姚姜緊了緊背上的包袱，挽起衣袖别好，挑選看上去幹淨的雪粉抓了兩把擦過手，來到菜闆邊，提起那女子放在菜闆上的菜刀。

這菜刀比之她平日用慣的窄了不少，刀鋒也鈍，遠不如她用慣的稱手。

切了一陣，逐漸順手，刀落在砧闆上聲響密如聯珠，蘿蔔絲切得粗細均勻，引得一旁的高娘子仔細看了她幾眼。

切完山一般的蘿蔔，高娘子收了菜刀，帶着人炒蘿蔔絲。

竈頭事多且雜，姚姜跟在後面幫手，待得飯菜做好，高娘子讓人将飯菜裝入大木桶搬上馬車送走，留下數桶飯菜則送到茅草棚内的木桌上。

高娘子分派姚姜：“換防回來的兵士要到此間來用飯，你來分飯。”

兵士用過飯離去，又來了無數衣着褴褛的苦役，大多是女子，僅有數名男子。

此間的苦役給他們分了菜飯後，才坐下用飯。

這時天色早已暗沉，四張木桌上點着防風燈，桌上放着炒蘿蔔絲與鹹蘿蔔幹，當中的一隻小碗中有幾小塊鹹肉，飯則是各色豆子、小米、糙米混在一起煮熟。

蘿蔔絲是烙熟的，不見一絲油花，桌旁圍滿了竈頭的苦役，苦役們先将小碗中的鹹肉搶得一空，在飯上堆上些許蘿蔔絲，而後埋頭苦吃。

高娘子扒了幾口飯才見她食不下咽，淡淡地：“你才來，吃不下也是常情。餓上兩日便能吃下了。”

飯畢，高娘子喚了姚姜：“跟我來，我給你分派住處。”

走了片刻，高娘子轉頭問：“你叫何名？”

姚姜：“我名喚姚姜。”

高娘子将她帶到一間泥屋前：“你就住此處。”

那泥屋破爛，姚姜先看了看泥屋四周的土地，估摸着能開出小塊田地，将耐旱莊稼在心中過了一遍。

她一聲不出，高娘子将她打量了片刻：“你隻帶了這點東西？”

姚姜回過神來，看了看四周：“請問，此間每日裡進出可有講究？”

高娘子搖頭，指着左近的泥屋：“沒甚講究。我們都住在此間，每日裡一同去幹活，你不必擔心錯過了，我出門時會來敲門喚你。”

姚姜又向四周看了一回，咬了咬嘴唇：“此間沒看守？”

高娘子打量了她片刻：“你想逃走？”

姚姜連忙搖頭：“不，不，我不想，也不會逃。”

“你想逃便逃。”高娘子冷冷說道：“自此向北便是大營，你不能進入軍營，能逃到哪兒去？向東向西除去荒山野嶺外，關隘處也都有兵士紮營，向西百多裡是小孤城，向東有大孤城，也都有大軍駐守，即便避開守軍你還會遇上野獸，荒山野嶺野獸可不少。你還會遇上遊牧部落偷偷潛入來的騎兵，運氣好些一刀了結了，運氣不好，”

高娘子“啧”了一聲：“南去或許有一線生路。畢竟來往于歸雁城的商賈多，似你這等有姿色沒路引過所，又孤身獨行的女子，遇上他們無異于羊入虎口，徑直綁了你賣去他方，倒可以真正擺脫此間了。”

高娘子走後，姚姜在屋外站了片刻才推開屋門。

屋内黑暗，她連取火都沒有，看不到屋内的情形。站了片刻摸索着步入屋内，雖然滿目漆黑，但姚姜能覺察手觸處都有灰土。

正覺灰心，忽然聽到有人喚她：“姚姐姐。”

姚姜步出屋門，那邊路口一點火光，她看了片刻，譚羽正執着火折子四方看顧。

姚姜意外：“你不是回去了嗎？你怎的還在此間？”

譚羽持着火折子走近來：“我和我哥哥明日啟程。此間就是姚姐姐你的住所麼？”

姚姜點頭：“是。”

譚羽轉頭對着來處：“爹爹，哥哥，張先生，在這裡。”

張全與譚青山來到泥屋外，先進屋看了看。

張全先開了口：“你原來家中的物事小羽都為你收拾好帶來了，先放在我們居住的客館，待你有好些的住所，再來取回。”

姚姜禁不住小聲問譚羽：“你們不是明日便要去往南郡麼？”

譚羽：“隻有我和哥哥南去，爹爹和張先生要去往遊牧部落做生意。我也想跟着去，但爹爹不許，讓我和哥哥回去陪伴母親。”

姚姜看了看譚請山與張全，她不論怎樣看都覺他們不像要做生意，心想：難不成他們前來投軍？

但她沒将這話說出來，隻安慰譚羽：“去往遊牧部落跑生意太辛苦，你爹爹與張先生不願你們辛苦，你們好生回去陪伴你們的母親，等着他們歸去。”

譚羽點頭，伸手拉着姚姜：“姚姐姐今晚跟我住，你有要帶給翠蘭姐姐的話都說給我聽，我幫你說與她。”

次日，做完午飯分派完畢後夥頭衆人都返回去歇息。

姚姜又往歸雁城内來，張全與譚青山不在客館，譚羽正在收拾包袱：“姚姐姐，等我爹爹和張先生回來，我們就南去了。”