遊湖兩日後，孫嬷嬷請姚姜去湖邊飲茶。

孫嬷嬷飲茶之所是湖邊一家茶館，姚姜來到茶館，俞樂吟已經在門前等候。

茶舍不大，孫嬷嬷坐在臨湖的桌邊，桌上放着個托盤，托盤上有數個小茶盅。

茶博士立在她面前，與她小聲說話。

姚姜對孫嬷嬷行了個禮，孫嬷嬷微笑着對她點頭，轉而對茶博士：“今日便飲這蒸青。”

“姚娘子來了。”孫嬷嬷對着她打量了一眼：“這衣裳很配你。你本容貌美麗，又青春年少，衣飾簡素也格外好看。”

姚姜：“多謝嬷嬷誇贊。”

孫嬷嬷：“樂吟，你先回去，讓我自在些。”

“我後日要離開此間了。”孫嬷嬷對着姚姜微笑：“臨去之前，想同你說說話兒。”

“你的情形我大緻知曉。我是個爽快性情就不繞彎子了。何同知今年三十九歲，想聘一房能做好好餐食的良妾。何夫人先是托我幫她找位好姑娘，後來見了你，她很喜歡你的性情，托我幫着看一眼。”

“何同知為官清正，雖說現下隻官至五品，但何夫人的娘家在京中很有門路，前途極好。我覺得你容貌言談皆出色，廚藝更是一絕，很對他家所需。何夫人性情極和順，很好相處也能容人。因我是她多年老友，她才托我來幫着問一問，你意下如何？”

姚姜沒料到孫嬷嬷說出這話來，愣在當場。

半晌後回過神來，已出了一身冷汗！

孫嬷嬷豈是輕易說媒的？能讓孫嬷嬷來提親，何家是向自己表明誠意。

她仔細斟酌了片刻才小心翼翼地回答：“姚姜深謝嬷嬷與夫人賞識。”姚姜仔細想了片刻，起身行了個禮：“我知曉嫁入同知大人家中便是官眷，是極好的前程。多謝嬷嬷為我打算。但我不敢同意。我雖會做幾個菜，實則是名無知農婦，不敢高攀何府這樣的好人家；再者我命數太硬刑克極多，同知大人本是清官，若被我刑克了，我心中必定難過煎熬。”

孫嬷嬷一笑：“人生在世便注定吉兇相伴，世事難全；命數之說，别放在心上。那不過是借口。你不像是在意命數的人。在我看來，你可不是無知農婦。”

她看了姚姜片刻：“你的情形我也約摸知曉。莫非你家中已又為你覓好了良人？或是你已有了意中人？”

姚姜立刻搖頭：“我還在守節中。”

孫嬷嬷：“你不願意？還是覺得這位同知不堪托付？”

“嬷嬷，”姚姜猶豫了片刻，決定實話實說：“我不想别人再将種種不順利都歸諸于我。因此我沒想過再醮。再者，我認為女子也可以有自己的目标，做自己想做的事，不必把終身交付于男子。”

孫嬷嬷對着她上下打量：“你可知那日圍着我的幾位姑娘都想借我攀上門好親事？”

“我知曉。”姚姜小心地道：“多謝嬷嬷對我加以青眼，為我看了這麼好的前程。但我已經決定憑自己的雙手養活自己和弟妹。”

孫嬷嬷輕搖團扇：“你家中必定還有别的親屬，他們未必會為你謀劃将來，女子嫁錯了夫婿可是要吃苦頭的。”

姚姜輕歎：“嬷嬷所言甚是。但世人皆苦，這世間的女子更苦，更該自立。這世間有東西都會随時光而流逝，包括身份，唯有靠自己雙手掙來的才能真正擁有。自己自立，不仰人鼻息，即便吃些苦頭，也能穩穩立于世間。”

停了一停，她微笑：“嬷嬷如今的情形正是我将來的方向。”

孫嬷嬷一愣：“此話何解？”

姚姜微笑：“嬷嬷談吐雅緻，有風度見識、眼光精準，與尋常女子雲泥之别，不必為稻粱謀不必看人臉色，逍遙自在快意人生，我想我将來也能如嬷嬷一般。”

“被你這麼說來，我都覺得我如今很好。”孫嬷嬷笑了：“我大約明白你的心思了。你的志向跟别的女子不同，也好，”

她喟歎：“我當年也吃了許多苦頭，但如今的确是輕松自在！既然你的志向如此，那我望你早日成功！”

姚姜又對她行了個禮：“多謝嬷嬷吉言。我與嬷嬷今日之言是我的肺腑，這些話大悖常理，不為人所容，還請嬷嬷相助遮掩。”

孫嬷嬷笑：“我并不是多話的人！我後日也要離開了，今日你說的話，我都未曾聽到。”

豐産稻收割當日，姚姜和杜翠蘭早早來到田邊。

杜良辰也想跟來，姚姜沒同意：“今日必定忙碌，你去了反倒幫不上手，不如依舊去書塾，晚間回來再看結果。”

沒多久，劉昭山和陳泉來了。

鄉鄰的稻穗還在灌漿，姚姜家的稻穗已沉甸甸地垂下了頭，因此不去食肆幫手的鄉鄰也都陸續來到，都想親眼看着良種稻米收獲。

田塍上圍滿了人，都在小聲議論。

姚姜在人群中看到了杜家的兩位叔父杜富田與杜富家，他們雖然不似先前那般對姚姜和杜翠蘭避之惟恐不及，但也絕不走近。