地笑了，手松開，頭發被壓到炸毛的富岡義勇也一本正經地說道：“我們一直都期待着你，炭治郎。”
赫發少年元氣滿滿地和他們道别，踏上了前往炎柱宅邸的道路。彼時他還沒辦法窺見那沉重期待的全貌，僅是覺得大家為他的成長付出了太多關愛和照顧，那麼作為回報，自己絕不能讓他們的期待落空。
等到竈門炭治郎走遠，锖兔才歎了口氣：“義勇，你的關心也太别扭了，男子漢就要大大方方地說出來嘛！”
富岡義勇沉默半晌，卻沒有反駁：“時間不多了。”
兩人都沒再說話，可心裡卻想着同一件事。竈門炭治郎說破天去也隻是一個孩子，他們這些所謂的成年人為了終結千年争鬥，把這樣一個年幼的孩子卷入殘酷的戰鬥中去，總會讓人覺得惆怅又無奈。
時間如果能慢些走就好了。
锖兔吐出一口氣，拍了拍富岡義勇的後背：“我們能做的也隻是在最終決戰到來之前，盡可能削減上弦們的存在。多殺一個，那一天就會更早到來一點。”