杜翠蘭好不容易止住悲傷，抽咽着：“嫂嫂，你是父母一樣的親人。沒有你，我和良辰會面對凄風苦雨，隻怕早便不在了。”

姚姜給她拭去淚痕：“我不會輕易抛下你們，但我不能永遠将你們留在身邊。再過幾年你要嫁人，良辰難免要去科考，你們會有各自的生涯。就因為人各有路，我才要讓你習書字，讓你這樣辛苦。我希望将來你有本事，能看清世事能賺銀子，那也等于嫂嫂跟在了你身邊。何況嫂嫂還在家中，還會是你的定心丸！”

後兩句話，是看杜翠蘭太傷心，姚姜才加上。

杜翠蘭被撫慰後心緒漸漸平複，她拉着姚姜：“我和良辰會一輩子都跟随嫂嫂。将來有了我們自己的店，我會幫嫂嫂做許多事，良辰也會認真念書，我們會認真孝敬嫂嫂。我們不要跟嫂嫂分開。”

姚姜不由得笑了：“難道你将來嫁了人，嫂嫂也跟着你？”

杜翠蘭：“我不要嫁人！”

看到姚姜不贊同的目光，她改了口：“嫂嫂跟着我一起嫁。不對，以後我嫁的人也要能對嫂嫂好聽嫂嫂的話，願意幫嫂嫂做事才行！不然，我便不嫁！”

沒等姚姜說話，她歎了口氣：“其實，先生也不錯。先生心儀嫂嫂，對我和良辰也不錯，嫂嫂就不覺得先生好嗎？”

姚姜禁不住搖頭：“既然你說到這個，嫂嫂有幾句話得囑咐你。”

她語調溫和，沒有責怪，杜翠蘭擡起頭來：“嫂嫂請說，我一定記在心中。”

姚姜仔細想了片刻：“這世間的喜愛與心儀都會随時光而消逝，别人的好最靠不住。尤其是男子對女子的好，可以随時收回，最是虛無缥缈不能依憑。”

杜翠蘭歎了口氣，姚姜知曉杜翠蘭幼年失恃，對世情冷暖知曉得有限。但她能為自己打算将來，可見心地善良對自己真心實意，很是難得。

她輕拍杜翠蘭的手臂：“因此女子更應當自己有本事，能賺銀子養活自身，不過多指望他人。”

“女子的世間路比男子難上許多倍，生兒育女，操持家務隻有苦勞沒有功勞。女子要貞潔守禮，男子卻可以拈花惹草，這種不公我也無力改變，因此我希望你有本事有銀子，能在這個世間能活得自在些。”

“你自身厲害，遇上自己心儀、能讓你的日子錦上添花的男子，成親是美事。所謂錦上添花，便是他能讓你的日子過得更加開心順意，他也認為你是萬中無一足以與他比肩的女子，你們能相互扶持但不太依賴，這情形下成親才能幸福和美。女子的前程不一定是嫁人，但有本事傍身卻會為自己掙來份好前程。你還記得孫嬷嬷麼？”

“孫嬷嬷沒有夫君的關愛，但她也不必忍受夫君的折磨！僅憑她曾是宮中的掌事嬷嬷這一點，會有許多有功名的男子求娶。但她卻堅決不把自己的前程交與男子，而是牢牢掌握在自己手中，才能逍遙自在。”

見杜翠蘭似有所悟，姚姜接上：“侯先生知書識禮，雖沒有功名，但人極好，可我依舊不會嫁他。我不心儀他，再者，他配不上我。”

“我不欽佩也不心儀他，勉強在一起，他會覺得我脾氣太硬難振夫綱，而我會厭惡他沒本事。先生家中貧窮，沒有能與我們的銀子匹配的物件，将來說不定還要靠我養他去幫他彌補，這情形便是吃軟飯，隻會讓我心緒不快。吃軟飯男子，氣勢上就軟弱，又兼用了妻子的錢财，虧欠太多心中不自在，遲早變為怨怼，兩人最終都會成為怨偶。”

“即便侯先生将來中了秀才還要考舉人，中了舉人才是科舉之始，這過程辛苦不說，花的銀子不可勝數。良辰讀書的花銷你也心中數，便得知曉，我若嫁侯先生，難免要用自己賺來的銀子去補貼幫助他謀算将來，用自己的銀子為男子鋪路，得到好結果的少之又少。”

姚姜：“世人都愛銀子，我帶着銀子出嫁人人歡迎，但卻未必會容忍我帶着你們一同過門。侯先生家中還有父母，還有那許多長輩，我真嫁過去，他們必定對你們跟在我身邊不滿，又怎會允可我把銀子花在你們身上，遲早容不下你們！”

“當日侯老秀才來提親，還讓他跟着我們去往他鄉，這是打算好了讓侯先生吃軟飯，我正言回絕了。我先前給先生銀子是束脩與謝儀，除此之外，我不會再在先生身上花銀子，我們的将來亦不會有他。我賺的銀子隻能為我們的将來鋪路。”

姚姜知曉杜翠蘭才十四歲，心智還未熟，易受蠱惑，索性将處境都分說明白。

杜翠蘭先是震驚而後默然，最終歎了口氣：“多謝嫂嫂解惑。我想着先生對我和良辰都好，對嫂嫂也有心，若能兩好并一好，嫂嫂和我們都有了依靠。聽了嫂嫂的話，我才知曉我想得太淺。将來我不會再提了。”

姚姜微笑：“你遇上不明白的事都能對嫂嫂細說，是信任嫂嫂，嫂嫂很開心。知曉了你為何事困惑，我才能為你解惑。”

停了一停，她問：“今日這事，可是先生讓你來提的？”

杜翠蘭看着姚姜嘴唇微動，卻沒敢出聲。

姚姜：“先生沒同你明說，卻對你提過？”

杜翠蘭輕輕點了點頭，姚姜：“何時提的？怎生提的？”

杜翠蘭：“流民還在時，有一日我遇與先生一同算賬，先生說嫂嫂太辛苦，說若有人能照料嫂嫂會好些。而後又我和良辰多加關照，我知曉先生的意思，因此，”

姚姜：“你該早些告訴我。我知曉這情形會早早同你說明，免得你懸心。”