姚姜微笑：“管營大人，陸家這位表妹命運多桀，她父母亡故，前些年丈夫也過了世，在夫家不被待見。陸家的外祖母憐惜小輩，才接了她送來此間。據我想來，外祖母此舉是因北疆有這許多頭領武官，送她來讓她在此間覓位夫婿謀求将來。”

廖管營恍然大悟：“衛夫人如此說來，我便明白了。此間好男兒甚衆，望陸家小娘子在此間早些覓得良人，謀個好将來！”

出了牢城衙門，姚姜帶着杜秀蘭返回家中。

關上門，姚姜将先前對廖管營所言對杜秀蘭說了一回：“如今你算是千戶孀居的遠房表妹，也見過了廖管營，便能在此間放心住下了。千戶在南方數郡都有親眷，你是南方樣貌，也對得上。你隻管放心住着。”

“說你孀居，欲在此間謀求将來都是為了掩人耳目，亦是迫不得已。若不說你要在此間覓夫再醮，你久居便說不過去。千戶在京城有府邸，但你與侯先生不同，去到京城必定有人對人下手，更加危險。”

杜秀蘭點頭，片刻後小聲問：“嫂嫂，我的路引與過所是借用的，這，這路引與過所的主人可會不便？”

姚姜拍了拍她的手：“千戶家這位孀居的表妹是他外祖母家中出了三代五服的旁枝，今年才知她因病過世了。外祖母本拟将她在官府的籍冊上消除，你來了，千戶想着你沒有路引與過所，便讓家中把這位表妹的路引過所都做了送來，正好給你用上。我知曉讓你頂着已去世的人的身份姓名或許不吉利，但你不論在何方存身都得換個身份，才會少些煩難。将來時機到了，再恢複你本來的名姓。”

杜秀蘭輕歎：“嫂嫂，若不是侯先生與莫五叔一家好心，我哪能來此間見到你？若沒有千戶與嫂嫂的謀劃，我已被周家捉回去了，還要牽連你們。我不介意頂着陸家這位小姐的名，我感激她給了我在此間活下去的機會。”

姚姜：“改日我帶你去劉百夫長家中拜謝他們的救命之恩。你的身子雖康複了七成，但此間天氣寒冷，你再好生養些日子。”

杜秀蘭想了想：“嫂嫂，周家人真不會再來了？他家人多，萬一再有人來，”

楊氏粗糙，但杜秀蘭卻與她大異，格外謹慎小心。

姚姜：“周家人已被回京的官員押去京城。他們誣告骠騎營武官，罪名可輕可重。但如今北疆正抵禦外敵，周家二人攀誣便是大罪，會從重處罰。周家人不會也不敢在這情形下再來此間，你不會再在此間遇上他們了。”

停得一停，姚姜微笑：“家中除了我與千戶，便是瓊葉、再招與蘇季揚。他們的情形你也大約知曉了，都信得過。你隻管放心以表小姐的身份住下。”

杜秀蘭松了口氣：“我要去拜謝千戶。”

姚姜微笑：“千戶現下在大營，晚間才能回來。你不必這樣客氣，先好生歇息。晚間我義兄也來到，再給你看一看脈息。雖說兄長的湯藥不錯，但你還未出月子便折騰了這一回，也得好生保養，但總算結果不錯。過後你就好好休養些日子，好生過年。”

杜秀蘭搖頭：“我想跟着嫂嫂。我曾很羨慕翠蘭，她跟在嫂嫂身後，學書字學管事。那時我就想：我若是她，能跟在嫂嫂身邊有嫂嫂與先生教導是多麼好呀。縱算我沒見識，也知曉嫂嫂是為她的将來打算。後來去了周家，我越發知曉這些本事的要緊。”

她看着姚姜：“我身子已大好。嫂嫂不必為我擔憂，我會好生保養的。我還要活着為我爹娘叔嬸讨回公道！但我求你将我帶在身邊，我能給你幫手。你也教導教導我，讓我也學些本事，将來能在世間存活。”

姚姜輕歎：“你肯學，我便教你。你也說要為父母報仇，那待晚間把過脈，身體大好了能出門了再跟随我。不能出門就好生在家中養一養，不急于一時。”

杜秀蘭點頭：“好，我聽嫂嫂的。”

姚姜起身要走，杜秀蘭卻牽住了她的衣袖：“嫂嫂，我，我，”

見她咬着嘴唇，皺着眉頭，姚姜忽然想起一事來：“你大約沒銀子了。再招、瓊葉連蘇季揚我都是給月銀的。我拿幾兩銀子來給你。雖說吃喝家中都有，衣料也不缺，但你手頭也需要銀子，”

“嫂嫂，”杜秀蘭急了：“我是有知心句話要與你說。”

姚姜看她鄭重，便道：“好，你說。”

杜秀蘭去将屋門打開看了看，見院中無人，又屋關上。

她來到姚姜面前，莊重地行了個禮，而後輕提衣裙便要跪下。

姚姜連忙扶住：“地上涼，你被寒氣侵入體内會落下病根。我知曉你要對我說要緊話，坐下細說。”

杜秀蘭在一旁坐下，她看着姚姜眼珠微轉，顯見得在思忖。

姚姜也不催促，取來厚毯蓋在她腿上，又将暖爐燒得旺了些，再給她沏了盞熱水。

過得一陣，杜秀蘭輕輕歎了口氣，拉着姚姜的手：“嫂嫂，你是我的親人，我盼着你好。我心中有句話要說與你，若這話得罪了你，望你不要生氣。”

姚姜點頭：“你隻管說來，我不生氣。”

杜秀蘭咬了咬嘴唇：“嫂嫂，千戶，”

僅說了這幾個字，她便止住了，低着頭又咬起了嘴唇。

姚姜等了片刻不聽她言語，小心的問：“千戶怎的了？”

杜秀蘭低着頭：“嫂嫂，千戶應當是這世間對你最好的男子了。我看得出來，千戶心中是真正愛重嫂嫂的。”