姚姜想了片刻：“雖說呂桂花與她母親的打算相同，但她畢竟沒對我動手。她來承責卻讓她母親逃脫了，這非我所願。”

孟懷一：“姚娘子放心，沒有路引過所，她能逃到哪裡去？至多不過是在親戚家中躲藏些日子，總是要歸家的。等她歸了家，再提她過堂也不遲。”

這話甚合姚姜心意，她沉吟片刻：“但如此一來，這官司打得時日長久，許多事可就耽誤了。”

孟懷一：“那倒不會。下回過堂，讓杜小娘子來即可，到時郝大也跟來。杜小娘子也是苦主，還有證人，這官司也是能打下去的。譚安小哥兒也已在來作證的路上了。”

不多時升堂，姚姜帶着杜翠蘭入内，一個衙役拿了兩個蒲團過來，一個扔給了杜翠蘭，一個扔在了姚姜身旁。

片刻後，兩名差役将昨日被譚安捉住的男子提出來，讓他跪在了另一邊。

呂桂花來到時，縣衙門外已經有百姓擠着看熱鬧。

“姚家小娘子，你們可以先坐一坐，等我們大人來前再跪。”一名差役小聲提醒：“大人還有半刻才會來到。”

姚姜謝了衙役在蒲團上坐下。孟懷一與師爺在角落說話，兩人聲音不大但有說有笑，她認真聽了一陣卻沒能聽清。

但看到那男子和呂桂花都老老實實跪在另一邊，雙膝下沒有蒲團，知曉自己這邊的蒲團是孟懷一使了銀子才有。

呂桂花兩眼看着姚姜，神情祈求嘴唇微動，但看了看大堂兩側的衙役，沒敢說出來。

那男子在牢裡關了一夜，已是神情委頓，癱跪在呂桂花身邊。

“青天大老爺，昨日我連門都沒出，這真是飛來橫禍！我冤枉！實難認罪！”

師爺讀完狀紙，呂桂花堅決不認罪。

姚姜隻是冷冷看着她，連杜翠蘭要說話都被她制止了。

待呂桂花喊完了冤，她才開口：“昨日的确不是你對我下手，但對我下手的是你的母親。你不願讓你的母親上公堂，那你替她也行。”

傳上來的證人是賣花生酥糖的雜貨鋪的掌櫃娘子。

掌櫃娘子口齒斬截，将姚姜要被擄走說了一回，連人數都說得清清楚楚：“青天老爺若是覺得民婦說得不對，大可以去傳我家夥計，當時小店人客不多，夥計聽到外面吵嚷起來都站在門前瞧熱鬧！”

讓她看幫兇時，她仔細看了看了跪在一邊的男子：“這人一直跟在她們身後。”

那男子有氣無力地：“你别血口噴人！你們串通一氣！”

那掌櫃娘子：“昨日你鬼鬼祟祟在我家門外向内張望，我家夥計還以為你是賊人，小聲提醒，我才多看了你兩眼。我可是老實本分的生意人，不會血口噴人，我昨日可不知這兩位小娘子姓名，是到了這裡才知曉的，串通個鬼喲！”

那男子奮力掙起來，指着她破口大罵：“下三濫的婆娘，你在這裡胡說八道是要被天打雷劈的！”

掌櫃娘子叉了腰：“你作惡在先，我看不過眼說了句公道話，你還罵人……”

杜翠蘭忍不住加入罵仗：“就是你捉了我！你還打了我！人家掌櫃娘子說的是實言，你倒反咬人家！你這個壞人！”

她氣得小臉通紅，索性将衣袖卷起，将手臂上的青紫露出來：“這便是你們抓的！”

忽然衙門外有人出聲了：“青天老爺，我被人冤枉，女兒無辜卻被拘到了此間來，請青天老爺為我們做主。”

這個聲音何等熟悉，呂桂花的母親來了。

她來到縣衙門外就跪倒在地，以頭搶地連呼冤枉。

随着呂桂花母親的喊冤，一名麻衣男子手持着一張狀紙步入府衙：“知府大人，我家姨母昨日受了冤屈，特意讓小人前來為她喊冤！”

一時間，不僅衙門内的衆人都愣了，連門外瞧熱鬧的百姓都小聲議論。

沒等衆人回過神來，這男子已對着縣丞行禮：“知府大人，小人姓王名初沐，下跪之人是我姨母。我家逃了個下人，我姨母相助找人一時間看錯了，鬧出了大錯，還讓親家姑娘把她告上了公堂，便趕着就來我家了。我知曉官府必定要過堂審訊，特意陪同老人家前來，幫她分辯分辯。”

姚姜意外之極：呂桂花的母親竟這樣狡猾，一晚間便連狀師都找好了！

“你既然這麼說，那我就要請問了，”孟懷一看着那男子：“姚娘子雖然衣飾簡單，但她不是一人行走，還帶了妹妹，也并非逃奴的模樣，就算你家要抓的逃奴與她生得一模一樣，但看了她們是二人，也應當謹慎些！可她沒有！”