姚姜定定看着侯牧風，半晌才問出句話來：“她，知曉，她，”

衛駿馳輕拍姚姜的手：“夫人别急，且聽侯先生說完。”

姚姜定了定神：“是我心急了，還請先生細細說來。”

侯牧風點頭：“是，她說她知曉了何人對你下的手，卻逃回三河村，我便猜想她應當與這人相熟，且這人也極厲害，她才會逃走。她若被這人找到，後果難料。她在三河村藏匿也非長久之計。我曾想讓她去官府說明你的冤情。在我想來，她去了官府，你的冤屈或許就能洗清，你也不必再在北疆苦捱。”

“可她卻說她去官府也救不了你，或許連她也會一同死去。她也知曉她遲早會被前來找尋的人發現，因此求我一件事，”

侯牧風歎了口氣：“她求我擇個時機為她寫封信，這封信在她死後再送到你手中。我聽了這話，便知這封信應當就是你蒙冤的真相。這若是被找她的人得到，必定毀去。”

“盡管她與莫五一家都已極是小心，但世上沒有不透風的牆。她在村中住得久了，鄉鄰遲早會覺察，她便會有意外，因此我送她來尋你。”

姚姜知曉“送她來尋你”這五字何等沉重，起身對侯牧風行了個禮：“多謝先生。”

衛駿馳也立起身來抱拳：“先生辛苦了。”

侯牧風趕緊還禮：“姚娘子，我伯父家乃至我家都因着你培育的良種過得豐足。你被蒙冤流放，我們心中都很是難過。秀蘭小娘子走投無路，而她或許能讓你洗清冤情，那我便應當将她送到你這裡來，讓你有洗刷冤情的機會。我對秀蘭小娘子說了要送她來尋你，她也有過猶豫，我告訴她時刻久了不僅她會被人找到，還會連累莫五一家。她想了一日，決定跟我來北疆找尋你。”

衛駿馳想了想：“先生以何種借口離開三河村？路引用了何人的？”

侯牧風：“路引用的乃是我的。我對家中言道有朋友推舉我去紫陽書院讀書，我欲去進學以備将來科考。若是從前，我哪敢提去書院進學，想都不敢想。如今家中攢下了銀子，聽聞我要去進學，都道是好事，伯父還說去書院進學興許我科舉便能中了。家中為我備了行路所需物事，我辦了路引。”

“我非三河村人，因此辦路引時，我回到我家所在對村正說了要進學的情形。我有伯父家中同宗兄弟的籍冊，對村正說這位旁支的兄弟會跟去伴學，請他幫我多寫一位随行。我從未诓過人，村正雖見我不多，但也隻盤問了幾句便為我辦好了路引。”

“回到三河村，我與秀蘭小娘子計議好：她就用我旁支兄弟的名跟我同行。我先于白日間離開，而後在村外等候。黃昏時分，莫五叔與莫五嬸纏着村口看守的鄉鄰說話，秀蘭小娘子換上男子衣裳趁着天黑溜出了村，我們便一同北來。”

“離開三河村走了大半月我才知曉秀蘭小娘有身孕。這一路我們都恪守禮教，絕無逾越。”

姚姜：“我知曉先生乃是難得的君子，我對先生隻有感激。”

衛駿馳則想了想：“侯先生借同宗兄弟的籍冊為秀蘭表妹辦的路引與過所，你那同宗兄弟又如何？”

“我這同宗兄弟衛夫人也應當識得。他是我伯父的小兒，讀書識字都尋常。因跟着衛夫人種良種為家中攢下了不少銀子。我伯父，”

侯牧風看了看姚姜：“我從未對我伯父說起秀蘭小娘子的事，但我說了要去紫陽書院進學，次日伯父便對我言道：我久不回父母家中，村正與我不相熟，路引或許不好辦。辦不下來便耽誤了進學。若有為難可請胡村正相助，隻是我不是三河村百姓，胡村正隻能辦我同宗兄弟的路引。好在我這位同宗兄弟不遠行，我用他的路引也能往書院去。”

“我正因沒法為杜秀蘭小娘子辦路引而絞盡腦汁，伯父借出了同宗兄弟的籍冊頁，我便用這籍冊頁給秀蘭小娘子辦了同行路引，得以順利北來。”

衛駿馳與姚姜對望了一眼，問：“二位來到此間沒投客館驿所？”

侯牧風：“這一路來我們投了不少客館驿所，還在北張城我們便聽到了姚氏良種的名頭，我們都知曉這必定是姚娘子開設，因此來到此間便徑直找着門面來了，沒在客館投宿。”

衛駿馳：“先生大義，我與夫人感激不盡。歸雁城乃是軍鎮，住在客館時常要應對盤查，不如住在我家中自在。先生隻管住下，我會拿着先生的路引去衙門報備親友來到。但秀蘭表妹的名字不能讓人知曉，我們會做些許手腳，當成是我家的遠親來投靠。還請先生不要對人說起她的本名。”