他沒料到姚姜家中有這許多人，立在院門前沒進來：“姚小娘子可在？”

譚安聽到了，接過姚姜手中的水瓢：“姚姐姐，我幫你澆水，你去說話。”

姚姜來到胡掌櫃面前：“胡二伯伯來了。”

胡掌櫃為難地看着院内：“你家中有這些人？”

姚姜：“堂屋内說話的是我家的遠房親戚。良辰出了事，他們前來幫助。屋外的幾位是私墅的夥計，私墅的東家知曉了良辰與你家小哥兒的事，派他們來幫手使喚。”

胡掌櫃松了口氣：“原來你有這許多幫手，難怪不肯要杜家的叔父相助。”

他神情猶豫，欲言又止。

譚青山快步走出堂屋來到面前，對着胡掌櫃拱了拱手：“這位便是胡掌櫃罷，請到屋内說話。”

胡掌櫃看向姚姜，姚姜點頭：“伯伯，你我兩家都有親人在歹人手中，有了消息互相說上一說，或許能有眉目。”

胡掌櫃點頭，步入堂屋，張相公請他仔細詢問他家小孫子離開前的情形。

張相公言語客氣，神情懇切，問得甚是細緻。

胡掌櫃便将當時的情形又細細說了一回。

說完後，胡掌櫃歎了口氣：“現下我們也隻能等消息。”

張相公則安慰：“老人家請放心，你家的孫兒必定會平安回來的。”

胡掌櫃愁雲密布：“老朽也希望如此，但我家着實湊不齊一萬兩銀子。你家應當也湊不齊，這，這可如何是好？”

張相公想了想：“老人家，萬兩白銀為巨資，便是富商巨賈也得花些時日方能湊齊。在我想來，對方這是開了要價，老人家不妨還個價。”

胡掌櫃看向張相公：“還能還價？我如何還價？我連他們人在何處都不知曉，他們每回送信都是在街頭找人送來，我總不能對着小兒或乞兒還價罷？”

張相公：“自然不能。但我聽說過一個法子，或許會有些用。”

胡掌櫃看了他片刻：“請你說來。”

“老人家回去取一方紅紙，在上面寫上萬金難有，懇請大慈大悲觀世音菩薩普渡衆生。而後将這張紙貼于食肆門上，關門等候消息。”

胡掌櫃看着張相公沒言語。

張相公：“我在上陽郡時就遇上過綁肉票。那家人家也湊不出那許多銀子，又找不到歹人的下落，就想出了這個法子，寫了帖子貼于門上。歹人看到後便又送了封信來，索要的贖金便少了許多。”

“歹人綁人是為了銀子，但他們極之狡猾，對食肆與私墅都有所知曉才會要價一萬兩。他們也必定在暗處等着，甚而派人時不時來窺探。要價萬兩白銀乃是初次試探。若你們不回應，他們便當你們能出這個價！不能給足贖金，絕不會放人歸來！你們寫了這話貼在門上，不懂的人看了便過了。但歹人看到了便知曉你們湊不出銀子，必定再送消息來。”

胡掌櫃恍然大悟：“你說的是。我這便回去寫。”

張相公：“老人家還得記得一點，收到歹人的回信後便将這紙張揭了去。這世間聰明人甚多，若有歹人外的聰明人猜出了其中的含義，隻怕還要平添波瀾。”

胡掌櫃起身要走，姚姜連忙出聲：“胡伯伯，良辰的事别再讓杜家的二位叔父插手，他們在此事上不僅不能與我齊心，還要幫我生些事端，為我添些波折。”

胡掌櫃歎了口氣：“告知他們是我欠思慮。我想他們是良辰的叔父，良辰出了事，你獨力難支，因此讓他們也一同設法，卻沒想到鬧成這樣！”

他搖了搖頭：“我再收到消息徑直送來給你。”

姚姜：“多謝胡二伯伯，還有一事，杜家的二位叔父可知曉侯先生也被綁為了肉票？”

胡掌櫃搖頭：“他們來隻問了良辰的事。我因小孫子牽着心緒，沒對他說過。”

姚姜點頭：“胡二伯伯，先不要讓侯伯伯知曉侯先生也在歹人手中。”

胡掌櫃頓足：“若侯家哥兒有個意外，我們如何對得起他的父母？”

譚青山插話：“老人家，這位侯先生隻是歹人順手綁走的，無關要緊。小娃娃們沒事，他便會平安無事。這事不宜再有别人牽扯入來，多一家人變數增加，可就更難救人了。”