青川城内的街巷都有官兵巡視，姚姜的馬車在城中被盤問了數回。

打馬車軒窗看出去，姚姜已見門面店鋪大都關了門，百姓更是關門閉戶，藥鋪也大多關了門。

丁田帶着他們連走了幾家藥鋪，才找到一家開着兩扇門闆的。

張全與譚青山下車步入藥鋪，姚姜也随在他們身後。

藥鋪掌櫃迎上來：“幾位客官是抓藥還是看脈，現下此間沒有郎中，不能看脈。”

坐堂郎中坐處已空了。

張全：“我們不看脈，僅采買藥材。”

張全說着堆藥名，夥計拿着按名取藥。

姚姜看了片刻：“請問掌櫃，此間的商鋪怎的大都關張了？”

掌櫃将他們打量了一回：“幾位客官是居住在城外？”

姚姜點頭，“我們是城外的鄉民，好些日子沒到城中來了。”

掌櫃歎了口氣：“現下青川城的生意難做。不僅有流民，還有集結成夥的歹人。流民尚好，給幾個銅錢便打發走了，隻是流民太多，我們也給不過來；歹人可是打發不開的，時不時來搶一回。雖說搶的是南北行與米糧雜貨，我們做藥材生意也怕被他們盯上，因此隻能半開着門，有客官來了便做生意，看到歹人來了，關兩扇門闆也要快了許多。”

姚姜這才看到藥鋪的門闆後還堆了沉重的桌椅，想是關門後用來頂在門扉上，讓外面的人不能輕易推開。

一名身着布衣的婦人帶着兩個小兒來到藥鋪門外向内張望，夥計前去驅趕：“走，走，我們這裡不施粥。”

婦人卻立刻便跪在了藥鋪門外，對着内裡磕頭。

藥鋪掌櫃見了，無奈之極：“天天來，我們自己都沒客人，沒得施舍！”

但抱怨歸抱怨，掌櫃還是拿了幾文銅錢走到門前遞過去：“别來了，再來我可要讓人驅趕了。”

婦人接過銅錢，向着姚姜與張全一行人看來，掌櫃揮手：“去，去。”

姚姜已見婦人帶着的兩個小兒衣衫肮髒，臉上也有黑灰，婦人的衣裳也不幹淨。

她小聲問張全：“先生，他們是乞兒？”

張全先點頭後搖頭：“應當是流民。”

按姚姜所想，農戶比城中百姓好些，有田地依靠，去年收了糧食，多少都會留下些口糧，沒那麼快四處流徒。

可事實卻是已有流民來到青川城！

張全看了看她，壓低了話聲：“三河村的鄉鄰都有自家的田地，可這世間還有不少農人沒有田地，交了租子後剩下的口糧也不多，平日裡都靠菜地出産支撐，但今年幹旱，菜地也随之幹涸，哪裡還能支撐得過去！主家都自顧不暇也不會管他們，他們要活下去，自然會離鄉背井。”

姚姜說不出話來，摸了摸腰間的荷包。

張全提醒：“姚娘子，青川必定已有不少流民了，你哪裡給得過來！”

姚姜想了想：“不知官府可開倉放糧了？”

譚青山搖頭：“官府開倉放糧要麼是朝廷發了令，要麼是百姓都沒糧将要餓死。青川的官倉裡的米糧來自青川府的百姓交來的賦稅，更應用于青川百姓的生存，不會因流民到來便開倉放糧，即便要開倉放糧也要看時機。”

張全點頭：“随意開倉放糧隻會讓所有的流民都趕到此間來。官倉裡的糧也有限，支持不了許久，還會讓青川百姓也随之餓殍遍地！”

見姚姜黛眉輕皺，張全解釋：“大旱還讓明年的生計變得艱難。即便這時下雨，今年的糧食已經打了水漂，明年的生計也極是艱難。沒有糧食不知要餓死多少人，沒有種子餓死的更多！因此此間的官員不會為才現下便已來到的流民開倉放糧。但必定會設施粥處。”

一旁清點草藥的夥計聽到了，小聲道：“這位爺說的是，青川城外已設了粥棚，每日施粥兩回，流民都會去那邊領粥。”

抓完了藥，張全遞過去二十兩銀子，姚姜看着他手中的幾個藥材包：“這樣貴？”

張全：“藥草本就不便宜。許多藥草種不出來得到山間采摘，采藥人得翻山越嶺才能摘到些許，自然也就不便宜。今年這樣，隻會更貴。”

丁田将馬車趕到門前，夥計幫手将藥草都送到車上，姚姜跟在譚青山與張全身後出來，隻見那婦人帶着小兒瑟縮在街邊。

婦人看到他們出來，想要挨近來乞讨，卻被藥鋪夥計呵斥：“我們掌櫃才給過你銅錢，你還來糾纏？快走快走！再不走我可要打人了。”

夥計揮舞掃帚，婦人神情惶惑不敢走近，遙遙合什向這邊乞求：“三位爺都是好人，求你們讓我的孩子跟着你們。我不要銀子，隻要孩子能有碗飯吃活得下去即可！”

她說完話便連連磕頭，兩個小兒也跪在她身邊對着這邊磕頭。

縱算知曉小兒的行止是婦人囑咐的結果，但姚姜初次遇上母親當街送子的情形，實在心情沉重，她不忍再看低着頭上了馬車。

在車中坐下，她終覺心中不安，打腰包裡摸出一錠銀子來，打開車窗對那婦人招了招手。